當英國使團剛剛出發時，乾隆皇帝就已經做好了隆重接待的準備。在清朝上下看來，接待一個首次來到中國的使團，是一個向世界傳播中華文化，宣傳中國治理的偉大成就的重大“政治任務”。必須算政治賬，而不能只算經濟賬。乾隆前後連續多次下達詳細的諭旨，親自認真安排這次對外賓的接待工作。
爲了更好地接待英國人，皇帝特意任命長蘆鹽政徵瑞爲欽差大臣，專門負責此次接待工作。爲此還特別爲他加恩進爵，賞戴花翎。
英國人剛剛出發不久，皇帝就命令軍機處擬定了一套詳細的接待方案，包括朝見、賞賜、宴請、看戲、遊覽等活動。這個方案記錄在清宮檔案的《上諭檔》冊中。
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在估計貢使不久可到的乾隆五十八年六月，皇帝對接待的原則作了具體指示:“應付外夷事宜，必須豐儉適中，方足以符體制……此次英咭利貢使到後，一切款待固不可踵事增華。但該貢使航海遠來，初次觀光上國，非緬甸、安南等處頻年入貢者可比。(直隸總督)樑肯堂、(長蘆鹽政)徵瑞務宜妥爲照料，不可過於簡略，致爲遠人所輕。”
皇帝確定的接待工作方針是，一要隆重熱烈，照顧好外國友人的衣食住行，保證他們的心情愉快。二是利用這個機會，充分展示中國的富庶強大。
因此，當使團的船隊到達大沽口外時，他們發現兩名朝廷命官攜帶着大量作爲禮物的食品，在此迎候。使團副使斯當東認真地記下了禮品的數量:牛二十頭，羊一百二十頭，豬一百二十頭，雞一百隻，鴨一百隻，一百六十袋麪粉，十四箱麪包，一百六十包大米，十箱紅米，十箱白米，十箱小米，十箱茶葉，二十二大簍桃脯，二十二大簍蜜餞，二十二箱李子和蘋果，二十二大簍蔬菜，四十籃黃瓜，四十大包萵苣，四十大包豌豆，一千個西瓜，三千個甜瓜還有許多瓶酒，十箱蠟燭，三大簍瓷器。由於數量太多，船上無法容納，只能收下一部分，“將其餘的璧謝。”“以後不須提出請求，大批免費供應的物資源源不斷送去。”(《英使謁見乾隆紀實》)
這僅僅是一個見面禮。在後來的行程中，中國人的慷慨一直讓他們吃驚。使團的總管巴羅說:“我們至此所經歷的款待、重視和尊敬，是陌生人只有在世界的東方纔能遇到的。”而副使斯當東則說:“大量豐富的日用品不但供應到全體團員，而且普遍供應到使節團的所有技匠，衛隊和僕人。看來中國方面不吝惜任何花費以求盡到對於使節團的豪華供應。”
皇帝的指示得到了充分的貫徹。“動員了這麼多的官員，這麼多的廝役，這麼多的船隻，來做招待工作。這些參加招待工作的官員和廝役據說都得到了例外的加薪，藉以鼓勵他們做好這項工作。沿途岸上有列隊歡迎的兵士，有搭起來的綵牌樓和特別準備的表演。所有以上一切費用俱由皇帝一人擔任起來。”
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“皇帝陛下的這個意旨被所有參加招待工作的官員嚴格遵守。一位使節團員有一次偶然表示要買一件微小的衣物，承辦招待的官員立刻買來，但無論如何不肯收錢。他說，一切費用都記在皇帝的賬上了。”
其後的賞賜環節，英國人將要更爲驚訝。英國人一路上所受到的熱情接待經過英國商人之口先行傳回了倫敦，整個英國歡欣鼓舞。
二
英國使團的出使任務雖然失敗了，但這次出使也並非沒有收穫。甚至，如果單純從經濟方面衡量，英國人的收穫是巨大的。
回去的船隻上，裝滿了中國皇帝賞賜給他們的禮物。
自從聽說英國人要來後，皇帝就開始爲他們準備禮品。在英國船隻到達天津後，皇帝派人詢問的第一件是貢品名單，第二件事則是使團名單。這是爲了有針對性地準備給英國人的禮品。皇帝的心很細，他的賞賜不僅限於官員，每一個英國人，從正使直到黑人僕從，人人有份。留在船上的士兵水手六百五十人也每人備有獎賞。對於這個前所未知的國家，他準備大大施恩，讓這些地處偏僻的遠夷對天朝留下深刻的印象。按慣例，外國進貢，皇帝只賞賜其國王及正使等正賞一次。而此次英國來朝，皇帝前後賞賜了他們三十七次之多。
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即使在英國人的桀驁不馴和妄加請求令皇帝十分生氣之後，那些原來準備好的禮品仍然一樣不差地發給了英國人。據後來的史學家統計，賞賜的禮品共一百三十種，三千餘件。數量之大，品種之多，次數之頻，前所未有。皇帝一貫樂於展示他的大方。生氣歸生氣，天朝上國的體面不能丟。在給英國國王的國書上，皇帝也特意提及這一點:“爾國王僻處重洋，輸誠納貢，朕之賜予優倍於他國。”(《乾隆皇帝與馬戛爾尼》)
