說到清朝第一貪，自然就會讓人想到是和珅。他所貪的財物加起來，可用“富可敵國”來形容，實在太多了。要說清朝貪污的官吏肯定也不少，爲什麼就他能貪這麼多呢?有句話叫“有多大能力，成就多大事情”，所以，和珅能貪這麼多，肯定他的能力也是非常強的。我們先來看看和珅的升遷簡歷。
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他是滿洲正紅旗人，從小習武，飽讀詩書，可以說是文武全才，而且家境也不錯。在19歲時，他就通過自己的努力，成爲皇宮侍衛，並且只用了7年時間，他就登上了軍機大臣兼內務府大臣的高位。和珅最大的優勢，也是一般人都達不到的，那就是爲人機敏，善於言辭，“遇事機牙肆應，尤善揣人主喜怒”，巧於應付各種情況，辦事能抓住要領，尤其善於揣摩皇上的心理。公元1775年，25歲的和珅便做到了御前侍衛兼副都統，有機會零距離接觸乾隆皇帝，在皇帝面前一展風采。
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在清朝《郎潛紀聞》的記載，說有一次乾隆皇帝出宮，在馬車上閱讀奏摺，當看到要犯脫逃的奏報時，就非常生氣，於是隨口背了《論語》中的一段話：“虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與?”。皇帝身邊的其他護衛都不知皇帝說的是什麼意思，只有和珅說，“老爺子講了，負責看守的人難辭其責。”(內臣稱皇上爲“老爺子”或“佛爺”)。這幾句話本意是，老虎和犀牛從木籠子裏逃出來，龜甲和寶玉毀壞在匣子裏，這是誰的過錯呢?
乾隆聽了和珅的解釋，不禁對和珅刮目相看，怒氣也消了。從此，乾隆皇帝一直留意這個和珅，發現和珅是個可造之才，能力超羣，所以後來就一再破格提拔和珅。就在和珅任御前侍衛的第二年，他被提拔爲“六部之首”的戶部侍郎，軍機大臣兼內務府大臣。這一年他才26歲。
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和珅的快速升遷，用現在的話說就是，“坐了直升飛機了”。在1783年，33歲的和珅被任命爲協辦大學士。三年後，又被委任爲文華殿大學士。清朝人習慣稱大學士爲“相國”，於是和珅被尊稱爲“和相”，其位置相當於明朝以前的宰相。所以說，和珅靠的是能力才快速升遷的，至於後來能成爲清朝第一貪，也許人都會隨着環境的改變而改變的吧。
