慈禧是帝制時代中國少數長期當政的女性，政治手腕堪稱聰明幹練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權力平衡，以維繫清廷的絕對權威。
縱觀慈禧的一生，上蒼壓根就沒把她當做女人看待，少年喪父、青年喪夫、中年喪子、第二次鴉片戰爭、英法聯軍、太平天國運動、中法戰爭、中日戰爭、八國聯軍、義和團運動、戊戌變法，一系列多如牛毛的戰亂紛爭變革貫穿始終。古今中外任何一位帝王后妃也沒經歷過如此紛飛的戰亂和變革。慈禧所處的時代是一個大變動的格局，治理國家的難度要遠超歷代的帝王。
但不可否認，一個曾經輝煌的王朝，在她的手裏走向最後的沒落，兩個少年天子，被她玩弄於股掌之間，形同虛設。嗜權如命的慈禧，何以能夠在男人統治的世界裏縱橫捭闔，掌控大清王朝近半個世紀?慈禧容貌究竟又美到何種程度?
慈禧容貌究竟有多美?用她自己的話形容是：宮人以我爲美，容貌美到遭人嫉妒的程度。
從一些歷史資料上看,少女時代在綏遠城居住的慈禧對文學、書畫和歷史非常有興趣,她在此讀書、學畫、下棋、彈琴,且經常騎馬射箭。對於少女慈禧的長相史書中並無記載,野史中描繪她：每一出遊,旁觀者皆喃喃做歡喜贊,謂天仙化身不過是也。
現在可以零星見到一些慈禧晚年的畫像，即使從今天的審美角度來看，慈禧依然可以稱之爲端莊。
有兩個女人曾經在慈禧晚年與她有過近距離的接觸：一位是德齡，因通曉外文而成爲太后的第一女侍官。她對慈禧的容貌評價道：“太后當伊在妙齡時，真是一位風姿綽約、明媚鮮明的少女，這是宮中人所時常稱道的;就是伊在漸漸給年華所排擠，入於老境之後，也還依舊保留着好幾分動人的姿色咧!”
另一位是美國女畫家卡爾，1904年8月進入清朝宮廷爲慈禧太后畫像，與慈禧朝夕相處九個月之久，將自己的親見親歷，記錄於《慈禧寫照記》中。在書中她寫道：“我看眼前這位皇太后，乃是一位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過四十歲(其實慈禧已年近七旬)，而且其性情佳麗姣好，使人一見便生喜悅之情。慈禧太后身體各部分極爲相稱，美麗的面容，與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭髮，和諧地組合在一起，相得益彰……嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅。
慈禧自己也十分滿意自己的樣貌,她曾經下旨將幾張她得意的照片放大,每幅都長七十五釐米,寬六十釐米左右,鑲在特製雕花金漆大鏡框內,還專門配製了紫檀木匣盒,外加明黃色絲繡錦袱,奢華之極。當時這些大照片都懸掛在她的寢宮內,她常常看看照片再照照鏡子,找找有什麼不一樣。
她的照片中有一張是化妝扮作觀音菩薩的樣子，左手捧淨水瓶，右手執柳枝，李蓮英扮成善財童子站在她的右邊，當年有着特殊歷史身份的慈禧，仍保留着一抹人性化的色彩。
