很多人都說：唐代的上官婉兒是中國古代第一位也是唯一的女宰相。其實，上官婉兒有宰相之實，並無宰相之名。中國歷史上最早的女宰相，應該是公元前十二世紀商王武丁時期的——小臣妥，即商代卜辭中提到的“小臣妥”。
小臣妥：人名。商王武丁時期的女性小臣。根據商代名稱的慣例，名字從“女”一般都是女性，所以“小臣妥”應該是一位女小臣。
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商代沒有”大臣“一詞，只有”小臣“，小臣的地位非常高，如商湯時期的小臣伊尹，就是湯的相，所以商代”小臣“的地位非常高，相當於後來的”一品大員“。不過從卜辭中可以看到，武丁時期的小臣不是一位，而是有好多位，小臣妥只是其中之一。
小臣妥另一個稱呼是“子妥”，如卜辭說“辛丑卜，御子妥多妣?”，這是向“多妣”獻祭爲子妥御除不祥。根據卜辭的慣例，武丁時期凡是稱“子某”的都是武丁之子，由這一點我們可以知道，小臣妥本來的身份是武丁的女王子，也就是公主。
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商代婦女的地位很高，“女幹部”擔任軍政要職屢見不鮮。武丁的王后婦好(母辛)不僅主持宗廟的祭祀，而且曾幾度率領大軍出征立下奇功，應該是中國古代一位女性軍事統帥，這在卜辭與安陽小屯發現的婦好墓中得以印證。
而有學者將婦妥與卜辭中與“小臣”一詞相聯繫，這個看法是很有問題的。武丁時期的卜辭中凡稱“婦某”的都是武丁的后妃，即武丁的諸婦，婦妥也是諸婦之一，從道理上講，武丁絕對不會娶自己的女兒做妻子。
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在武丁時期的卜辭中，唯一被冠以“小臣”的便是“小臣妥”。商代晚期“小臣妥”玉琮一端刻銘文4字，其銘文釋文爲：小臣妥見。所以，婦妥不可能是小臣妥，把二人當成一個人是錯誤的。小臣妥即子妥，是武丁的女王子(公主);婦妥則是武丁的嬪妃，二者是不能混爲一談的。
小臣妥一直活到康丁時期，卜辭中有一條說“叀小臣妥囗不作自魚。茲用。”小臣妥在武丁朝爲小臣，歷經祖庚、祖甲一直到康丁時代，因此活得年齡可能很大。
