唐代的官僚貴族，大多是球場上的高手，很多人在工作之餘以蹴鞠爲樂。這樣蹴鞠在當時就成了一項貴族運動，常常和奢侈浪費聯繫在一起。唐中宗的駙馬楊慎交、武延秀，在家中修建私人球場。爲了讓他的馬跑後不揚起塵土，一千步長的球場全用油和泥建築。唐代宗時的劍南節度使郭英又家中養女伎騎驢打球，驢身上的鞍飾及人身上的服裝，也要用去數萬錢。正所謂豪門一場球，貧民幾歲秋。
據史料記載，唐朝喜歡踢球這項運動的皇帝不在少數，唐太宗、唐玄宗都是其中的好手，當然這也和唐朝的文化體育異常繁榮有很大關係。而在這些踢球者中間最出挑的當數其中的帝王級球員———唐敬宗李湛。
唐敬宗的癡迷程度遠遠超過他的兩位先祖，他完全把踢球當作自己的正當職業，把皇帝作爲自己的副業來經營。唐敬宗踢球不是玩票性質，他以一個職業球員的標準來要求自己，經常因爲踢球而放棄上朝，整天泡在球場上摸爬滾打，或同太監一起玩，或自己一個人玩。
唐敬宗當皇帝是不合格的，但做球員絕對是夠格的。他很有天賦，屬於技術型球員，在球場之上常常是頭、腳並用，威猛異常。他在當了皇帝后，見中和殿比自己的東宮寬敞多了，踢球的興趣更是大增，常常置公務於不顧，只一門心思在寬大的殿中球場練腳法。有時白天沒玩夠，晚上接着玩，挑燈夜戰。
寶曆二年(826)六月，唐敬宗下令在宮中三大殿同時舉行大規模體育盛會，有踢足球的，有角力摔跤的，最精彩的是令教坊和內園分組進行驢鞠比賽。球賽最大的“贊助商”唐敬宗站在宮樓之上看得異常興奮。隨着比賽的深入，高潮迭起，發生了一些不盡如人意的事情。這個隊員因體力不支，被那個隊員打破腦袋，打斷胳膊，或兩個騎驢擊球隊員因控制不住胯下之驢而導致二驢相撞，隊員墜落驢下，被驢踐踏而受傷。
唐敬宗李湛是一個喜怒無常、以別人的傷殘爲歡樂的殘暴君主。他常常叫打球供奉半夜賽球，以致經常發生“碎首折臂”的慘事。而他卻以此爲樂，殘酷的暴虐行爲終於激起了打球供奉們的反抗。寶曆二年(826年)十二月，唐敬宗李湛在郊外打獵，回到宮殿已是夜半，忽然心血來潮，把打球供奉從睡夢中喚醒召來，要他們陪自己打球作樂。這時馬已睏乏，人無準備，又是夜半時分，更容易發生危險事故。而唐敬宗李湛一意孤行，毫不聽人勸說，爲了滿足其殘暴的本性，非要人傷馬殘不可。在忍無可忍的情況下，打球供奉蘇佐明、王嘉憲、石從寬、閻惟直等人聯合起來，殺死了這個瘋狂的球迷。
