衆所周知，歷史上和王莽作對的劉秀是那位東漢開國皇帝，後者在昆陽決戰中以少勝多，一舉擊潰新莽的43萬大軍，直接導致四個月后王莽兵敗被殺。但事實上，和王莽作對的劉秀還有一人，他和漢光武帝一樣都是漢朝宗室，而且比後者更有學問，光名頭包括文學家、校勘學家、經學家、數學家、哲學家等等。至於官職，比只做到縣令的光武帝老爹更是高出不知多少階。這位劉秀就是西漢大學問家劉向的兒子劉歆。
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劉歆受父親劉向的影響，從小飽覽羣書，學富五車。結果弄學問弄出了名，後來和老爹劉向一起受詔，被任命爲中祕書，負責管理漢成帝私人圖書館中的祕府藏書。後半生大搞封建迷信的宋真宗說過“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋”，劉歆在皇帝的私人圖書館裏讀到了不少珍貴的圖書典籍。要說皇帝的書就是多，不僅數量多，而且種類多，歷史、天文、地理、算術、哲學無所不包。這些書中有一個很偏的門類——圖讖，這類書專門預言後世如何如何，比如後來的《推背圖》、《燒餅歌》等等，總之神乎其神。不巧的是雖說皇帝的書多，奈何劉歆的胃口大，天天啃，年年啃，無意中終於啃到了一本圖讖——《赤伏符》，此書明確記載於前四史之一的《後漢書》中。
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這本書中提到了一個驚人的預言——劉秀當爲天子。當時西漢已呈分崩離析之勢，王莽嘴上說要做第二個周公，實際上早已流露出取而代之的苗頭，明眼人都能看出改朝換代是早晚的事。所以根據《資治通鑑》第四十一卷的記載，劉歆看到這個預言時立馬做了一個重大決定：改名字!巧的是，當今的皇帝已換爲漢哀帝劉欣，“欣”與“歆”同音，他正好借避諱的理由改名。
但劉歆一無兵二無權，即便改名玉皇大帝也作不了天下之主。所以他採取了隱忍的辦法，主動靠近王莽，利用王莽的信任一步步積累勢力，然後伺機取而代之。王莽不知真相，以爲劉歆真的想從龍之功，跟着自己當開國功臣，於是傻呵呵地視爲左膀右臂。劉歆在王莽的舉薦下先後做了侍中、光祿大夫，離書桌越來越遠，同時離皇帝的御案越來越近。直至後來王莽建新代漢，被王莽封爲國師，賜爵嘉新公，與太師、太傅、國將並列四輔，一時風光無二。
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後來藉着王莽家族內亂，劉歆聯合大司馬董忠、衛將軍王涉、牛鼻子老道西門君恵等人準備殺掉王莽，不料還沒動手事情就已敗露，全部被判以某犯罪誅殺。可笑的是西門老道直到上刑場時還深信預言，對着滿街的百姓喊話，要他們相信劉秀才是他們的新天子。
至於那位真正的天子劉秀，行不更名，坐不改姓，憑藉自己的努力和一步步積攢起來的實力，最終翦滅羣雄，開創了東漢近二百年的天下。
