元朝末年，民不聊生，起義軍如烽火燎原之勢迅速遍佈全國，直接加速了元朝的滅亡。明太祖朱元璋能夠最終一統江山，建立明朝，除了自身的軍事謀略，也與他的手下有諸多名將有關。其中大將徐達爲明朝建立了不朽的功勳，爲明朝開國第一功臣，位列開國“六王”之首。
徐達農民出身，與朱元璋是從小長大的好朋友。至正十三年(1353年)，朱元璋回到家鄉招募兵士，當時22歲的徐達知道後立刻響應朱元璋，加入了朱元璋部隊。在戰鬥中朱元璋發現了徐達超長的軍事才能，於是對徐達委以重任，讓徐達獨當一面征戰四方。而徐達也不負衆望，衝鋒陷陣、屢戰屢勝，從此開始了他傳奇的一生。他爲明朝的建立立下了汗馬功勞，並多次救朱元璋於危難之中。
朱元璋在郭子興手下時備受排擠，於是朱元璋帶領24人告別郭子興離開濠州進行發展。經過努力，朱元璋精兵強將，謀士如雲，並攻佔了進可攻退可守的滁州。此時朱元璋岳父郭子興被孫德崖等人排擠出了濠州城，郭子興懷着對孫德崖的憤怒來投靠朱元璋。朱元璋不僅把統帥的位置讓給了郭子興，還把三萬精兵的指揮權交給了郭子興。
朱元璋攻佔了和州，將滁州讓給了郭子興。由於孫德崖在濠州城兵多糧少便來到和州要求與朱元璋分一杯羹。通過談判，孫德崖決定自己撤出和州，於是朱元璋便爲孫德崖送行，此時孫德崖在城內，他的士兵和朱元璋在城外。郭子興念念不忘孫德崖曾經對自己的羞辱，看到城內孫德崖身邊沒有幾個士兵，便不顧道義派人將孫德崖抓了起來。
城外的孫德崖士兵聽說主帥被抓，就認爲是朱元璋指使的，朱元璋一看情形不妙便拔腿就跑，孫德崖士兵早有準備直接抓住了朱元璋，就去與郭子興談判。郭子興正在考慮怎樣處理孫德崖，便聽說了朱元璋被抓的消息，於是他只好想辦法用孫德崖換回朱元璋。由於一個在城外一個在城內，誰都不願意先放人，於是換人進入了僵局。正當雙方不知如何是好的時候，徐達主動站出來通過自己當人質先把朱元璋換回來，朱元璋回來之後，郭子興再把孫德崖放回去，孫德崖回去後再把徐達放回來。孫德崖手下考慮到徐達是朱元璋手下第一猛將，同時又與朱元璋親如兄弟，便同意了這個方案。徐達用自己的性命做擔保化解了這次矛盾，也拯救了朱元璋的性命。
後來徐達跟隨朱元璋大敗陳友諒，率軍消滅張士誠，與副將常遇春一同揮師北伐，推翻元朝的統治。洪武元年(1368年)，徐達攻入大都，滅亡元朝。朱元璋建立明朝後，徐達官至太傅、中書右丞相、參軍國事兼太子少傅，封魏國公。
洪武十八年(1385年)，徐達去世，追封中山王，諡號武寧，賜葬鐘山之陰，御製神道碑文。又配享太廟，肖像功臣廟。
對於徐達的死因，史書中並沒有明確記載是被朱元璋殺害。但有傳言：徐達功高震主，朱元璋怕徐達不受自己的兒子管控，同時天下已定也用不到徐達，於是大殺功臣的朱元璋便爲了鞏固統治便殺害了徐達。另外有野史記載徐達重病，得了背瘡不能吃發物，朱元璋知道後便賜給徐達吃燒鵝，由於燒鵝是發物，吃了以後會將體內的毒發出來，於是徐達毒發身亡，所以徐達是被朱元璋設計陷害致死的。
但徐達正直忠勇，爲人謹慎，並且對朱元璋死心塌地，而且爲人十分低調不張揚，與朱元璋又是兒女親家，這些原因合在一塊來看，朱元璋是沒有殺死徐達的必要的。之所以會有朱元璋殺害徐達的傳言，就是因爲徐達的功勞太大，再加上他英年早逝，很多人不相信是病死的，但是在實際的史書中記載，由於常年征戰，徐達身體在建國以後一直不好，最終病死。
