公元960年，宋太祖趙匡胤奪取後周政權，建立大宋王朝，定都河南開封。考慮到開封“形勢渙散，防維爲難”，趙匡胤曾擬先遷都洛陽，後遷都長安，但遭到羣臣及晉王趙光義極力反對，遷都計劃擱淺。
自古統治者選擇都城主要根據軍事、經濟、地理位置三方面條件來考慮。軍事上要求都城所在地既能制內，又利於御外;經濟上要求都城附近地區經濟發達，能基本解決都城的物質需要，只需少量仰給於遠處;地理位置上要求都城位於王朝管轄範圍的中心地區，或有通暢的水陸交通線路通向四面八方。
開封府主要的優勢是居“天下之要會”，汴水河渠連接江淮等地，經濟富庶，但其缺點是軍事上無險可守，難以御外，必須常駐數十萬大軍以代替山河之險。趙匡胤考慮得比較全面，比羣臣和趙光義更有眼光，他認爲如繼續以開封爲都城，“不出百年，天下民力殫矣!”結果不幸而言中。
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宋太祖曾擬遷都 欲西遷據形勝之地
開封位於黃河中游的南岸，地處中原和華北大平原的西部邊緣。它北據燕趙，南通江淮，西峙嵩嶽，東接青齊。河流在這裏作放射狀向南北分流，可開鑿運河，連接南北河流。
因戰國時的魏國，五代時的後梁、後晉、後漢、後周以及北宋和金朝後期，都曾建都於開封，所以開封素有“七朝古都”之稱。就地理環境而言，自古統治者擇都大多選取龍盤虎踞、山河四塞、有險可守的形勝之地，很少選擇地勢平坦、難以防守之地。而開封偏偏就是一馬平川、無險可守的地方。它之所以被統治者看中，關鍵在於它處在四通八達的“天下之衝”，交通方便，經濟富庶，有利於“居中御遠”。
早在戰國後期，縱橫家張儀曾對魏哀王說：“魏地四平，諸侯四通，條達輻輳，無有名山大川之限。”楚漢相爭期間，謀士酈食其對劉邦說：“陳留(今開封一帶)天下之衝，四通五達之郊。”於是劉邦置陳留郡。唐末和五代時，羣雄逐鹿中原，開封的地理位置顯得更加重要。唐人韓宏說：“大梁(今開封)襟帶河汴，控引淮泗，足以禁制山東。”後唐郭崇韜說：“汴州關東衝要，地富人繁”。石敬瑭對後唐皇帝李嗣源說：“大梁，天下之要會也。”公元936年，石敬瑭滅後唐，建立後晉，兩年後便以汴州爲東京開封府，定爲首都。
隨後，後漢、後周相繼建都於開封。宋太祖趙匡胤登上帝位時，沿用後周舊制，以大梁爲東京開封府，洛陽爲西京河南府。趙匡胤不僅是一位雄才大略的軍事家，也是一位高瞻遠矚的政治家。在基本平定南方諸國及地方割據勢力後，他考慮到開封“形勢渙散，防維爲難”，曾擬先遷都洛陽，後遷都長安，他說：“吾欲西遷，據山河之勝，以去冗兵，循周漢故事，以安天下也。”但這一打算遭到羣臣和其弟趙光義極力反對。
反對遷都理由之一：洛陽凋敝軍食不充
趙匡胤於公元927年在洛陽夾馬營出生，因而對洛陽有特殊感情。開寶九年(公元976年)，趙匡胤下詔西幸洛陽祭祀天地，並打算從此留在洛陽。
起居郎李符第一個站出來反對，他上書“陳八難”，書中稱：“京邑凋敝，一也;宮闕不備，二也;郊廟未修，三也;百司不具，四也;畿內民困，五也;軍食不充，六也;壁壘未設，七也;千乘萬騎盛暑扈行，八也。”趙匡胤思鄉心切，根本不管西行難不難，於同年三月丙子日從開封出發，在衆大臣和衛兵簇擁下，浩浩蕩蕩前往洛陽。
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四月，趙匡胤一行到達洛陽，在南郊舉行合祭天地大典。此前洛陽地區連續一個月大雨不止，趙匡胤到達後，雨就停了下來，舉行合祭大典時晴空萬里。大典結束後，當地父老說：“我輩少經亂離，不圖今日復見太平天子!”還有人激動得淚流滿面。趙匡胤見天公作美，百姓歸心，又見洛陽經過重建後宮室壯麗，心情非常愉快，當日下詔大赦，並當面獎勵建設洛陽有功的河南府右武衛上將軍焦繼勳。
兩天後，趙匡胤大宴羣臣，隨意賞賜，君臣共歡。在言談中，趙匡胤屢稱洛陽爲形勝之地，居天下之中，流露出欲留居洛陽之意，羣臣見皇上興致正濃，不敢掃他的興，當時沒有誰開口進諫。趙匡胤見大家都不反對，以爲遷都之事可如願進行，卻不知羣臣雖表面不反對，但大多數人仍不樂意遷都。
反對遷都理由之二：開封漕運四通八達
遷都是牽涉到國家命運的大事，羣臣有意見不可能不提，況且他們知道趙匡胤是非常尊重臣下意見的明君，所以便利用各種機會向趙匡胤進諫。
一天，趙匡胤的老部下李懷忠見皇上略有閒暇，便上前進言，他說：“東京有汴渠之漕，歲致江淮米數百萬斛，都下兵數十萬人，鹹仰給焉。陛下居此，將安取之?且府庫重兵，皆在大梁，根本安固已久，不可動搖。一旦遽欲遷徙，臣實未見其利。”
就當時形勢而言，李懷忠這一番話的理由是很充足的，自後樑建都開封以來，幾代統治者便不斷開挖運河，以通漕運。尤其是後周世宗柴榮，屢次下詔開挖運河。顯德四年(公元957年)四月，世宗下詔疏導汴水北入開封五丈河，使齊魯舟楫都能到達開封;顯德五年(公元958年)三月，下詔開挖汴水口，引導河水達於淮水，使江、淮舟楫暢通無阻;顯德六年(公元959年)二月，柴榮命馬軍都指揮使韓令坤在開封東面疏導汴水入於蔡水，“以通陳穎之漕”，又命步軍都指揮使袁彥“浚五丈渠東過曹、濟、梁山泊，以通青、鄆之漕”。趙匡胤建立大宋王朝後，從建隆二年(公元961年)就着手在開封周圍進行大規模水利建設，他首先下令開挖蔡河，使河流直達許鎮，以通淮右之漕。第二年，又調集數萬民工，從新鄭引閔水與蔡河匯合，使蔡河經陳、穎直達壽春。同年，又在開封城北進一步開挖五丈河和金水河，增加流量。
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經不斷疏浚和開鑿後，基本形成以開封爲中心的運河系統。江南之粟由江入淮，經汴水入京;陝西之粟由三門峽附近轉黃河，入汴水達京;陝西之粟由三門峽附近轉黃河，入汴水達京;陝蔡之粟由惠民河轉蔡河，入汴水達京;京東之粟由齊魯地區入五丈河達京。使開封便於取得全國各地的糧食和物資，解決首都開封數十萬禁軍和百萬居民的糧食和物資供給問題。這在當時是建都長安或洛陽都無法辦到的。所以趙匡胤認爲李懷忠的意見確實有道理，但即便如此，仍改變不了趙匡胤遷都的決心。
