毛澤東在其詞作《沁園春·雪》的下闋這樣寫：
“江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。惜秦皇漢武，略輸文采;唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝。”
毛澤東在這裏列舉了好幾個皇帝：秦始皇、漢武帝、唐太宗、宋太祖、成吉思汗(嚴格說不是皇帝)。在毛澤東眼裏，這幾個人都有所不足：“略輸文采稍遜風騷”——一言以蔽之，武功有餘，文章不足。
其實，對於“誰是中國最有影響力”的皇帝，能參加評選的不應該只有這幾個人。自公元前221年秦王嬴政稱皇帝始，到1912年“末代皇帝”溥儀退位，在不足2132年中，中國共有皇帝422人。從秦始皇嬴政到最後的宣統皇帝愛新覺羅·溥儀，這四百多個皇帝，都應該是參選人。
但是我們可以很輕易地篩除掉一些皇帝，剩下的榜單裏，大概有這些皇帝：
秦始皇：他是第一個皇帝，滅六國，一統天下，創建皇帝制度。在他的統治下，秦帝國書同文、車同軌，從疆土的一統到文化的一統，他可謂做到了極致。
漢高祖：他擊敗項羽，創建漢王朝。現在漢族的族民就來源於他的王朝。兩漢四百年天下，他是打下江山的那一個。
漢武帝：漢武帝劉徹武功極盛。他擊敗了不可一世的匈奴——這在中國歷史上是罕有的成績。在制度創建上，他實行“推恩令”等一系列政策，加強了中央集權。文化上，他的“罷黜百家，獨尊儒術”，更是深深影響了後來兩千多年中國文化的形態。
光武帝：東漢的創建者，結束了王莽的“胡搞”，開創了一個盛世。
晉武帝：司馬炎很容易被遺忘，但他也是一個大一統王朝的開創者。
晉元帝：他叫司馬睿。他是一個很“冷門”的皇帝，我爲何選他進來，是因爲他將晉皇室南遷的行爲，幾乎可以視爲挽救了漢文明，併爲漢文明拓寬了生存空間。當時北方亂成一鍋粥，人命危淺，漢文明岌岌可危。晉元帝此舉，功莫大焉。
隋文帝：楊堅是一個怎麼讚美都不爲過的皇帝。他的結束了中國近四百年的南北分裂狀態，開創了隋唐盛世。
唐太宗：唐王朝的疆域某種程度上而言是他打下來的，而且他的“貞觀之治”更是成爲後代政治的標杆!
宋太祖：五代十國算是在他手裏結束了。趙匡胤雖然是一個“武人”皇帝，卻有着文人的情懷。他的王朝優待文人，輕視武夫，漢唐盛世那種氣魄在宋代找不到，但是宋代的經濟也許是中國曆朝歷代最好的。而且，宋代文化某種意義就是中國歷史的“文藝復興”——現代的中國人，骨子裏還有很多宋朝時打下的烙印。
明太祖：朱元璋跟劉邦都是中國屌絲逆襲的典型。朱元璋從南向北橫掃了中國——這是中國歷史的第一次。
康熙：他也是中國皇帝的標杆之一。
