周幽王，公元前795年出生於（周宣王三十三年，據幹寶《搜神記》記載），姬姓，名宮湦（湦一作涅、湼）。他是周宣王的兒子，西周末代君主，公元前782年（宣王四十六年）即位，以第二年爲元年。
周幽王繼位後，自然災害嚴重，涇、渭、洛“三川皆震”。他貪婪腐敗，不問政事，重用“爲人佞巧，善諛好利”的虢石父進行專利，引起國人強烈不滿。
周幽王姬宮涅的王后，褒姒原是一名棄嬰，被一家大戶姓褒的收養，在褒國（今陝西省漢中西北）長大，公元前779年（周幽王三年），周幽王關押褒國的褒珦，褒人獻出美女褒姒替褒珦贖罪，幽王愛如掌上明珠，立爲妃，寵冠周王宮，翌年，褒姒生子伯服（一作伯般），幽王對她更加寵愛，竟廢去王后申氏和太子宜臼，冊立褒姒爲王后，立伯服爲太子，並加害太子宜臼，周太史伯陽嘆氣道：“周王室已面臨大禍，這是不可避免的了。”周幽王爲取悅褒姒，數舉驪山烽火，失信於諸侯。
公元前771年，申侯對於自己的女兒申後被廢十分惱怒，他聯合繒（zèng）國和勾結了犬戎族對幽王大興問罪之師，共同進攻周朝都城鎬京。幽王雖然烽火報警，但各國諸侯害怕再次被戲弄，都沒有發兵前來勤王。鎬京被攻下，幽王帶褒姒逃到驪山山麓被戎人殺死，褒姒被擄（一說被殺）。從武王建立周王朝到幽王被殺，統治了約250年的西周王朝就這樣滅亡了。
