明神宗罷朝三十年，史學家稱之爲 “醉夢之期”，並說這段時期明神宗“怠於臨朝，勇於斂財，不郊不廟不朝者三十年，與外廷隔絕”。
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明朝皇帝都有些自己的小個性，有令人歎爲觀止變着法玩的正德皇帝，有天天煉丹打坐等昇仙的嘉靖皇帝，也有酷愛木匠，天天拿着鋸子鋸來鋸去的天啓皇帝，但是萬曆皇帝本身也沒有什麼特殊愛好，但是其在位48年，竟然能夠30年不上朝也是絕無僅有的!
萬曆十歲登基，萬曆前十五年不管怎麼樣，上朝還算是正常，但是萬曆十五年，皇帝忽然開始不怎麼上朝了，經常是“偶有微疾”，後來就變成“頭暈眼黑，力乏不興”，而後大臣們 越來越少見到他。
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在這期間，明神宗也在太后與羣臣的壓力之下立下太子。只是這個太子的生母是一個宮女，並不受神宗的寵愛，爲此明神宗心裏卻憋了一口氣。於是他產生了報復心理：你們既然不讓我立喜歡的兒子做太子，那我就“不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講”，乾脆“罷工”。
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歷皇帝消極怠工給朝廷帶來了巨大的影響，幾十年下來，朝廷沒人了，很多官員混到退休也沒見過 皇帝張什麼樣子，新的官員補不進來，朝廷幾乎癱瘓，刑部監獄裏的犯人關了好幾年不審的多的是，因爲刑部沒官了，只剩幾個牢頭留守。內閣大學士七十多歲了， 想退休找不到皇帝遞辭職報告，天天撞皇宮大門要見皇帝，最後老頭心一橫自己辭職走人，不打報告了，反正沒人管。地方上更沒人管，市民文化大繁榮，各種市井 言情小說，坑蒙拐騙滿天飛沒人管，皇帝自己都不管了，誰還管這個。
