8世紀50年代，大唐帝國內亂。一夜之間，河湟(甘肅青海之地)萬里，盡被吐蕃攻略。內亂無法短時清除，吐蕃也就趁火打劫。
從乾元元年開始，廓州，涼州，蘭州，瓜州等地相繼陷落，大唐已經沒有餘力顧及這片土地。當吐蕃大軍攻到沙州時，遇到了城中軍民全力抵抗。救兵未來，城內已無任何軍糧時，都知兵馬使閻朝以不得屠城的條件豎起了白旗。
他們堅持了十一年，艱苦的抗爭，也換不回勝利。有的時候，堅持可以勝利，而有的時候，堅持只是對自己故國的一個交待。河西全面陷落，從此丁壯成奴婢，老弱成活靶，沙州人生活在水深火熱之中……
吐蕃佔領了河西之地，當然要對這些地方進行統治。吐蕃執政者很奇怪，他們從不會想着把這地兒當成自己的，不會聰明到聯合豪族進行統治，“以唐制唐”，他們只會不斷地敲詐，蹂躪，似乎不好好敲一敲，就會從手裏滑走一樣。換句話說，平民們是要被榨一榨的，地主們嘛，自然也得剝，誰讓他們那麼有錢有女人呢?自然，沒有得利，誰都不願跟着吐蕃混。平民們恨，豪門們恨，當吐蕃內部也出現問題後，神仙都救不了他們：誰讓他們平時不行善，不積德呢?
他們被吐蕃佔領百年，仍然思歸大唐，就完全可以理解了。公元836年起，唐帝國不斷派出使者前往西域。這些使者經過甘州，涼州等地時，當地居民見大唐旌節，夾道歡迎，年老者痛哭：“皇帝猶念陷蕃生靈否?”一句是否掛念，道不盡思歸的心。這些人很多都已經是天寶年間被吐蕃攻陷百姓的後代，他們的口音已不再純粹，可是他們的服裝卻從未更改……
一有機會，他們就要回歸故國!
果然，會昌年間，吐蕃災荒連連，饑荒過後是瘟疫，最慘的是，在這成天死一大堆人的情況下，吐蕃兩個大佬尚婢婢、尚恐熱竟然玩起了爭權奪利的遊戲。內亂久了，部下都心生怨氣。同時，他們雙手互搏，元氣大傷，給思歸的大唐“遊子們”帶來了絕對的機會。這時，最偉大的英雄張義(議)潮出現了。
漢人張義潮，出生在沙州州將張氏家族。作爲吐蕃人剝削的對象之一，他從小苦練兵法武藝，再加上自己家小有資產，幹起了祕密招募義軍的大事。邊民彪悍，那些反抗吐蕃失敗的流亡者，也都漸漸聚到了張義潮手下。
暫時的隱忍，是爲了更好的發動。於是，吐蕃內亂一生，張義潮率衆組成歸義軍，公元848年，他們打出了驅逐吐蕃，收復河湟的旗號，開始了收復行動。“衆擐甲噪州門，漢人皆助之，虜守者驚走，遂攝州事”，在各方勢力的配合下，沙州重回漢人手中。有鑑於近百年來，大唐都沒能有效控制河西，所以，張義潮派高進達前往長安報喜，順便求個援助。
雖然沙州收復，但是涼州等地還在吐蕃的手中。高進達從東北方向的天德繞道而走，最終靠着對大唐強烈無比的思念，得到了天德軍防禦使李丕的幫助，把這消息傳進了京城。
唐帝宣帝感動之極，不忘感嘆，如此忠臣，實在是大唐之幸。事實上唐皇帝是應該感到高興甚至慶幸。因爲張義潮真的是一個君子。自從收復沙州後，他又繼續努力，先後收復瓜州，伊州，蘭州等十州，說起來容易，做起來何其難也?但是當張義潮收復這些之後，他並沒有割地自保。平心而論，這些地方雖然原來姓李，但在吐蕃手下已經有近百年的時間，如今才搶回來，算誰的?如果說大唐一直努力收復這塊遺忘之地的話，那麼自然是算大唐的，問題是這近百年時間，大唐朝廷基本上就沒什麼動作。藩鎮忙着和藩鎮鬥，皇帝忙着和宦官鬥，誰提過收復河西之地?但是如今，張義潮不但率領人民趕跑了吐蕃人，而且還讓自己的老哥張義澤帶着李明達等二十九人忠誠地獻上這十一州的地圖!
自此，除涼州外，河西之地盡回大唐版圖。公元861年，張義潮派他的侄子張淮深率領七千人馬攻克涼州，河湟故地，全部迴歸。張潮後來身兼數職，推行耕戰政策，加強守備，發展文化，攻吐蕃，戰回鶻，穩定河西，最終逼得吐蕃南遷嶺南，最終衰亡，他的貢獻不可磨滅。
一定會有人說，張義潮是時勢造出來的英雄，沒有張義潮，也會有李義潮，吳義潮什麼的。固然，他是應運而生。但是英雄就是英雄，始終心懷故國，哪怕這個故國，他從來就沒有到過，但內心卻依然嚮往。就憑這份心，有幾人能敵?何況河湟萬里，也因他而重回大唐，這份功勞，又有誰能越過?他是我們的榜樣，是真正的英雄!
對此，“坐籌帷幄之中，決勝千里之外，四方獷犴，卻通好而求和;八表來賓，列階前而拜舞。北方獫狁，款少駿之駃蹄;南土蕃渾，獻昆崗之白璧。”他，張義潮，完全當得起!
