清太祖去世後，皇太極在衆人推薦下登上汗位，汗權受到王權的抑制。皇太極在摧抑諸王之後，初步實現了皇權的集中。但是，皇太極與努爾哈赤相似，集權建立在崇高的個人威望基礎之上，王權勢力依然強大。
一、清太宗嗣位的背景
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清太祖去世後，四貝勒皇太極在諸貝勒推薦下成爲新的大汗，即清太宗。“代善與其子嶽?、薩哈廉以上才德冠世，與諸貝勒議請嗣位。”皇太極是四貝勒，在其前列還有三大貝勒，年齡、能力、才華不居其下，但是爲何選擇皇太極爲汗呢?歸根結底是諸貝勒相互妥協的結果，大貝勒代善被廢黜了太子之位;二貝勒阿敏的父親是被囚禁致死的舒爾哈齊;三貝勒莽古爾泰爲人兇殘，爲了取悅努爾哈赤竟然“弒其生母”，因此三大貝勒都不得立。同時，皇太極與諸小貝勒私人關係極好，與代善之子嶽託、薩哈廉，阿敏的弟弟濟爾哈朗、莽古爾泰的同母弟德格類私交甚密，具有良好的羣衆基礎。
皇太極即位初期，爲了回報諸貝勒的舉薦之恩，依然延續了四大貝勒共同執政的政體。四大貝勒 “以兄行命列坐左右。不令下坐。凡朝會之處、悉如之國制。”太宗“事事掣肘，雖有一汗之虛名，實無異於整黃旗一貝勒也”。
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清太祖建立八旗、推行八王議政，本意是家國大事由諸貝勒民主決意，避免權力的紛爭。但這只是他一廂情願的想法，諸貝勒各領本旗，旗人只知旗主不知汗王，國事由諸貝勒決斷，太宗只是名義上的君主，沒有處事的決斷權。清太宗本是雄才大略之主，故不能容忍諸貝勒凌駕其上。
二、清太宗集權歷程
皇太極在位期間，初步實現了皇權(汗權)的初步集中，宮闈鬥爭異常激烈。
1、換旗
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努爾哈赤生建立八旗制度，其本人掌握正黃、鑲黃二旗，後由三子阿濟格、多爾袞多鐸掌握;正紅、鑲紅二旗旗主爲大貝勒代善，鑲藍旗主爲二貝勒阿敏，正藍旗主爲三貝勒莽古爾泰，正白旗旗主爲四貝勒皇太極，鑲白旗主爲褚英長子大貝勒之侄杜度(努爾哈赤長孫)。
太祖去世後，皇太極將兩黃旗與兩白旗互換，獨掌握兩黃旗，原鑲白旗主杜度則降爲普通貝勒，縱觀清朝歷史進程，褚英家族備受皇太極家族的猜忌，不得重用。皇太極借換旗一躍成爲掌握兩旗的旗主，壯大了勢力。
