嘉慶皇帝過生日，百官按照規矩都要上賀禮，這本來也沒有沒有什麼，但是嘉慶對一份奇特的賀禮產生了興趣。這份賀禮是從康熙和乾隆的御製詩中挑出了二百句組成一首長詩。
康熙和乾隆都喜歡寫詩，作品多，好的壞的都有。但是水平實在上有限。當時的人普遍認爲康熙的詩還能算的上是中上等，但是乾隆嘛，除了養成亂塗亂畫的毛病，詩作也沒見長進。這次嘉慶看到這首長詩很高興，說“南方士子，往往不屑讀先皇詩，此人熟讀如此，具見其愛君之誠。”還問大臣詩作出自何人之手，結果才知道是在八旗都統家教書的安徽桐城人龍汝言所作，嘉慶一高興，當即賞龍汝言舉人出身，囑他參加第二年的會試。
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第二年春天，主考官把會試的文章和錄取名單拿給嘉慶過目，嘉慶沒翻幾頁就說，這些文章太差了，主考官都是吃乾飯的?主考官也不知道怎麼回事，下朝後拉住皇帝身邊的太監問東問西，總算是打聽出來，原來主考官沒有錄取龍汝言，皇上不高興了，又不便明說。主考官恍然大悟。
第二年，龍汝言自然榜上有名，當了狀元。殿試的時候，嘉慶打開彌封看了看名次，龍汝言是第一名。他什麼都沒說，又悄悄封上了，不過看皇帝臉色應該很高興。
殿試合格了，狀元也當了，龍汝言作爲皇帝欽點的狀元，被授爲實錄館纂修。實錄館乃整理皇帝言行錄的部門，而龍汝言熟讀清朝先皇的作品，這個位置自然很適合他。但是誰也沒想到，龍汝言會倒在這個位置上。
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龍汝言由於家貧，吃喝全仗仰仗岳父供養。所以在家裏就沒有地位，妻子整天頤指氣使，給他氣受。龍汝言一怒之下就跑出門去躲清靜。正巧，這天實錄館的官員把新修訂的《高宗實錄》(乾隆皇帝言行錄)拿來給他看，他的妻子又原樣不動的交給了對方。而龍汝言不在家，根本不知道此事。
簽有龍汝言大名的稿件交到了嘉慶皇帝手中，嘉慶打開第一眼就看見“純廟(乾隆的廟號)”居然被抄成了“絕廟”。按律這是滅門的大罪啊。好在龍汝言前一段給皇帝的印象不錯，這次也就免除死罪，革職就是了。嘉慶思考了老半天，最後下旨說“龍汝言精神不周，辦事疏忽，着革職永不敘用。”
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龍汝言就這麼撿了一條命，官是沒有了，他還算不錯，要是換成別人，早就咔嚓了。官沒有了，只好回家種地去。
嘉慶死後，龍汝言特許以舊臣身份參加了皇帝的追思會，即“哭臨”。龍汝言哭的死去活來，讓旁邊的道光很是感動，乾脆你還回來繼續做官吧，於是龍汝言就又哭回來一個內閣中書的官回來，這是個負責起草抄寫文件的小官，但總比沒有強。誰知道龍汝言是哭皇帝還是哭他自己。
龍汝言被後人稱爲“最幸運狀元”、“最倒黴狀元”、“最大悲大喜的狀元”、“最奇特狀元”等，其實，他就是一個最普通的書吏而已。
