《左傳·哀公五年》記載：“石乞、孟黶敵子路，以戈擊之。斷纓。子路曰：‘君子死，冠不兔。’結纓而死。”當時衛國內亂，父子爭權，子路前往救之，遭暗算，身負重傷，連帽帶都被砍斷了，子路說：“作爲君子就是死了也要把帽子戴好”，於是繫好帽纓，從容而死。古代貴族男子到20歲時，家庭要爲其舉行冠禮，這是一種成人禮，儀式非常隆重複雜，經過三“加冠”、三“易服”、三“祝辭”，然後取字。古人通過冠禮對剛成年男子進行禮儀、道德、情操全方位的教育，加冠後的男子要接受社會道德律令的規範和約束。
冠蘊涵着道德精神。孔子是非常崇尚禮儀的，孔子說“克己復禮爲仁”。子路是孔子的得意門生，所以他也特別重視禮儀，以至於頭可斷，血可流，但冠卻不能丟。
