王莽是西漢外戚王氏家族的重要成員，他修養極深，平日裏謙恭儉讓，禮賢下士，在朝野素有威名被稱作是“周公再世”。公元8年12月1日，王莽終於露出了自己的廬山真面目，代取代漢建新，建元“始建國”，他被尊稱爲新太祖，從此西漢被他攔腰斬斷，開始了他長達15年的皇帝生涯。
下面我們就來看王莽的奪權之路。
王莽先是憑着自己過人的才能和政治本領，當了朝中的大司馬，但隨着漢成帝突然暴病身亡，漢哀帝繼位後，他的祖母定陶國傅太后與丁皇后的外戚得勢，王莽被打入了“冷宮”，識時務的他爲了避免成爲外戚鬥爭的犧牲品，主動辭職隱居於封地新都。
元壽二年(公元前1年)，漢哀帝去世，又沒留下子嗣。太后王政君聽說皇帝駕崩，當天就起駕到未央宮，收回傳國玉璽，隨後下詔，要求朝中公卿推舉大司馬人選。
羣臣會意，紛紛舉薦王太后的侄子王莽。很快，王太后詔命王莽再任大司馬，錄尚書事，兼管軍事及禁軍。
王莽重回權力頂峯，代理政務的他馬上做了四件當務之急的事。
第一件事：誅殺一個人。王莽以快刀斬亂麻之勢斬殺了漢哀帝的男寵董賢，從而把朝中大權牢牢地掌握在了自己的手上。
第二件事：擁立一個人。王莽擁立年僅九歲的中山王劉衎爲新天子，這便是漢平帝。有了這個傀儡皇帝的存在，王莽顯得更加位高權重，得到朝野的擁戴。
第三件事：糊弄一個人。爲了討好王太后，讓她在不知不覺中主動交權，王莽對太皇太后極其恭順小心，無微不至。他見王太后久居深宮，厭倦宮廷的單調生活，不時慫恿她出巡四郊，慰問孤兒寡婦。他還封給王太后的姐妹爵位，把最好的采邑分給她們。同時，他又耍了一個花招，讓公卿大臣聯名上奏，說太皇太后年高體弱，不宜繼續參與政事，哪怕是一件小事也不應該管。於是，王政君只得把全部大權都交給了王莽。
第四件事：培養一個班底。王莽拔擢附順者，誅滅忤恨者。他把自己的親信全部安插在朝廷各個要害位置和部門，整個朝中大事都在他的掌控之中。同時，他誅滅怨恨他的人，甚至連王太后的叔父王立也不放過，將其逼至告老回鄉才善罷甘休。
與此同時，王莽借力打力，四兩撥千斤，不斷強化自己在朝中的勢力。他主動巴結當時著名的儒者大司徒孔光，利用孔光上奏的影響力替自己排除異己。
就這樣，王莽逐漸培植了自己的黨羽，其堂弟王舜、王邑爲腹心，自己的親信甄豐、甄邯主管糾察彈劾，平晏管理機事要務，王家班底初具規模。
重回權力巔峯，王莽吸取了第一次從頂峯掉落到谷底的教訓，眼界放得更寬，野心也日益膨脹。他向着取代漢朝發起了最後五步走。
第一步走：猶抱琵琶半遮面。
元始一年(公元1年)，王莽暗示益州地方官，命令塞外蠻族自稱越裳氏部落，向天子進獻一隻白野雞、兩隻黑野雞。王莽向太皇太后報告此事，建議她下詔，用白野雞祭獻宗廟。羣臣都大肆歌頌王莽的功德，認爲他像周公姬旦一樣，使周成王獲得白野雞，此乃祥瑞。姬旦被稱爲“周公”，王莽也應該被賜號爲“安漢公”，並增加他的采邑人戶，與公爵爵位相稱，上順天意，下順民心。
於是，太皇太后下詔封王莽爲“安漢公”，這中間的曲折過程也讓人噴飯。開始的時候王莽堅決推辭不受，要求封賞其他幾個大臣。太皇太后再堅持，王莽又四次上書堅持推讓，還稱病不上朝以表示決心。
於是太皇太后再下詔，任命大司馬、新都侯王莽爲太傅，主管四輔事務，稱“安漢公”。這時，王莽才“惶恐不已”，趕緊起來接受封號。
第二步走：成爲根正苗紅的外戚。
王莽是在王氏外戚集團專權的氛圍中成長起來的，最清楚自己的權力與自己的皇后姑母王政君的關係。因此，對漢平帝劉衎選皇后一事，他必須全力干預。
公元2年，王莽決定讓自己十四歲的女兒做十一歲的漢平帝的皇后，以進一步鞏固自己的祿位和權力。狡猾的他一邊向皇帝提了一個建議——進行一次大規模選秀，優中擇優，挑選合適的女子做皇后;另一邊堂而皇之地向自己的姑母太皇太后上了一篇奏章，說現在應依五經經義定出選取皇后的標準和禮儀，在聖帝、明王、周公、孔子、列侯等在長安的後代中，選取符合條件的淑女做皇后。
於是，一場轟轟烈烈的選後活動就在京都開始了。在主管官員呈上的名單中，王氏家族的女子大有人在。王莽恐怕王氏其他人的女兒會與自己的女兒爭當皇后，就上書說：“我本身沒有高尚的品德，女兒的資質才能又爲下等，她不適宜與衆女子一起被挑選。”
太皇太后以爲他謀國至誠，就下詔說：“王氏家族的女子，是我孃家人，就不要參加挑選了。”
靠太皇太后擺平了王氏家族的“情敵”後，王莽暗地裏馬上又唆使其爪牙上書。
於是，儒生吏民紛紛上書道：“安漢公功勳盛大，如此輝煌，如今應當立他的女兒爲皇后!”
接下來，王莽再派遣長史及以下官員，分別去勸說阻止公卿及諸生的請願，然而上書請願的人反而越來越多。太皇太后不得已，只好聽從公卿的意見，挑選王莽的女兒爲皇后。王莽又爲自己辯白說：“應該廣選衆女。”公卿爭辯說：“再選取其他女子，就會出現兩個正統，不妥當。”王莽只好說：“那就請大家察看我的女兒吧。”
結果當然毫無懸念，王莽的女兒在衆花魁中成功突圍，當選皇后。
第三步走：大義滅親。
王莽的女兒成爲皇后後，權勢越來越膨脹，野心也越來越大，生怕別人侵犯自己的權力。爲了吸取哀帝時丁、傅外戚掌權的教訓，他勒令平帝的母親衛姬、帝舅衛寶、衛玄留在原中山封地，不準到京。
王莽對平帝的親屬如此冷酷絕情，不僅遭到一些臣僚暗中反對，就連他的兒子王宇也認爲這種做法是不妥當的。因怕平帝長大後怨恨王莽，危及王氏宗族，王宇於是派人偷偷送信給平帝的舅舅衛寶，示意讓平帝母親上書求入京師。但是，這封上書被王莽拿到後，便沒了下文。
王宇見此法不通，便與他的老師吳章、妻兄呂寬密謀新途。吳章認爲，王莽固執己見，從來不肯聽逆耳之言，直接提出讓衛姬入京他不會答應。但是，王莽迷信鬼神，可以造出異象使他驚懼，然後由吳章出面以推演災異的名義委婉地勸說他容許平帝母親及外戚入京。
爲了製造異象，他們決定讓呂寬在夜間把豬血灑在王莽宅第的大門上。誰知呂寬辦事不密，被守門者發覺。王莽知悉全部情況後，暴跳如雷。他毅然將呂寬、兒子王宇及其妻和平帝外戚衛氏一併誅殺。
接下來，他還窮追呂寬一案，從中央到地方，凡王莽認爲異己者，一律指爲呂寬黨羽逮捕治罪。連元帝的妹妹敬武公主、樑王劉立、紅陽侯王立以及平阿侯王仁，也都被脅迫自殺。牽連被處死者達數百人。全國震驚。
第四步走：用石頭“砸”出帝位。
有了這些無上的榮耀，王莽已經處於權力的頂峯，無須再耗費大量精力做好人了，接下來，王莽的稱帝之路走得很輕鬆。
與王莽的要風得風、要雨得雨相比，年僅十四歲的漢平帝劉衎非但沒有半點生機，而且還病了。對此，王莽馬上來看望自己最“心愛”的女婿，並且送給他一件極爲特殊的禮物——千年人蔘酒。
王莽沒有這麼好的心。但是，此時的漢平帝是人在皇宮身不由己，只能喝下王莽的“美酒”。果然，他雙眼一閉不睜，一輩子也就到此爲止了。
王莽毒死漢平帝之後，爲了堵住天下悠悠之口，馬上又開始了掩耳盜鈴的作秀表演——哭。爲了演得逼真，他捶胸頓足、號啕大哭、痛不欲生。
這時，王莽離用盡心機把自己的女兒扶正爲皇后只過了兩年的時間。爲了權力的需要，他哪裏管自己女兒的幸福，讓她年紀輕輕就守寡。原本充滿溫度的親情，在卑劣的權欲心支配下，顯得支離破碎和不堪一擊。
作秀的功夫過後是實功——尋找新皇帝。爲此，王莽走的還是傳統的老路線，立小皇帝作爲自己登位的過渡。不過，平帝死後，元帝以下都已絕嗣。宣帝曾孫中有五個王、四十八個侯。依兄終弟及的古例，是可以從中選取皇位繼承人的，但他們的年紀都較大。
王莽怕立新君後不易駕馭，就以“兄弟不得相爲後”爲藉口拒絕。最後，他在漢宣帝玄孫中選了一個年紀只有兩歲的廣戚侯兒子爲帝位繼承人，自己攝政，並逼太皇太后向全國下達詔令：“令安漢公居攝踐祚，如周公故事。”
詔令一下，王莽的居攝就變成了既是現實需要，又有古例可循，有根有據，似乎天理昭然。
爲了權力的需要，再接下來，王莽整了個“王氏製造版”符命。符命就是一些神祕物體，上面刻着上天的旨意。它成本低廉，但威力巨大，自古以來，每逢亂世這玩意兒就蜂擁而出。
於是，武功縣人疏浚水井時“意外”挖得一塊白石頭，上頭是圓形，下部是四方形，有硃紅文字寫在石頭上，文字是“告安漢公王莽爲皇帝”。
王莽讓各大臣把這件事上報太皇太后，太皇太后不同意，但是爲時已晚，因爲王莽的勢力其實已經超過了皇族。於是，她下詔書讓王莽當攝皇帝，也就是代理皇帝的意思。就這樣，一塊石頭讓王莽拿到了當皇帝的實權。
第五步走：原形畢露。
但是，做了代理皇帝的王莽並不滿足，他開始考慮正式登皇位了。廣饒侯奏報齊郡冒出一口新井，車騎將軍奏報巴郡發現一頭石牛，太保奏報扶風雍縣發現仙石。一時間，各地的投機分子開始紛紛製作各式各樣的符命。梓潼縣人哀章製造了一隻銅櫃，做了兩道標籤，一道寫作“天帝行璽金匱圖”，另一道寫作“赤帝行璽某傳予黃帝金策書”。所謂某，就是高皇帝的名字。那策書說王莽是真天子，皇太后應遵照天意行事。
這個銅櫃最終自然也到了王莽手中。王莽就拿這個櫃子說事，讓王舜直截了當地去告訴王政君，自己要當真皇帝，讓她交出玉璽。
王政君明白王莽的真意後，指着王舜的鼻子怒罵道：“你們蒙受漢家厚恩，富貴累世，不思圖報，反乘人之危，搶奪漢家江山，毫無情義可言。像你們這種人死了連豬狗都棄之不食!他既然自立爲新皇帝，就該另制新璽，何必用此亡國不祥之物!我是漢家的一個老寡婦，垂死之人，死了也同這塊玉璽一起埋葬!”
王政君一邊哭，一邊罵，左右侍從宮人也都流下了眼淚。王舜跪在地上，又愧又難受。他沉默了一會兒，擡起頭來對太皇太后說：“臣也無話可說。只是如今新皇帝一定要這塊玉璽，太后怎麼可能保得住呢?”
王政君心想，王舜這話說得倒也中肯，王莽是不會甘心的。她怕受到更大的脅迫，只得取出玉璽，恨恨地摔在地上，罵道：“我是將死的人了，知道你們兄弟一定會被滅族的!”
但什麼都阻擋不住王莽了。公元8年，王莽順利即位，宣佈取代漢，改國號爲“新”。到此爲止，王莽的皇帝夢終於實現。
