宋人洪邁《容齋四筆》中有“王逸少爲藝所累”一條，他認爲，論操守見識和議論口才，整個東晉時期沒有幾個人能夠比得上王羲之，王羲之是跟溫嶠、蔡謨、謝安等相當的人物。但是因爲王羲之有出世思想，不願意被人使喚，因此“功名成就，無一可言”。
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結果是，包括《晉書》在內的後代文獻，都只能稱讚他的書法造詣，“詳察古今，精研篆素，盡善盡美”云云，沒有一句話提到他的平生功業。也就是說，王羲之因爲書法造詣精深，名聲很大，他的高尚品德就被掩蓋了。顯然，洪邁爲王羲深感惋惜。
其實，依我看，王羲之雖然在傳統所謂“三不朽”之一的“立功”上未能有所建樹，但是，他的書法成就和爲人的率性飄逸，論對後世的影響，論文化遺產的價值，比起做一個尚書或宰相，顯然要深遠得多，重大得多。洪邁的“替古人惋惜”，不免有些迂腐。王羲之被後人尊爲“書聖”，他在書法藝術上的造詣，他對後代書法的影響，可以說是無人能及的。他的坦腹東牀，他的愛鵝成癖，他的爲老嫗書扇，以及他的毅然辭官，悠遊山水，都是千百年來人們津津樂道的佳話，慰藉了一代又一代不知道多少顆落寞的心靈。他在《蘭亭集序》中顯露的文學才華，也令歷代多少人歆羨不已!
王羲之之所以毅然離開眼看着就要飛黃騰達的官場(只要他點個頭，早就是侍中、吏部尚書了)，據《晉書》本傳記載，也並不完全是因爲他對做大官不感興趣，即王羲之自己所說的“素自無廊廟志”，而跟一個人有關。這個人就是王述(字懷祖)。王羲之辭官，是跟這位王述鬥氣的結果。
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王述做驃騎將軍的時候，王羲之跟他齊名。但是，王羲之不大看得起王述，因此，兩人的關係不太好。王述先做會稽郡太守，因爲母親過世，便住在本郡守孝。王羲之接替他做了會稽郡太守後，只是禮節性地去弔唁了一次，不再去第二回。守孝的王述每次聽到號角的聲音，總以爲是王羲之前來拜訪自己，都要做一番大掃除，以等待王羲之的到來。這樣的情況持續了好幾年，王羲之一次也沒有光顧王述住處。王述因此心裏老大的不痛快。等到王述被任命爲揚州刺史，上任之前，遍訪郡內名流，就是不去王羲之家，只是臨出發的時候匆匆道了個別。
王述發達之前，王羲之經常對朋友們說:“王懷祖應該做尚書，等到年老的時候，可以做個僕射。只求一個會稽郡，實在是太小了一點兒。”等到王述被授以顯赫的位置，王羲之就爲自己做他的屬下而感到恥辱。於是，他派遣了一個使者前往朝廷，要求將會稽郡立爲越州。使者說話不恰當，遭到了當時社會賢達名流的嘲笑，王羲之丟了一回臉。
王羲之心中愧疚，便對他的幾個兒子說:“我一點兒不比王述差，但是職位卻比他低很多，難道是因爲你們不如他的兒子王坦之嗎?”王述後來巡察會稽郡，考察該郡的刑罰政務，使得主事者疲於應對。
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王羲之深以爲恥辱，於是裝病離開郡守位置，在父母墓前發誓，表示自己要效法老子與莊子，爲了祖宗的血脈傳承，將以保命養生爲第一要務——其實，這一思想在寫於兩年前的《蘭亭集序》裏已經有過明白的表述，“死生亦大矣，豈不痛哉!”
辭官之後，王羲之跟浙東的一些朋友一起，結伴遊山玩水，捉鷹釣魚，過着自由自在的生活。朝廷也曾經想要重新起用王羲之，但是考慮到他的悲苦誓言，只得作罷。
可見，王羲之辭官的原因，跟陶淵明有一點相似之處:都是不能忍受自己瞧不上眼的人做了上司。所不同的是，陶淵明辭官的時候寫了一篇《歸去來兮辭》，王羲之什麼也沒有寫。
