民以食爲天，沒有錯說了，我們中國人幾千年以來一直習慣用“日出而作”、“日落而歇”、“一日三餐”……這些詞語來形容我們的日常生活，其真實而自然，對於每天的用餐，人們更是精闢的總結爲“早飯無論如何要吃飽”、“午飯千萬要吃好”、“晚飯最好要吃少”，直觀地反映了人們整體的飲食習慣。雖然貴爲天子的皇帝高高在上，但並非不食人間煙火，也要按時吃飯，那麼，皇帝每天也要吃三頓飯，他一個月吃飯要花多少錢啊?遠了咱不知道，就是有史料記載也是模模糊糊的，離咱們最近的有皇帝的朝代是清朝了，咱就拿清朝的破事嘮嘮吧……
清代皇帝吃飯稱爲“傳膳”、“進膳”、“用膳”。皇帝每天吃飯的地點並不固定，這要視其活動的情況而定。皇帝一般每天用餐兩次。早餐是上午六點--七點左右，然後到下午一兩點的時候吃第二餐，一般晚上六時許會進行一次“晚點”(小吃)。每天吃飯的時候，太監們會在預定的地點擺放好餐桌，當膳食從御膳房運送過來以後，太監們會迅速地按規矩擺放在膳桌上面，不許有絲毫的差錯。平時皇帝都是一個人進餐，除非有特旨，召某人一起用膳。
清宮御膳主要由三種地方風味及菜系組成。滿族菜是從小吃慣了的民族口味，各種肉類及野味、粘食餑餑、蘸醬菜等都是皇帝后妃難捨的美食;入主中原後，清宮沿襲了明代宮廷飲食特色，膳食逐漸以山東風味爲主;到了乾隆年間，由於數次南巡，蘇杭菜點受到賞識並在宮中流行起來。清代帝后們飲食喜好各異。例如：乾隆皇帝的膳食粗細搭配、糧菜互補、十分合理;光緒皇帝喜食海味菜，魚翅、海蔘、海蜇、海帶等原料烹製的菜餚每餐必備;慈禧喜食的菜餚有燒豬肉皮、清燉鴨舌和鴨掌、西瓜盅等，還喜食小窩頭、炸三角等點心;溥儀對西餐頗感興趣，曾在紫禁城內設置西餐廚房。
爲了伺候皇帝及后妃們吃飯，紫禁城內設有御茶膳房統一管理。膳房有總管三人，下設飯房人35名、承應長2名、承應人15名、皰長3名和庖人20名。乾隆年間，膳房又有了內外之分。內膳房下設葷局、素局、點心局、飯局、掛爐局和司房等機構。除此以外，清代還有官三倉、恩豐倉、內餑餑房、外餑房、酒醋房、菜庫等，也都是供皇家役使的膳食和膳食原材料貯存機構。
皇上的份例菜肉每天22斤、計三十日份例共660斤，其中：湯肉5斤，共150斤;豬油1斤，共30斤;肥雞2只，共60只;肥鴨3只，共90只;菜雞3只，共90只。太后和貴妃的份例如下：太后：肉1860斤，雞30只，鴨30只;瑾貴妃：肉285斤，雞7只、鴨7只;瑜皇貴妃：肉360斤、雞15只、鴨15只;珣皇貴妃：肉360斤、雞15只、鴨15只;如果把宮內的大臣、侍衛、等算進去一個月要豬肉31844斤，豬油840斤、雞鴨4786只、加上魚蝦蛋品，一個月花消14794兩白銀，這還不算果品，飲料等。
末代皇帝溥儀在《我的前半生》中對皇家的吃飯有細緻的描寫：耗費人力、物力、財力最大的排場莫過於吃飯。關於皇帝吃飯有一套術語，是絕對不能說錯的。飯叫膳、吃飯叫進膳、開飯叫傳膳。到了吃飯的時間，完全由皇帝自己決定——吩咐一聲：“傳膳!”，跟前的御前小太監便照樣向守在養心殿太監說一聲：“傳膳!”這樣一道道傳下去，不等回聲消失，一個猶如過嫁妝的行列已經走出御膳房。這是由幾十名穿戴整齊的太監們組成的隊伍，擡着大小七張膳桌，捧着幾十個繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩地直奔養心殿而來。進入明殿裏，由套上白袖頭的小太監接過，在東暖閣擺好。平日菜餚有兩桌，冬天另設一桌火鍋，此外有各種點心，米膳、粥品三桌、鹹菜一桌。餐具上繪着龍紋和寫着“萬壽無疆”字樣的名黃色瓷器，冬天則是銀器。下拖以盛有日水的瓷罐。每個菜碟或菜碗都有個銀牌，這是爲了戒備下毒而設的，並且爲了同樣的原因，菜送上來之前都要經過一個太監嘗過，叫做嘗膳太監。在這些都嘗過的東西擺好後，皇帝入坐前，一個太監高喊：“打碗蓋”其餘小太監將銀牌子撤下，皇帝纔開始就餐。
