南京鐘山風景區有上千種文創產品，遊客最愛不釋手的一款是“萌萌噠”朱元璋馬皇后卡通玩偶系列。朱元璋玩偶的造型，高顴骨，粗眉毛，大耳朵，下巴比上顎長出好幾分，臉上還長有不少麻子。朱元璋是中國歷史上的傳奇皇帝，傳奇的不光是他寒微的出身、坎坷的經歷以及成功創業奮鬥史，還包括他的長相，這也一直是歷史未解之謎。流傳至今的朱元璋畫像約有十幾種，分爲美醜兩大類，只是程度不同，醜到極致的像是今天的“惡搞”。哪個更接近歷史事實呢?
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我們先從一個民間故事說起：朱元璋稱帝后，遍召丹青高手畫像。第一個進宮的畫師把像畫得惟妙惟肖，和真人一樣。朱元璋看到自己樣子那麼醜，頓時大怒，把畫師推出去斬了。第二個自作聰明，把朱元璋畫成花樣美男，相貌堂堂。朱元璋一看，這哪是自己啊，太假了，畫師又難逃一死。吸取了血的教訓，第三個用心揣摩，寫實描摹了朱元璋的臉型輪廓，其他部位模糊化處理，最重要是畫出漢高祖、唐太宗、宋太祖的氣度。用現在說法就是PS加美圖秀秀吧!結果朱元璋看到自己滿臉仁慈，一副帝王之相，龍顏大悅。畫師不僅保住了命，還受到賞賜。回家後，畫師偷偷把朱元璋的真實相貌畫了下來，這就是流傳下來比較醜的畫像了。
傳說立場鮮明，解釋也很合邏輯，但畢竟是傳說，我們還是要根據史籍及史實進行綜合分析。對於朱元璋相貌，明官方《太祖實錄》記載：“及上(朱元璋)稍長，姿貌雄傑，志意廓然，獨居沉念，人莫能測。”當朱元璋投奔郭子興，被守城人誤當奸細捉住時，“(郭)子興遣人追至，見上狀貌奇偉，異常人，因問所以來，具告之故。子興喜，遂留置左右，尋命長九夫，常召與謀事。”
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清代官修《明史》：“比長，姿貌雄傑，奇骨貫頂。志意廓然，人莫能測。”“子興奇其狀貌，留爲親兵。”
影響很大的吳晗《朱元璋傳》作了進一步發揮：所謂“姿貌雄傑”乃軀幹魁偉，下巴比上顎長出一寸多，高顴骨，大鼻子，大耳朵;所謂“奇骨貫頂”是指腦蓋上高高隆起一塊怪骨，宛如一座小山丘，加上粗黑的眉毛，大而發亮的眼睛，倒着實透着幾分威嚴與沉着。
《太祖實錄》始修於建文朝，永樂朝曾三次改動，但改動只是針對不利於朱棣的地方，對朱元璋的形象仍維護有加。所以《實錄》描述猶如徵婚廣告，如果長處一定大書特書，短處則要麼迴避不提，要麼曲筆淡化。從只含糊形容個頭氣質來分析，一定是長相沒有可誇之處。《明史》則無需顧忌這方面，多出了“奇骨貫頂”，應該是可信的。但是不是吳晗所描寫的那麼誇張，也當存疑。
郭子興初見朱元璋，因爲他相貌原因留在身邊做了親兵。這說明朱元璋身材魁梧，模樣自有異於常人之處，但如果真醜的誇張，恐怕郭子興也不願意天天見到他吧?更不願意將“視如己出”的養女嫁給他了。
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綜上所言，朱元璋的相貌其實也就是所謂“奇骨貫頂”，還不至於醜到“惡搞”那般。還有的畫像“豬腰子”臉上佈滿了麻子，甚至流傳有36個大麻子，72個小麻子之類，這些正史從未記載，很多傳說及百姓卻津津樂道，認爲那纔是“真實”的。
民間思想中朱元璋形象產生的源頭，肯定與朱元璋打擊富戶、屢興大獄、剛猛治國等施政措施有關。始作俑者是精英文人，還是普通百姓，抑或是精英與百姓間的互動?是另一個值得探討的問題。
