潘安所在的魏晉時期是一個男色盛行的時代，爲此劉義慶在《世說新語》中還專門寫了一篇《容止》，蒐羅了當時一等一的幾十位帥哥，就其容貌、風姿、舉止等進行了詳細的介紹，以教育士大夫們如何做一位風度翩翩的美男子。那麼潘安是如何在衆多美男中脫穎而出，成爲古今第一美男的呢?
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既然是美男，首先硬件要過關，要有張好臉蛋。這點上《容止》採用了虛實結合的介紹方式，實的部分很簡單——“妙有姿容，好神情”，此外在《晉書·潘岳傳》也有直接的描寫——“嶽，美姿儀”，總之一句話，就是很美。虛的部分比較好玩——“少時挾彈出洛陽道，婦人遇者，莫不連手共縈之”，翻譯現代的話就是他少年時帶着去首都洛陽遊玩，女人們看到了個個眼睛放光，就紛紛往他乘坐的車子上投擲水果，等他逛完了，車上的水果也裝滿了，於是就有了成語——擲果盈車。
這還不算完，當時的文壇大家左思左太沖聽說後，玩起了模仿秀，學習潘安四處遊玩。這一玩不要緊，水果沒撈着，倒是每每被女人吐得一身口水。原因只有一個，他太醜了，簡直就是男版的東施效顰。無獨有偶，當時的文壇巨匠張載同樣不示弱，也四處招搖過市，結果還沒輪到女人們動手，就被一羣小孩丟石子和瓦片。這些實例都從側面證明潘安的美是獨一無二的，任何山寨貨除了引來鄙視，還有可能引來殺身之禍。這裏還要特別介紹一點，潘安小名叫檀奴，結果他“美”名滿天下之後，檀奴就成了美男子的代名詞。
講完了硬件再來看軟件。潘安雖然美貌無敵，卻並不花心，相反用情專一。他打小與一代名儒、揚州刺史楊肇的女兒訂婚，兩人婚後感情一直很好，即使夫人因病早亡之後，潘安也一直日夜思念，並且再未續絃。爲了寄託自己的思妻之苦，他寫下了著名的《悼亡詩》：“豈曰無重纊，誰與同歲寒?歲寒無與同，朗月何朧朧!展轉眄枕蓆，長簞竟牀空。牀空委清塵，室虛來悲風。”此後文人墨客們紛紛模仿，包括後世的大文豪蘇軾等。從此悼亡詩成爲中國古代文壇一大奇觀。這一點與諸多風流成性的美男子如慕容熙、元稹等形成鮮明對比。
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對妻子專一的人，自然對母親也非常孝順。古代著名的孝行教科書《二十四孝》就收錄了一篇關於他的“棄官奉親”。說的是他在父親去世後，就把母親接到自己任職的河陽傾心侍奉。後來上頭要升他做了長安令，而他的母親因爲一點小病突然燃起了鄉思，說啥也要回老家養老。潘安知道後想都沒想就答應了，而且在忠孝難以兩全的情況下毅然放棄自己的烏紗帽，跟隨母親一起返鄉，專司孝道。上司知道後一再挽留，但他去意已決，無奈之後只好批准。這一點在古代尤爲重要，所謂“孝行天下”，孝是考察一個人的人品的首要標準，好多孝子就是因爲被舉爲孝廉從而進入公務員之列的。
潘安要貌有貌，要情有情，要義有義，無疑成了那個時代女人心中的絕世好男人，登上第一美男子的寶座也就在情理之中。
