唐文宗對自己手下的幾位宰相十分失望，因爲他們在面對宦官集團時，唯唯諾諾，不敢力爭。於是當面問他們：“天下什麼時候才能太平啊?你們幾個究竟有沒有幫助我實現國家興旺發達的心思啊?”這話很重，是在責備他們。李宗閔、路隨一言不發，牛僧孺沒理找理說：“今天下週圍沒有敵人入侵，百姓沒有流散，雖不能說是盛世，至少也是小康了。如果陛下還要求更高的盛世，臣的能力恐怕就達不到了。”身爲宰相，關鍵時刻不能爲皇上出力，反而找藉口爲自己開脫，很不像話。
路巖是唐懿宗時最年輕的宰相，入相時才三十六歲，藉着天子昏聵，不免得意忘形，毫無作爲但斂財有術，最後被排擠出朝。路巖被罷相出任西川，但他知道自己平時得罪人不少，怕出城時人人喊打，於是找到京兆尹薛能，求他派兵保護。薛能也煩這個只會要錢沒有能力的下野宰相，慢條斯理地說：“抱歉。宰相出朝，府司一向都沒有派人保護的先例。”結果，路巖所猜一點不假，出城時被四面而來的磚頭瓦塊砸個鼻青臉腫。可見有多少人恨他了。
馮道是五代十國時最有爭議的一個人，他先後侍奉過後唐、後晉、遼國、後漢、後周五個朝代八個姓氏不同的皇帝。每逢改朝換代，他總是第一個迎接新君主，更爲驚奇的是，他與每位君主相處得都很好，始終能得到重用，自號“長樂老”。對於這樣一位政壇老油條，後世當官者值得借鑑一二。
964年，北宋伐後蜀，後蜀皇帝讓寵臣王昭遠迎敵。王昭遠自命不凡，號稱諸葛亮再世，他手執鐵如意，大言不慚地說：“我帶上兩三萬精兵，奪取中原當易如反掌!”等吃了敗仗，又羞又急，臨陣大哭，被人叫做“帶汁諸葛亮”，也讓蜀相諸葛亮跟着受辱。
南唐宰相馮延巳知中主李璟愛虛榮好遊樂，爲了獨攬朝政，對李璟說：“天下之所以不能國泰民安，是因爲我不能施展出我的真正才能，陛下以後不要親自處理那些具體的事情了，交給我來辦好了。”李璟正樂得當甩手掌櫃呢，於是只顧玩樂去了，大權落入馮延巳之手。李璟真是太聽話了。
馮延巳人品極差，通過大臣孫晟回敬他一段話可知：“我只不過是江北過來的一個書生，論捉筆填詞，不及你十分之一;論喝酒搞笑，也不及你十分之一;論諂媚陰險與狡詐，更比你差千倍萬倍。你鄙視我，我也無所謂。我擔任現職，不知憑什麼得來。但你所擅長的那些邪門歪道，恐怕要敗壞我們這個國家了。”
宋軍逼近成都，後蜀主孟昶驚慌失措。這時蜀國司空李昊勸孟昶“封府庫請降”，大兵壓境，無力抵抗，孟昶只能聽從，於是命李昊替自己起草降表。前蜀王衍滅亡時，降書也是李昊所寫，因此，有人夜間在李昊府門上寫道：“世修降表李家”。而李昊也不以爲恥，抖擻精神，筆走龍蛇，把降表寫得精彩紛呈，堪稱典範。
趙匡胤對“乾德”這個年號很滿意，宰相趙普也極力稱讚，這時旁邊的 翰林學士盧多遜說：“可惜，乾德是僞蜀用過的年號。”皇帝一驚，一查果然是，氣得拿起御筆沾滿墨在趙普臉上一邊亂畫一邊罵：“你不學無術，怎麼比得上盧多遜?”趙普亂拍馬屁，害皇帝丟人，沒打板子已經很不錯了。也因此事，趙匡胤說出了他繼“臥榻之側，豈容他人酣睡?”之後的另外一句名言“宰相要用讀書人”。
趙普是個才高、人品低的人，在宋太祖時曾上書太祖要“警惕”趙光義，被政敵盧多遜所告。後宋太宗趙光義繼位，趙普被剝奪實權，爲迎合新皇帝，與趙光義編出杜太后臨終託太祖以帝位傳弟的“金匱之盟”。又爲幫太宗解決“傳弟”問題，誣陷政敵盧多遜與太宗之弟趙廷美“暗中交通”，結果二人均被遠貶，趙廷美被降爲公爵，不久憂悸而死，時年38歲。
北宋初，宰相薛居正的兒子死了，兒媳柴氏準備攜大筆資產再嫁。宋真宋的兩位宰相，張齊賢與向敏中都爭着娶她，看上的不是人而是人身後的財。結果張齊賢搶到手。向敏中心有不甘，便唆使薛居正的孫子把祖產典給自己。柴氏大膽擊登聞鼓向皇帝告狀，向敏中因此罷相貶官。爲了一些財產，兩位宰相鬥法，真有點兩狗搶一塊肉骨頭的味道。
胡旦於1000年，高中宋真宗時的狀元，被任命爲明州知州，路過揚州城時，拜訪同年董儼。董儼貪污受賄，名聲不好，胡旦也不是什麼好鳥，物以類聚。胡旦去董儼府好吃好喝，又見董儼家擺設均是金玉之器，邀董儼到他船上歡宴，說借這些精美物品讓自己的妻妾開開眼。董儼慷慨應允，沒想到胡旦帶這些物品開船跑了，到杭州見同年杭州知府薛映，還說董儼才華出衆，但太貪了。自己玩了“黑吃黑”，還要裝君子，立牌坊，真相大白後，成爲同僚們的笑料。
宋神宗繼位後，馬上下詔讓王安石入京爲官，王安石知時機不到，一再以有病推託。他兒子王雱在京爲他打探消息，得知宋神宗確是求賢若渴。在宋神宗下詔任他爲翰林學士時，衆人習慣性以爲這次王安石肯定又會推辭，沒想到王安石心中有譜了，見到詔書，馬上前來，這種以退爲進之計，王安石玩得還算漂亮。
王安石推行“新法”，本意是好，但沒考慮當時實際情況，結果爲了一意孤行，把推薦自己的歐陽修、文彥博，跟從自己的富弼、韓琦，自己的朋友司馬光、範鎮一一排斥出去。宋神宗的侍讀學士孫固評論王安石“狷狹不容人”，看來是正確的。司馬光反覆寫信勸阻，王安石仍一意孤行，還寫個《答司馬諫議書》，真是啄木鳥掉到井裏——毛溼嘴硬。
宋神宗大力支持王安石推行“新法”，王安石一人之下，萬人之上，也狂妄起來。一次上元夜，王安石騎馬跟在聖駕後面入宣德門。乘馬入皇宮，是不被允許的，於是衛士出面制止。王安石見一個小小的衛士敢阻擋自己，大怒，上表要神宗“逮治”衛士，在大臣等人的勸阻下，神宗杖打了衛士，王安石不依不饒，認爲責罰太輕。自己有錯遷怒別人，且身爲宰相與一個小衛士過不去，心胸也太狹窄了吧?
王安石長時間不換洗衣服，長時間不洗臉、不漱口、不洗澡，一點也不講個人衛生。衣服上滿是油漬、污斑，他能將一件棉質衣服穿成“綢”的。這樣一個人，現在看來，人人會捂鼻而走，但誰叫他是名人呢?於是人們便改口稱之爲不拘小節，別有風度，反正中國人就是這樣，壞的再好也是壞，好的再壞也是好。
《夢溪筆談》的作者沈括人品很差。王安石在位，沈括爲訪察使，回京便盛讚良法大爲便民，王安石罷任，沈括爲三司使，馬上向宰相吳充上呈說新法弊端多多。如此兩面三刀之人，着實讓人又恨又怕。宋神宗得知後，非常厭惡沈括的爲人。
沈括與蘇軾是老朋友，蘇軾外放杭州，沈括作爲兩浙訪察使，臨行，宋神宗囑咐他“善遇蘇軾”。相見後，沈括要看蘇軾新作的詩文，蘇軾見到老友很高興，沒多想就拿了出來。誰知沈括在蘇軾詩文中一一用硃筆評點，密呈御史臺與蘇軾有過節的李定，表示蘇軾詩文“多訕謗”朝廷，由此引發“烏臺詩案”，差一點要了蘇軾的命。蘇軾交友非人，這次也使他長一次見識，對 於沈括這樣的無恥小人還是敬而遠之爲好。
呂惠卿爲天下小人之尤。王安石變法時，以他爲副手，推薦他擔任副宰相。然而王安石一失勢，他立刻就想取而代之。先將王安石的兩個弟弟牽扯到一件大案中，然後將自己與王安石來往的信件交給宋神宗看。這些信件中有許多政務的討論，由於還沒有拿定主意，因此王安石在信中寫道：“不要讓皇上知道這件事。”由於呂惠卿的這一陰招，王安石這才失去宋神宗的信任。王安石晚年每天都要寫“福建子”這三字數次，就因爲呂惠卿是福建人。
張孝傑是遼朝的漢人高官，曾爲進士第一名，官至北府宰相，封陳國公，與遼道宗時的大奸臣耶律乙辛是一丘之貉。他在世時，曾在與親戚喝酒作樂時說：“無百萬兩黃金，不足爲宰相家。”他死後被天祚帝抄家，將他們的族產分賜天下。那百萬兩黃金當時取之於民，這時也歸之於民了。
耶律乙辛處心積慮陷害太子耶律浚，後來終於達成目的，遼道宗把太子廢爲庶人。耶律乙辛怕太子東山再起，派兩個壯士潛入囚所把年僅二十歲的太子活活掐死。此兩人爲了覆命，還用刀割下太子首級帶回去驗察。耶律乙辛謊說太子病故。遼道宗很悲傷，畢竟有父子之情，於是下詔太子妃返京。耶律乙辛怕她在皇帝面前訴冤，索性派人僞裝成盜賊，在半路殺掉了太子妃。多行不義必自斃，後來耶律乙辛被遼道宗下令縊死。
宋徽宗趙佶繼位，任用一幫文人當政，其中以蔡京、王黼、童貫、樑師成、李彥、朱勔最有惡名，人稱“六賊”，這“六賊”也算名實相符，他們爲滿足宋徽宗的窮奢權欲，大興土木，濫增捐稅。其中費百萬役夫之工，在汴京修建最宏偉的工程“艮嶽”園林，放養珍禽怪獸於其間，耗費財錢無數，大宋國庫爲之一空。
