作爲一名從乞丐逆襲的皇帝，朱元璋與中國其他歷代皇帝一樣，不僅好色成性，而且尖酸刻薄。可是就是這樣的一位皇帝，卻對長着大腳的原配夫人馬秀英不離不棄，其中緣由值得大家一看。
在朱元璋當皇帝之前，他的私生活就有些糜爛，公然動用權力搶佔了貌美的胡寡婦。除了明媒正娶和強娶的馬秀英和胡寡婦外，坊間一直流傳着他的一個特殊嗜好，就是愛好嫖娼。稱帝后，他還在《大誥》中公開承認自己因爲憤怒強佔了政敵陳友諒的妃子闍氏。朱元璋雖有衆多嬪妃，連政治對手的女人也不放過，卻獨獨沒有“荒淫皇帝”的罵名，令人稱奇。究其原因，除他自身好色有底線以外，根本原因還在於他有一位好老婆——馬氏。
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根據史書的記載，馬秀英是現在的安徽宿州人。她的祖輩曾經是當地的富翁。其父親馬公，仗義好施，家業日貧。母親鄭媼，生下馬氏不久即去世了。馬公無子，視秀英爲掌上明珠。秀英自幼聰明，能詩會畫，尤善史書，性格亦頗倔強。按當時習俗，婦女皆纏足，秀英堅決不纏，人稱“馬大腳”。秀英的父親馬公因爲殺人避仇，逃亡他鄉，臨行時將愛女秀英託付給生死之交郭子興，郭視同己出。後聞馬公客死他方，益憐此女孤苦，加意撫養。由於元朝政治腐敗，百姓姓紛紛起來造反。郭子興也舉旗起義，攻佔濠州(今鳳陽)。當時，朱元璋就在麾下當親兵，因他作戰勇猛，頗受郭子興的賞識，就將義女許配給他爲妻。
從此，馬秀英嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，一心都爲自己的丈夫排憂解難。據說有一次因爲朱元璋傷了郭子興的面子，郭一氣之下將他關了禁閉，也不給吃的。還是新媳婦的馬秀英一聽急了，從伙房偷了一個剛出鍋的饅頭送給朱元璋，路上碰巧碰到了義母張氏，便慌忙把饅頭往懷裏藏，結果把乳房都燙傷了，可見朱元璋與馬秀英之間的恩愛程度。朱元璋作戰勇敢，屢建奇功，但生性耿直，經常遭到旁人的嫉恨。他曾多次被人誣陷，受到郭子興的關押與監禁，都是馬秀英從中斡旋，使他脫離困境。當郭子興等陣亡後，朱元璋逐漸開始掌握軍權。而一切軍狀文書，則均交由馬氏管理，都被處理得井井有條。朱元璋率領部隊，在與元軍以及張士誠、陳友諒等隊伍作戰時，馬氏便動員義軍家屬，爲將士們縫衣做鞋，以供軍需。在遇到強敵時，作戰失利，人心浮動。她毅然散發金帛，犒賞將士，穩定軍心，鼓舞士氣。據說，有一次朱元璋在陣前受傷，馬氏在危急時刻，仗着有雙大腳，竟揹着朱元璋逃脫。這些事例表明，馬秀英愛朱元璋到了捨死忘生的程度。
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到了公元1368年，飽經磨難的朱元璋到了40歲，也正是在這一年，他擊垮了所有的對手，斬獲了最後的勝利果實。他“祀天地於南郊，即皇帝位”後，立刻冊封與之顛沛流離、備受辛苦的原配夫人馬氏爲“皇后”。從此，大腳馬皇后開始了她在後宮獨一無二的權力生涯。富貴無比的馬皇后在宮中，一方面主張內侍不得兼任外臣文武官職，杜絕宦官亂政之弊。一方面大力倡導節儉之風，建議不要大興土木。平時粗茶淡飯，並帶頭縫織衣服，賞賜給王妃與公主們，要她們愛惜財物，知道養蠶種桑的艱難。當臣下進貢珠寶等財物，她就勸說朱元璋：元朝就是因爲有了這些，而不能保住國家。只有招攬人才，才能治好天下。這些意見，都被朱元璋所採納。
馬秀英因爲關心民間疾苦，對於妃嬪等人也是體貼有佳，因此宮裏宮外都盛傳着她的賢名淑德。。一日閒談，馬皇后問朱元璋：老百姓都安居樂業了嗎?朱元璋說：這不是你所要問的。馬後說：陛下是天下之父，妾爲天下之母，子女的安危，做父母的可以不問嗎?馬皇后的對話，旨在勸朱元璋關心人民的疾苦，愛民如子。一次朱元璋視察太學(國子監)回來，馬皇后問他太學有多少學生，朱元璋答道有數千人。馬皇后說：“數千太學生，可謂人才濟濟。可是太學生雖有生活補貼，他們的妻子兒女靠什麼生活呢?”針對這種情況，馬皇后徵得朱元璋同意，徵集了一筆錢糧，設置了20多個紅倉，專門儲糧供養太學生的妻子兒女，生徒頌德不已。這說明在用人方面，馬皇后非常愛惜人才。
除此之外，她還以身作則，不怕得罪自己的丈夫朱元璋，阻止了他的許多惡行。比如朱元璋要殺朱文正，她勸告朱元璋，朱文正是你的侄子，立有大功，請你不要殺他。
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朱元璋要殺李文忠，她勸告朱元璋，李文忠是你的外甥，也是你的養子，留他一命吧。朱元璋要殺宋濂，她跪下求朱元璋，宋濂是太子的老師，老百姓尚且尊師，何況帝王家呢。富戶沈萬山曾捐資幫助修築都城，並要出資犒賞軍隊，受到朱元璋的嫉恨，欲治死罪，經馬娘娘的勸說，免除死罪，流放雲南。她就是這樣用她的慈愛去關懷每一個她認識或是不認識的人，把他們從朱元璋的屠刀下救出來。
這個大腳老婆馬秀英，一生給予朱元璋太多的幫助，卻從未想要索取過什麼，她的一生都是爲朱元璋而活。朱元璋雖然有不少缺點，卻也是一名有情有義的男子漢，他雖然有無數的後宮嬪妃，卻絲毫不減對原配馬秀英的愛護。甚至在當皇帝之後，還將馬秀英與唐太宗的長孫皇后相提並論。在那個男如天，女人賤如泥的封建時代，又有哪個男人會在大庭廣衆之下表揚自己的老婆呢>更何況朱元璋還是位極九五之尊的帝王。朱元璋壓根就不是在向羣臣誇耀，他對馬皇后的讚譽，全都是出自肺腑之言。到了公元1382年，馬皇后因病離世，朱元璋不僅悲痛異常，而且再也沒有立過皇后，由此可見其對馬皇后的一片真心。
