森蘭丸長定是金山城主森三左衛門可成的第三個兒子，他於永祿八年(1565)秋降生在美濃金山城。這一年，織田信長爲了褒獎森可成在經略東美濃過程中所立下的卓著功勳，將美濃鳥峯城賜與可成。可成選了九月的一個吉日，率領一族郎黨從尾張蓮臺村遷居鳥峯城。在這一行人中有森可成的父親森可行、弟弟森可政、二公子森長可以及可成的妻子。此時她正懷着蘭丸並且已經臨近產期(可成亡故之後，她落髮爲尼，世稱“妙向尼”)。可成入駐以後，將鳥峯城改名爲金山城。
可成入主金山城那年的秋天，蘭丸誕生了。《金山記全集大成》中寫道：“同年秋，如玉一般的男子誕生，可喜可賀之事越來越多，大將(森可成)見此甚悅，給其取名蘭丸”。常照寺保存有蘭丸的母親妙向尼的畫像，畫像之上寫有“寬保三癸亥(1743)年十月付《勝壽寺妙向尼公畫像緣起》鳥峯下梵生奧翁彪士書”的字樣。森家的起源可以追溯到十一世紀的平安時代後期。相傳，朝廷將相模國的“森莊”(一說毛利莊)賜予源義家的第六子源義隆，源義隆捨棄了“源”姓，改用“森”這個苗字，這就是森家的緣起。自源義隆以後，森家的歷代當主都使用“森冠者”的稱號。源義隆死後，源賴朝收回了森莊，作爲補償他賜給了義隆的長子第二代森冠者一塊新領地，儘管失去了森莊，“森”這個苗字還是被義隆的後任世代沿用了下去。不過，真正開創了森家的歷史是蘭丸的父親森可成。
天文二十二年(1554)五月，織田信長與叔父守山城主織田孫三郎合謀殺害了尾張守代織田彥五郎，奪取了他的居城清洲城。這是森可成第一次以信長部下的身份參戰。此後，在弘治二年(1556)八月二十四日的稻生合戰和永祿元年(1558)七月十二日浮野合戰當中，森可成均有不俗的表現。而後，森可成在永祿三年(1560)五月的桶狹間之戰當中立下了大功。永祿三年之後，信長和齋藤義龍之間的幾度交鋒拉開了織田家美濃攻略的序幕。在美濃平定戰中，森可成轉戰東美濃各地攻下了無數的城砦。金山城正是信長對可成功勳的褒獎。永祿十一年和永祿十二年，森可成跟隨主公織田信長兩次上洛，確立了織田家在畿內的霸主地位。
元龜元年(1570)四月二十五日，在攻打朝倉家手筒山城的激戰當中，可成的長子、年僅十八歲的森可隆不幸戰死。同年五月，織田信長任命可成爲近江國宇佐山城城主，宇佐山城位於今天的大津市，是維繫畿內與近江交通的重要據點。信長將此重鎮託付給森可成，足以反映他對可成的依重。然而，作爲敵手的淺井、朝倉兩家對宇佐山城重要性也是一清二楚的。九月十六日，淺井、朝倉聯軍三萬餘人自湖北南下，兵鋒直指森可成駐守的宇佐山城。駐守宇佐山城的森軍不過一千三百餘人，加上九月十九日趕到的織田信治所部援軍亦不過三千三百餘人。面對從苗鹿、雄琴、乳野、仰木、衣川、堅田各路蜂擁而來的敵軍，森可成命令部將武藤五郎九衛門、肥田彥左衛門死守城池，自己親率五百精兵在阪本町邀擊敵軍的先頭部隊，獲得小勝。之後比叡山延暦寺的數千僧兵也加入對織田的進攻，面對不斷攻來的聯軍，織田軍展開殊死搏鬥，森可成也在次日的混戰中力盡身亡(一同戰死的還有織田九郎信治、武藤五郎九衛門、肥田彥左衛門)，享年四十八歲，安葬在近江阪本採迎寺，法號淨翁。受到森可成死戰的鼓勵，士兵們並沒有放棄宇佐山城，依然奮勇戰鬥，最終支撐到織田軍本隊的到來。森可成的首級爲淺井長政的家臣石田十藏所得，享年四十八歲，他的遺體被近江國來迎寺的僧人厚葬，該寺也因此免遭信長的毀滅。
可成亡故之後，信長讓他年僅十三歲的次子森長可繼任城主，此時蘭丸六歲、坊丸五歲、力丸四歲。滿懷喪夫痛苦的妙向尼命兒子長可厚禮延請高僧榮嚴和尚在金山城邊開創大龍山可成寺，可成的靈位就被供奉在寺中。她在這裏落髮爲尼並皈依了一向真宗，法號“妙向”。
天正三年(1575)十一月，織田信長將岐阜城和織田家家督之位讓予嫡子信忠。翌年一月，他命丹羽長秀爲奉行開始修築安土城。蘭丸出仕信長，擔任信長身邊的小姓是在信長讓渡家督之位一年零六個月之後，即天正五年(1577)四月，蘭丸當時十三歲。
史料記載蘭丸事蹟最早是在他仕官兩年之後。《信長公記》卷十二中有：“四月十八日，信長公賜鹽河伯耆守銀子百枚。以森亂爲使者，中西權兵衛爲副使”的記載，這是蘭丸在《信長公記》當中的首次出現。天正七年五月，信長遷居安土城。蘭丸在安土城的居館位於安土城本丸的西北和津田信澄比鄰而居。居住在蘭丸附近的還有德川家康、羽柴秀吉、織田信忠、堀政秀和長谷川藤五郎等織田家重臣。天正九年(1581)七月二十五日，信長的嫡子三位中將信忠從岐阜來到安土。信長派出迎接的使者就是蘭丸，他奉信長之命將正宗作的肋差送給信忠，將北野藤四郎作的肋差送給北畠中將信雄和織田三七信孝。也是在這一年，信長賜蘭丸江州五百石扶持地。
