北宋國祚一百六十八年，有才華的皇子不在少數，若論誰最有才，當屬宋徽宗第三子趙楷。可惜，他沒能當上皇帝，成爲北宋最痛的遺憾。徽宗一生多子多女，僅被俘前就生了三十二子，三十四女。在衆多皇子中，最扎眼的有兩個，一個是王皇后所生的皇長子趙桓，另一個是王貴妃所生的趙楷。二者相比，趙桓是皇長子，且爲嫡長子，在年齡、出身方面佔了優勢。
趙楷生於建中靖國元年(1101年)，儘管比趙桓小一歲，但其才華在衆兄弟中無人能及，他愛好廣泛，無所不逮，學造淵深，文摛贍麗，其詩、文、書、畫造詣直追徽宗，故聲望極高，羣臣對他的讚譽之聲不絕於耳，徽宗對他也異常寵愛。大觀二年(1108年)，徽宗在封趙桓爲定王時，也封趙楷爲嘉王。
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對比於趙楷，趙桓除了身份高貴，別無是處，且爲人古板木訥，人緣也不好。然而，趙桓畢竟是嫡長子，趙楷只能算是庶子，在確立接班人的問題上，徽宗不好逾制和越次。政和五年(1115年)，徽宗違心地立趙桓爲皇太子。
身份問題，讓趙楷失去了這次機會。雖然無緣太子之位，但趙楷的學業日益精進，徽宗對他的偏愛和器重也有增無減，有些方面甚至非常出格。接下來發生的一系列事情，彷彿可以看出徽宗在接班人問題上的心理變化。
政和六年(1116年)，徽宗打破“唐以來，皇子不兼師、傅官”(陸游《老學庵筆記》)的慣例，破格任命趙楷爲太傅;不久又無視“宗室不領職事”(《歐陽文忠公集》)的祖制，任命趙楷爲提舉皇城司，命其拱衛京師，偵察臣民動靜。此外，徽宗宴請蔡京、王黼等大臣，以及到蔡京家中賜宴時，作陪的是趙楷，而不是趙桓，以至於人們揣測徽宗“已有廢立之意”(《朱子語類》)。
爲了把趙楷推倒臺前，讓其在羣臣面前展示才華，政和八年(1118年)，徽宗又作出一項重大決定，讓趙楷參加殿試。當年三月十一日，徽宗“令嘉王楷赴廷對。……戊戌(十六日)，御集英殿策進士。戊申(二十六日)，賜禮部奏名進士及第、出身七百八十三人。有司以嘉王楷第一”(《宋史·徽宗本紀》)。
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殿試第一名，就是狀元。趙楷“廷策進士，唱名第一”，成爲歷朝歷代皇子科舉奪魁的特例，趙楷的才華擺在那裏，貨真價實。趙楷本應爲狀元，但徽宗怕天下人說閒話，便讓趙楷做了第二名，也就是榜眼。此後的趙楷，更是春風得意，“出入禁省，不復限朝暮”(《宋史·宗室傳》)，大有取代趙桓之勢。
當時，趙桓因爲失寵而變得非常緊張，王黼、童貫、樑師成、楊戩等人見風使舵，不斷地在徽宗面前說趙楷的好話，特別是王黼表現得尤爲突出，“楷有寵，黼爲陰畫奪宗之策。……撼搖東宮”(《宋史·王黼傳》)，“道君(徽宗)嘗喜嘉王(趙楷)，王黼輩嘗搖東宮”(《朱子語類》)，趙桓的太子之位岌岌可危。
衆臣幫忙，趙楷也躊躇滿志，“楷寵盛，有動搖東宮意”(《宋史·樑師成傳》)。然而，沒過幾年，趙楷就遭到了徽宗的冷落。宣和五年(1123年)十一月，徽宗到王黼家中觀看靈芝，無意中發現王黼與樑師成住鄰居，而且兩家之間有暗門互通，徽宗頓時怒了，你們這是結黨營私啊!隨着王黼、樑師成的失勢，趙楷覬覦太子之位的念想也化爲泡影。就這樣，趙楷失去了第二次機會。
欽宗本是個無能之人，登基後，其昏庸作風展示得淋漓盡致。面對此起彼伏的內憂外患，欽宗先是手忙腳亂，不知所措，繼而在對金戰略上優柔寡斷，左右搖擺，昨天戰，今天和，明天又戰，後天再和，有時朝令夕改，一日數變，如此反覆無常，把羣臣搞得暈頭轉向，各地赴京勤王的將帥也不得不選擇觀望。
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在戰事上如此，在內政上也是一塌糊塗，欽宗猜忌心極重，李綱等一批熱血沸騰的抗金名將被殺被逐，取而代之的是一羣只會迎逢拍馬的無能之輩、無恥之徒，想戰無勇氣，想和無對策，只能眼睜睜看着國破家亡。欽宗本人，愁悶之餘，要麼無緣無故頻繁調整幹部，要麼盯着一隻魚缸發呆，北宋江河日下。靖康二年(1127年)二月，北宋滅亡，徽、欽二帝被擄，靖康之恥發生。
勤儉有餘而英明不足，欽宗作爲帝王，在危亡之際缺乏應有的魄力。平心而論，金人南下時，兵力不過六七萬人，若有一個像趙楷這樣的人坐鎮京師，振臂一呼，憑汴京城池之堅固，京師軍民之激憤，各路軍馬之馳援，打一個漂亮的汴京保衛戰不在話下，可偏偏做皇帝的是欽宗這個庸才。當年，徽宗若能衝破皇位繼承製度，把才華橫溢的趙楷立爲太子就好了。然而，歷史沒有回頭路。
