在人們的心目中，打仗應該是男人的事情，與女人無關。然而在中國漫漫的歷史長河中，卻涌現出了許多馳騁疆場、戰功赫赫的巾幗英雄，她們雖是女兒身，但有男兒志，她們巾幗不讓鬚眉，在歷史的畫卷中留下了濃重墨彩的一筆，中國歷史上第一個農民起義女領袖呂母，就是其中一個。
西漢末年，社會動盪，外戚王莽掌權，建立了新朝。王莽掌權後，增加農民賦稅徭役，致使民不聊生，社會經濟面臨崩潰，階級矛盾加劇。
呂母的獨生子呂育任縣裏的遊徽，掌管巡查緝捕。天鳳元年，呂育因爲沒按縣宰的吩咐去抓那些交不起賦稅的百姓而被縣宰殺害。失去兒子的呂母悲痛萬分，發誓爲兒子報仇。呂母家經營鹽鐵，家境富裕，她把家產拿出來，釀造好酒，開設酒店，採購刀劍，救濟貧苦百姓。她結交八方豪客，有些青年來買酒，手裏沒錢，便賒給他們，有時看到衣衫襤褸、食不果腹的，她還會發放衣服、糧食。漸漸地，仗義疏財的呂母便在山東一帶聞名遐邇，不少窮途末路的人因此慕名而來。
再多的錢也有用完的時候，沒過幾年呂母便破產了。曾經救濟過的貧苦農民、青年壯士看到呂母境況，於心不忍，便成幫結隊到呂母面前，問她有什麼事情需要大家幫助。呂母向他們哭訴道：“多次救助你們，並非爲了求利發財。只爲縣宰不公道，枉殺我兒性命。我想報仇雪恨!諸位壯士，你們能能否助我一臂之力?”聽着呂母的哭訴，本來就飽受壓迫的貧苦農民更是義憤填膺，紛紛答應呂母，與官府拼個你死我活，爲她的兒子報仇雪恨。呂母聞言大喜，立即拿出家中刀劍，分給參加戰鬥的貧苦農民，很快就拉起了一支數百人的隊伍，號稱“猛虎軍”。
天鳳元年，呂母聚衆在海曲起義。呂母帶着起義軍佔據島嶼，招募兵勇，打擊官兵，抗捐抗稅。當時，自然災害頻發，捐稅沉重，大量農民破產，一些流亡的農民紛紛參加起義軍。不久，呂母起義隊伍就擴大到數千人。
天鳳四年，呂母親率起義軍，攻陷海曲城，活抓縣宰。縣裏的一些官吏跪在地上爲縣宰求情，呂母義正詞嚴地斥責：“我兒犯了小錯，本不該被處死，但是卻被縣宰殺頭。殺人者償命，又何必求情呢?”於是立即將縣宰當衆問斬，並拿他的首級到呂育墳前祭奠。
殺死縣宰後，呂母名聲大震，越來越多的窮苦百姓加入她的隊伍，起義軍發展到數萬人。之後呂母的起義軍轉戰崮河兩岸，在琅琊附近，多次與官軍交戰，取得了一次又一次的勝利。
天鳳五年，呂母病故，同年，琅琊人樊崇在莒縣境內率衆起義。呂母的部卒重返陸地，其主要部分參加樊崇領導的赤眉軍。其餘部分，分別投奔到青犢和銅馬等農民起義軍。
星星之火可以燎原，呂母點燃了武裝反對新莽的火炬，爲推翻殘暴的新莽統治立下汗馬功勞，她不僅是西漢末年最早反抗王莽統治的農民起義領袖之一，更是中國歷史上第一位農民起義女領袖。
