華陰縣平舒道上，闃無人跡，像條被遺忘的路。沿途滿目蕭瑟，深秋落葉宛轉墜落鋪滿一地。天色漸晚，出使關東的使者駕馬車行經其間，陣陣涼意由後脊穿透胸膛。愈往前行愈冷清，眼看就要駛出了平舒道，前面忽然出現一個陌生人，攔住馬車。這人手裏拿了一塊玉璧，不聲不響地塞給使者。使者狐疑接過，未及開口，對方就搶先說了一句話：“今年祖龍死”!擲地有聲。使者嚇得夠戧。“今年祖龍死。”祖，就是始祖，人之先;龍君之象。意思是說今年秦始皇要死。陌生人撂下這句石頭般冷硬的話，掉臉兒飛快走掉，使者回過神再想找，人早已不知去向。他甚至沒瞅清來人的模樣，只覺事關重大，加速向秦國首都咸陽奔馳。
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這一天，是始皇三十六年，公元前211年深秋的一天。使者回到咸陽，立刻向秦始皇報告了途中遭遇的詭異事件。秦始皇心驚肉跳!儘管這種詛咒他的預言已不是頭一回了，可對一個迷信到極端的帝王而言，這無疑是一次刺痛心靈的奔襲，很難讓他不回想起頭一回出現那條詛咒。
說起來，那更像一首童謠——“阿房、阿房，亡始皇。”
這押韻的流行小調，流傳於始皇二十六年，公元前221年。當時，百姓民夫修築阿房宮，負擔沉重。這條反動口號無疑是民衆的心聲。
轉眼過了十年，到了始皇三十六年，公元前211年，又出現第二個詛咒。這一回更玄乎——在秦國的東郡，有一塊隕石打天上掉下來，掉就掉吧，不過是一塊石頭，而令人驚愕的是，石頭竟然刻有六個大字：“始皇死而地分”。
這事兒透着奇異，隕石刻着字，莫非這石頭是刻好字再從天而降的以我們現在所掌握的科學知識，這簡直就是一個神話，即便是秦始皇時代，這也是讓人難以完全信服的。
肯定是有人在搞鬼!
這不是一般性的擾亂社會治安案件，其背後的險惡用心是咒死國家領導人，推翻國家政權。問題極其嚴重，屬於刑偵一號案。
御史受命前往秦國東郡徹查此案。相當棘手，沒有一絲線索，只能靠推斷尋找作案嫌疑人。而圈定的作案嫌疑人有兩類。一類可能是平民百姓，當時賦稅繁多，刑罰嚴酷，人民難堪重負，出於怨恨，因此刻反動標語咒罵國家領導人——這是司馬遷的看法。確在情理之中。另一類作案嫌疑人可能是被吞併的六國貴族或者他們的後裔。他們在戰爭中飽受打擊，對秦始皇已痛恨到無以復加的地步。但他們無力反抗，更談不上覆闢。只能泄泄私憤，刻反動標語這事他們一準兒幹得出來。
可令御史頭疼的是，他沒有一點證據。多次審問，沒人敢承認，承認就是找死。御史感到兩難，他既不能把所有嫌疑人都殺掉，真兇緝拿不到又沒法兒向秦始皇交代。限期破案的時間一天天近了。御史慌亂，情急之下，摳頭皮琢磨出一條對策——“殺人燒石”。把那塊惹禍的石頭燒掉，讓石頭上的詛咒化爲灰燼;然後，將隕石降落地點的周邊民衆全部殺光。大屠殺很勁爆，寧可錯殺三千，也不放過一個。無辜者人頭如割韭菜般落地，屍首層疊，血流成河。
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燒石頭是個技術問題，砍頭連技術都不需要，心狠手辣即可達成。
御史回到宮中，將案件處理結果稟告秦始皇。
秦始皇面無表情，既不氣惱，也不高興。對於御史的無能，他沒有褒獎也沒降罪。他知道，此案再查下去也是一樁懸案，不得不就此了斷。
案草草結了。沒多久，令秦始皇更意想不到和崩潰的事情發生了——神祕人物閃現華陰縣平舒道，留下一塊玉璧，留下一句恐怖預言“今年祖龍死”!
秦始皇定睛端詳這塊玉璧，又叫來官員仔細查驗。查出的結果險些讓秦始皇把自個兒噎死。這塊玉璧不是別人的，竟是秦始皇自己的。始皇二十八年，公元前219年他南巡時，經過長江，不慎將這玉璧遺落江中。時隔幾年，它神奇地回到了秦始皇手上，難道是神靈的安排難道神靈預告自己今年得死秦始皇的精神猶如被重拳猝然一擊，瞬間委靡，身子有千斤重，腳卻如踩棉花，心跳猛烈，脈搏倒弱了。實際上，秦始皇的身體早就不行了。始皇二十七年(公元前220年)到始皇三十六年(公元前211年)，秦始皇的身體每況愈下。他說話時發出一種“豺聲”，就是豺狼的聲音，從當代的醫學角度分析，是支氣管的病狀。這病症擱當時是頂厲害的頑症。
這種狀況下，打擊秦始皇的精神和心理，用意何在平舒道的神祕人物會是誰
“今年祖龍死”!詛咒也罷，預言也罷，都是向秦始皇傳遞一個信息：不出幾個月，你就得死。此案的嫌疑對象，首先可以排除平民百姓。從證物玉璧來分析，江中打撈玉璧，不是個簡單的活，得耗費巨大物力，民衆的經濟實力完全不可能達到。因此，百姓可排除在外。其次，原六國貴族及其後裔也可以排除。他們雖然具有一定的經濟實力，可仍需巨大的花費。先得耗用大量人力物力去打撈玉璧，然後千里迢迢跑到華山腳下的華陰縣平舒道，蹲點守候使者到來，才能送上玉璧。如此費盡心機，若是隻爲嚇秦始皇一跳，就太扯淡了。何況，他們怎麼知道秦始皇就一定會惶恐，一定會受到精神上的打擊呢
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唯一有作案可能性的，是擁有財力人力的秦帝國統治集團高層人士。而且，他們熟知使者動向，能夠計算出使者到達華陰縣平舒道的時辰;另外，始皇三十五年的時候，一個叫盧生的術士告訴他說：“仙人的方術裏講了，君主要時常微服巡行，以避惡鬼。惡鬼退避，真人來臨。希望君上居住的宮殿，不要讓人知道，然後纔可獲得長生不死的藥。”
“我羨慕那些真人。”秦始皇由衷自語。於是，他自稱“真人”，而不稱“朕”。
他聽從盧生的話，下令將咸陽旁二百里內的二百七十座宮觀的腹道、甬道相連，置滿帷帳、鐘鼓和美人，凡是他駕車所到之處，有誰敢說出他居住的地方，立刻處以死刑。
臨幸梁山宮的時候，秦始皇從山上看見丞相車輛馬騎衆多，勃然大怒，罵道：“這是宦官泄露了我的話!”
於是，審問宦官，卻沒一個敢承認，秦始皇下令將他們全部處死，從此以後，沒有人知道他的行蹤。羣臣有必須請求秦始皇決定的事情，都聚在咸陽宮候旨。只有最親信的人才能瞭解他的精神狀況和身體近況。如果秦始皇看清這一點，將會不寒而慄。他也一定會逐個調查身邊寵幸的近臣。然而，這條詛咒宛如一條斑斕毒蟒，牢牢糾纏勒緊秦始皇的脖子，讓他喘不過氣，讓他心慌胸悶，讓他手足無措。
他支氣管病癒發嚴重了。他唯一解脫方式是占卜，渴望以此得到解脫。
術士的卦辭說：“君上你要出遊，或者遷徙，方可保住性命。”這就像某些江湖算命先生，對人說百日之內你必有血光之災一樣，要想安泰無恙，就得出門躲一躲。
可憐的秦始皇，一代君王，經歷過多少狂風猛浪，末了卻栽倒在術士的小伎倆上。他很犯愁，朕是皇帝，怎能隨便搬家呢朕若搬家，等同遷都。早在商鞅變法時，秦國由櫟陽遷都於咸陽，橫不能再遷回去吧。
遷徙不成，那就出遊。至於遷徙嘛，就讓別人代勞吧。
於是，秦始皇下令，三萬人家遷徙到毗鄰匈奴的北河榆中。這些人拖家帶口，長途跋涉，飽受風霜苦寒，不少老弱病殘者路上就死掉了。
始皇三十七年，公元前210年，冬，10月，癸丑，秦始皇開始了他的當皇帝以來的第五次出遊，這也是他最後一次出遊。
這一去走入了生命的絕境，這一去再沒有坐回皇位，這一去魂歸地府，再回頭早忘這一世的事兒。
假若此時，秦始皇冷靜分析一下“今年祖龍死”一案的作案動機，就不會如此恐懼了。
作案人應當想到一點，如果預言不準，將適得其反，恐嚇的效果沒達到，搞不好還會讓秦始皇活得更滋潤。顯而易見，作案人的真正目的不是爲了詛咒秦始皇，而是警告。 “今年祖龍死”只是半句話，還有半句話，那個神祕人物沒有說，他故意讓秦始皇自己去猜。此時的秦始皇才四十九歲，不過是個奔五張的人。即便有支氣管病，也不會說死就死。所以，“今年祖龍死”的真正含義是：“你時日已不多。”後半句沒說的話是：“該想想後事了。”一個皇帝有什麼身後事最緊要的當然是誰來繼承自己的帝位。秦始皇恰恰沒有對此作出決斷。由此可見，作案人扔玉璧、留預言，對秦始皇並沒有惡意，只是一種提醒。提醒他及時安排身後事。這一推斷，再次證明作案者是親信集團中的一員。提醒是一種催促，這個人知道秦始皇身體狀況糟糕，如不早日確立嗣君之位，將來萬一猝死，國家一時無君，天下必亂，人心必亂。因此，這個人深謀遠慮，是個愛國忠君的大賢臣。
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此案的幕後策劃者居然是這樣一個人物，居然是這樣一種動機，這太出乎人們的意料。
這個幕後策劃者究竟是誰呢
他似乎就在秦始皇最後一次出遊的隨行人員中。
始皇三十七年，公元前210年11月，秦始皇一行在九嶷山祭祀大舜。然後，乘船順江而下，經過丹陽，到達錢塘，由於水勢險惡，便往西行了一百二十里，從狹窄的地方渡江，到了會稽，祭祀大禹，並且樹立了一塊歌功頌德的石碑。之後回程。
這次出遊的隨行人員有李斯、蒙毅、秦始皇的小兒子胡亥，以及胡亥的老師趙高。這些人中，誰會是“華陰縣平舒道”裝神弄鬼的幕後策劃者難道是李斯
李斯忠於秦始皇，這是肯定的，可說到他愛國，就有些擡舉他了。此人生於戰國末期，籍貫是楚國上蔡。很年輕的時候，當過掌管文書的小官吏，是一個庸碌的小公務員。“當一天和尚撞一天鐘”，精神上也沒多大追求。後來，一個偶然的事情，觸動了他。這個事情就是上廁所。
這一天，李斯尿急，邁步奔廁所，剛一進去，就瞅見齷齪一幕——一隻面黃肌瘦的老鼠正專注地吞吃糞便。看起來胃口不錯。見有人來，老鼠驚慌逃竄。
這情形讓李斯感到生存的艱難。
又過了一陣，李斯又在國庫的糧倉裏看到了老鼠，這裏老鼠和廁所老鼠可大不一樣，它們白白胖胖，安然自若。
李斯是個讀書人，讀書人的特點就是一樁小事兒，也能觸動他們的心靈，引發他們的思考。
李斯感慨啊，人和鼠有何區別有能耐的做官倉裏的老鼠，沒能耐就只能做廁所裏的老鼠。
他想到了自己，如今只是一個小官吏，與廁所裏的老鼠有什麼分別不成，自己不能一輩子就這麼混下去，自己不僅要做官倉裏的老鼠，而且要做朝廷中的老鼠;不要過陰冷潮溼的小生活，要過一種呼風喚雨的大生活。李斯的大生活從拜儒學大師荀子爲師開始。學成後，他打算前往秦國發展。臨別，他對荀子說：“人生一世，貧賤是最大的恥辱，窮困是最大的悲哀。若要出人頭地，就得成就一番事業。”“要注意節制，不要一味往前走，要給自己留一條後路。”荀子同意李斯看法，但仍告誡他。 李斯誠懇點頭，心裏卻沒聽進去，當荀子這話是耳旁風。他到了秦國，受到秦國丞相呂不韋的器重，讓他當了小官。對李斯來說，當官不是目的，而是機會，能夠接近秦王，這纔是重要的。實際上，此時的李斯還是很尷尬的，他既不能以立軍功而嶄露頭角，也不能以理政顯現自己的才幹。
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他只有一個方法引起秦王的重視，就是上疏。通過揣摩秦王的心理和分析當前的形式，李斯果決地給秦王上疏。上疏的內容是鼓舞秦王統一中國。書中，李斯用過去的秦穆公舉例，說秦穆公時代強盛，但最終也未能統一中國，其中的原因有兩個，一是當時的周天子勢力強大，也有威望，不容易推翻。二是諸侯國也比較強大，可與秦國抗衡。但是，從秦孝公以後，戰爭不斷，周天子和諸侯國的力量急劇下降。現在秦國強盛，是建立帝業，統一天下的大好時機，掃平六國如撣灰塵。
這番論述，對天下的實際情況分析得清晰透徹;而且，迎合、滿足了秦王的心理。一下便得到了秦王的賞識。李斯被提拔爲長史。
身爲長史的李斯，進一步向秦王奉獻統一中國的具體謀略——從瓦解諸侯國力量入手。具體實施方式是：以財物重重賄賂六國君臣。目的是讓他們分崩離析，無法合力抗秦。然後，秦國各個擊破。
這一謀略效果非常顯著。秦王便封李斯爲客卿。李斯這顆明星，終於在秦國的政治舞臺上冉冉升起。
可就在他一帆風順之時，秦國國內掀起了一場運動，這個運動叫“反外國人運動”。起因是韓國派間諜以幫助秦國修渠爲名，刺探情報。這場運動的後果是，秦王下來一道“逐客令”。李斯原是楚國人，當然也在被驅逐之列。但是，李斯沒有離開秦國，更沒有因受挫而頹喪。他在秦國邊境蝸居，寫了一道著名的《諫逐客書》上奏秦王。在《諫逐客書》中，李斯說明歷史上外國人對秦國的重要性，言辭非常懇切，令秦王動容。
受《諫逐客書》感動的秦王，撤銷了“逐客令”，並請回李斯，封他爲廷尉。
然而，一波未平一波又起，更大的威脅正等着李斯，並且，這一次他還殺了人。
剛剛升任廷尉的李斯，剛看到光明前途的時候，他的同學韓非來到了秦國。韓非是韓國人，且與韓王同族。韓非也是一個難得的人才，他有一套比較完整的君主專制理論。可是，他屢屢上疏獻策卻不被韓王任用。韓非失望而憤怒。秦王很重視這樣的人才，早就想見見韓非，將他歸爲己用。現在，秦國要攻打韓國，情勢危急，韓王才起用韓非，派他出使秦國。 從能力上分析，李斯知道自己遠不如韓非。如果秦王留下他，重用他，勢必成爲自己的對手和仕途上的“絆腳石”。爲了自己的利益，他必須除掉韓非。他首先給秦王分析說，韓非這個人不能任用，他是韓王的親族，韓非愛韓而不愛秦，大王如果攻打韓國，他當然不會同意，這也是人之常情。
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秦王一聽言之有理，想韓非既然不能用，就放他回國吧!而李斯的根本意圖是要斬草除根，永絕後患。他又說，如果放韓非回國，他就會爲韓國出謀劃策，對秦國十分不利，不如趁這個機會把他殺掉。
就這麼短短一句話，同學韓非的生命就葬送在李斯的手裏。
秦王示意李斯去除掉韓非，李斯便送了毒藥給韓非。韓非知道李斯的爲人，自己無論如何是逃不掉的，於是服毒自盡。
從此，李斯再沒有威脅，再沒有對手，他輔佐秦王，於公元前221年，兼併六國，結束了長期分裂割據的局面，統一了中國。
統一之後面臨的問題就是如何治理這個國家。
李斯認爲，周朝採用分封制，諸侯各自爲政，所以天下戰亂不斷。如今天下統一，如果再分封諸侯國，又將回到以前的分裂局面，應當採用中央集權管理。
李斯的提議遭到博士淳于越的強烈反對。淳于越上奏秦始皇，說天下之大，如果宗室子弟沒有封地，就和普通百姓一樣，萬一發生叛亂，誰來相救比如齊國的田常，晉國的六卿，都發生過叛亂，如果秦始皇不採用分封制，不以古爲師，國家就不能長久。
這一奏疏激怒了秦始皇，他把淳于越交由李斯處理。李斯對淳于越進行審查，最後給淳于越定的罪狀是泥古不化，厚古薄今。接着，李斯建議秦始皇焚書，秦始皇也採納了。
於是，大權在握的李斯，制定了一系列規定和處罰。總結起來，可稱爲“兩個凡是”：凡是《秦記》以外的史書，一律燒掉;凡是博士收藏的詩書一律燒掉。有談論詩書者，在鬧市區處死，暴屍街頭;有厚古薄今、以古非今者，全族處死;官吏包庇知情不報，同罪處置;得令後三十日之內不焚書者，面上刺字，發配去修長城。 次年，也就是焚書的第二年，公元前212年，秦始皇又下令，將咸陽的儒生四百六十餘人活埋。這一“坑儒”事件和“焚書”事件，合起來就是中國歷史上重大而著名的“焚書坑儒”。對中國文化、人類文明都是一次空前的大摧殘。
在這一浩大的摧殘中，秦始皇的*顯而易見，而李斯的推波助瀾也起到至關重要的作用。李斯這樣乾的目的，一方面當然是迎合秦始皇的心理;另一方面，則完全是爲了自己——他要從精神上徹底打垮和消滅異己、競爭對手。面對如此暴戾的摧殘，有識之士和學者誰還敢來秦國呢李斯也是學者出身，而他爲達目的，不擇手段。文化人殘害文化，文化人背叛文化，古今罕見。顯而易見，他是一個投機分子，一有機會就要表現自己的慾望。對秦始皇的忠誠，完全是爲了保證自己的仕途順暢。國家是小，私利是大。他當然不願意秦始皇早立嗣君，他打心眼兒裏渴望秦始皇長生不老——秦始皇在，他的地位和榮華就在;何況，他深知，秦始皇最忌諱聽到“死”這個字眼，他纔不會去幹恐嚇秦始皇的傻事呢!儘管他對秦始皇精神、身體狀況非常瞭解，又有作案的人力和財力，然而，最緊要的一點，他沒有作案動機。
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那麼，另一個隨行人員趙高呢
趙高和李斯大不一樣。
他的身世十分糟糕，他是趙國貴族的疏遠族人。戰國時代，天下合縱連橫，各國間結盟換約，相互間以王室公子作爲人質。這些作爲人質的公子，多是國君衆多子女中不受寵愛的疏遠者，被打發出質後往往長期滯留異國他鄉，不少人貧窮潦倒終生，至死不得歸還。趙高的祖上，就是由趙國到秦國作質子的這一類公子，在趙國無寵，在秦國無援，不得已而滯留於秦，後來在秦國娶妻生子，子孫後代流落於咸陽市井當中，成爲秦人，與普通庶民無異。
趙高的父親犯法被處以宮刑，他的母親受到株連當了奴婢，後與人野合，生下趙高和他的幾個兄弟。由於這個原因，趙高一生下來就被閹割了，長大後當了宦官。如果說，李斯是個有事業心、有抱負的人;那麼，趙高就是一個有強烈報復心的人，這種由來已久的仇視和報復心理，大約與他自小就被閹了有關。不在沉默中變態，就在現實中變壞。趙高是後者。
三百六十行，行行出狀元，趙高上宦官這行，可以說是相當出色。他精通權謀，通曉刑法，又會來事兒，三項全能。讓秦始皇喜愛。不但喜愛，而且信任，讓他當小兒子胡亥的老師，教胡亥學習律令，審理判決訴訟案。
老頭子都搞定了，何況一個小孩子。趙高輕而易舉就讓胡亥喜歡上了他。
但是，趙高也不是一路平坦，要風得風要雨得雨。他曾犯過重罪，蒙氏家族的蒙毅削去了他的官職，並判處其死刑。秦始皇寵幸他，親自赦免，他才逃過一劫。不用說，趙高和蒙氏仇怨不是一般化地深。而秦始皇的長子扶蘇和蒙氏的關係，不是一般化地親密。扶蘇與蒙氏家族的將軍蒙恬率三十萬大軍鎮守邊陲，長達十餘年。可想而知，一旦扶蘇繼位，趙高還有活路嗎這時候，胡亥年齡又小。從秦始皇的方面考慮，他雖喜愛小兒子胡亥，但有一個前車之鑑——他十三歲時登基，就因爲年齡太小，無法掌權，只能將國事交付於大臣，最終導致呂不韋、專權，險些釀成大禍。所以，他不會貿然立胡亥爲太子。此時若要確立接班人，扶蘇中選的可能性非常大。
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因此，從作案動機看，趙高是絕不會提醒秦始皇冊立太子的，他寧可保持現狀。
李斯和趙高的嫌疑先後排除。就剩下蒙毅了。
說到蒙毅，就要說到蒙氏家族。這個家族和秦帝國有很深的淵源。蒙毅的祖父蒙驁早先是從齊國來到秦國，而後在秦國統兵作戰。爲秦國攻城略地，先後奪得幾十座城池，爲始皇統一中國，立下了汗馬功勞。
