一些評論家認爲西門慶暗指嚴嵩之子嚴世蕃，而《金瓶梅》是一部諷刺抨擊嚴嵩父子的書。爲什麼呢?因爲嚴世蕃號東樓，東樓對西門嘛。其實，西門慶這個名字是笑笑生延續《水滸》人名而已，《水滸》成書於元末明初，當時施耐庵哪裏知道什麼嚴嵩父子。於是，從諧音上喻指具體的他人他事的可能性極小。
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不過，即便是在《水滸》當中，取名也同樣是門學問，西門慶，西門者，偏門也，在水滸中，西門慶是一位勾結官府，攬錢說事，淫人婦女，黑白兩道通吃的人物。而這種奸邪小人，竟然能夠發跡，能夠過着紅紅火火讓人的日子本身就是對社會的極大諷刺。在金瓶梅中，西門慶不再是一個單純的惡人，形象有所好轉，卻也更加真實。水滸中，西門慶是一徹頭徹尾的壞人，而在金瓶梅中，西門慶卻是無論男女，無論官民，皆爲之熱捧的西門大官人。撈偏門而能過上烈火油烹、舉家歡慶的大好日子，又何慶之有呢?潘金蓮的名字也來自水滸。施耐庵非常討厭潘這個姓。一部水滸，兩大淫婦都姓潘，潘金蓮，潘巧雲。爲何淫婦一定要姓潘呢?或者潘者“攀”也。本來蓮花是很美的，是愛情純潔和品性高潔的象徵，可是，潘金蓮不過是一朵追逐金錢的蓮花而已，空有美麗的外表，內心卻世俗不堪。在《金瓶梅》中，作者將這位世俗女子寫得更加真實而豐滿，作者用如椽大筆細細描繪了出身良家的潘金蓮如何墮落爲金錢社會、淫慾世界的奴隸。
作者爲了凸顯潘金蓮最初的純潔，刻意塑造了一個和潘金蓮對應的名字，叫做白玉蓮。兩個女子都是張大戶買的使女。白玉蓮是樂戶出生，生的白淨小巧;潘金蓮是潘裁縫的六女兒，自小有些姿色，又纏得一雙好小腳，三寸金蓮，於是就叫做金蓮了。如果從出生看，白玉蓮不如潘金蓮，白玉蓮是低賤的樂戶出身，而潘金蓮是平民百姓出身。可是白玉蓮“白淨小巧”，暗示了這位女子品性純潔;而潘金蓮得名是因爲小腳，小腳在明清兩代有着濃濃的性暗示，是否這也是告訴讀者潘金蓮就是一蕩婦呢?之後，白玉蓮和潘金蓮都在張大戶家中學習樂器，白玉蓮學箏，潘金蓮學琵琶，兩個人同房歇臥。一開始張大戶的老婆很看重兩個人，給他們金銀首飾，可沒想到白玉蓮竟然死了，只剩下潘金蓮一個。
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白玉蓮爲何一出場隨即就死掉了呢?原來，白玉蓮是潘金蓮鏡像式的存在。白玉蓮“白淨小巧”，是高潔的化身，自然在那個看重美色、追逐金錢的社會難以安身。而潘金蓮呢，教學彈唱的時候，“金蓮原自會的，甚是省力”，潘金蓮是一個非常能夠適應環境的人，或者說她本性就是一個追逐浮華的女子。於是，當潘金蓮十八歲的時候，出落得“臉襯桃花，眉彎新月”，成了大美人，張大戶經常來騷擾她，只是老婆嚴厲，終於等到老婆去赴宴出門，就偷偷吧潘金蓮“收用”了。潘金蓮也沒有反抗，她依舊很適應。而適應往往就意味着墮落，在那個骯髒的社會，潘金蓮仗着她妖豔的容顏，張揚恣肆的活着。
水滸傳中的武大郎是個“三寸丁古書皮”的猥瑣男。《金瓶梅》繼承了武大郎這一個特點，並且加倍渲染了武大郎的懦弱無能。當西門慶和潘金蓮通姦被抓後，武大郎竟然還說，只要潘金蓮能夠照顧好自己，就原諒潘金蓮，一切當作沒有發生過，實在是讓人倍感憋屈。不過，歷史上真實的武大郎和小說中的武大郎相差甚遠。我們可以從九十年代一篇有關武大郎墳墓的報導中窺見一二。武大郎名叫武植，是清河縣人，在歷史上確有其人。武大郎的墳墓就在清河縣的武家那村。
九十年代初，《河北日報》曾經發過一篇報導，說武大郎的墳墓已經在河北省清河縣武家那村開挖，墓前有護墓碑，碑文證實就是武大郎。考古人員開館之後，發現武大郎身材高大，經過骨骼長度測定，大約在一米八左右，絕非《金瓶梅》中所寫“三寸丁古樹皮”。報導還配發了圖片，上面寫着立碑的時間，爲“乾隆歲次X申”等字樣，清晰可辨。碑文有些殘缺，但是文意商通。大致的意思爲，墓主爲武植，在墳場附近，不得動土，不得放牧，不得割草，武氏後人均有責任看護云云。在《清河縣縣誌》中也有記載，“武家那村，明永樂年間由山西洪洞縣遷來武、田、許等姓共同建村，因武姓人多，故名武家那”。
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武大郎的故事，雖然是記載在宋朝徽宗年間，可是實際的人事卻映襯在明朝。在永樂年間，武氏遷居清河縣，也是完全有可能的。關於武大郎，在當地還有許多的傳說。清河縣人說武大郎出身貧寒，但是自幼好學，經常一邊幫助家人幹農活，一邊辛勤讀書。考中進士之後，欽命爲陽谷縣令。武大郎爲官清廉，關心百姓疾苦，名聲很好。陽谷縣水災頻繁，武大郎帶領百姓興修水利，修治河道，陽谷縣人人頌揚。武大郎在陽谷縣爲官多年，一直到死去。死去的時候，家裏沒有多餘的錢財，是老百姓們出錢安葬的。當時百姓們爲他修建了一座寬數丈，高二丈的青磚大墳。
在1946年清河縣土改的時候，武大郎的墳墓曾經被挖開過，但是裏面沒有任何金銀財寶，只有一口楠木棺材。關於潘金蓮，據說也是清河縣人，居住在清河縣的黃金莊。潘金蓮本是大家閨秀，嫁給武大郎之後也是正經的賢妻良母，和武大郎相敬如賓，還經常提醒武大郎要做一個好官，爲官一任，造福一方。清河縣的老百姓都說，兩夫妻竟然被寫小說的人編排成猥瑣男和淫婦，實在是天大的冤枉。
