西漢元狩六年(公元前117年)十月，大病初癒的漢武帝劉徹率領文武百官在甘泉宮附近打獵。此時曾經橫行北方、不可一世的匈奴騎兵早已在衛青、霍去病兩位名將的打擊下遠遁漠北，大漢的國力蒸蒸日上。遊獵中，漢武帝得到了一個令人震驚的消息，驃騎將軍、冠軍侯霍去病在打獵時，竟然射殺了郎中令、關內侯李敢!
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李敢是飛將軍李廣的第三子，也就是李陵的叔父。李敢是霍去病的部下，元狩四年(公元前119年)，他跟隨霍去病徵討匈奴，因奪左賢王鼓旗，且斬首多，被封爲關內侯，擔任郎中令(守衛宮廷軍隊的總指揮)。殺死朝廷命官，可是反了死罪，霍去病爲何要射殺李敢?漢武帝又將如何處置霍去病呢?
這事還得從李廣說起，元狩四年(公元前119年)漢武帝派衛青、霍去病兵分兩路反擊匈奴，衛青的前將軍正是李廣。後來衛青出於私心，把本該擔任前鋒的李廣調走，結果李廣迷失道路，貽誤戰機。生性剛烈的李廣不願意接受刀筆吏的訊問，憤而自殺。戰後李敢得知了父親的死訊，他異常悲憤，一直對衛青耿耿於懷。
後來李敢竟趁人不備，擊傷了大將軍衛青。也許衛青也對李廣之死感到歉疚與惋惜，他下令嚴密封鎖自己被擊傷的消息，因爲一旦皇帝得知後，勢必降罪於李敢。沒過多久，霍去病、李敢跟隨漢武帝參加了這次狩獵活動。期間霍去病得知衛青被刺傷的消息，他十分憤怒，衛青對於霍去病而言，雖然是舅父，但恩若父親，於是他將李敢射殺。
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得知李敢被霍去病射殺，漢武帝心情十分複雜，按照國法，殺死大臣必然要處死的，但霍去病又那麼與衆不同。於公而言，霍去病年少有爲，19歲便能獨當一面，是國之大將，社稷棟樑，是足以彪炳千古的名將;於私而言，霍去病的母親衛少兒是皇后衛子夫的二姐，換言之，漢武帝是霍去病的三姨夫。況且霍去病也事出有因。
思忖之下，漢武帝當機立斷，他下令嚴密封鎖消息，同時對外宣稱李敢是在打獵中不慎墜馬，被鹿撞死的，他想以這樣的方式來保全霍去病。
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霍去病雖然沒有遭到漢武帝的處罰，但他似乎卻難易逃脫冥冥中命運的擺佈。元狩六年(公元前117年)九月，大漢將星隕落，一代名將霍去病病死，年僅24歲。此時距李敢之死僅僅過了11個月。
釋疑：細心的讀者，可能會發現一個時間問題，李敢是元狩六年十月死的，霍去病怎麼可能是元狩六年九月死的呢?其實這並沒錯，因爲在秦朝以及漢朝初年，每年是以十月爲歲首的。直到西漢太初元年(公元前104年)，漢武帝才改用司馬遷等人制定的《太初曆》，以正月爲歲首，沿用直至今日。
