清朝乾隆皇帝時期，歷史上最後一次小冰河期已經結束，到了每年的夏天，京城就好比一個大火爐，酷熱難耐。古代時候可沒有現在的空調，就算乾隆貴爲皇帝，他也不可能找人在紫禁城、圓明園裝上空調。最要命的是，不管多熱的天，皇帝在上朝、召見大臣的時候都要穿上正式的朝服，清代皇帝的朝服想必很多人在影視劇中見過，絕對是包裹的嚴嚴實實，所以說乾隆皇帝夏天不熱是不可能的。那麼乾隆皇帝在夏天，是通過什麼方法降溫的呢?
第一、是從居住的房子上着手。紫禁城的宮殿在建造時，全部採用的厚牆體，即保溫太陽也曬不透，冬天暖，夏天涼。另外在窗外屋檐下，掛上一張竹簾，當有太陽時就放下竹簾，遮擋太陽照射進屋中。
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第二、冰窖儲藏冰塊。根據史書記載，遠在西周時期，中國的貴族就開始使用冰窖了。冬天時人們到河流中將冰塊運到冰窖中保存，等到夏天時，在從冰窖中拿出來，爲帝王降溫使用。
清朝宮廷時，有一種特殊製作的大冰桶，是祛暑降溫的神器。大冰桶使用木頭做成，裏面用錫箔貼壁，外面用銅片包裹，將冰塊放進去之後，蓋上蓋子，可以保存一整天。將冰桶放在屋裏，冷氣嗖嗖地竄出來，一室生涼。
第三、讓貼身宮女扇扇子。清朝的宮廷規矩，皇帝出行時都要有隨身宮女貼身伺候，夏天酷暑，宮女主要任務就是給皇帝扇扇子。不過宮女扇扇子畢竟力量有限，有些時候根本不能降溫，雍正皇帝在位的時候，工部發明瞭一種手搖風扇，這種風扇只有幾片扇葉、一個轉輪、一個把手、一個基座而已。
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然後由宮女在皇帝身邊搖動，產生持續的風。根據《起居注》記載，當年雍正皇帝午睡時，有兩個宮女在牀邊搖風扇，兩個宮女不斷搖風扇又累又熱，不一會就汗流浹背，結果滿身臭汗味將雍正薰醒了。雍正立刻給工部下旨：宮女在屋內搖風扇，渾身大汗氣味難聞，你們想一個辦法讓宮女在屋外就能夠搖風扇。工部按照皇帝的旨意，立刻將風扇改進爲牽引式風扇，宮女只需要在屋外用繩子來回拉扯就行，雍正再也聞不到汗臭味兒了。把手搖式風扇改成牽引式風扇，是雍正的發明。
這種手搖式的風扇雖說是人類社會的進步，但對那些貼身伺候皇帝的宮女來說，卻是噩夢。酷熱難耐的她們，要在屋外不停的用手搖動風扇，爲屋中睡覺的皇帝乘涼，而且不分晝夜。這種情況直到乾隆皇帝繼位之後，纔有了改變。乾隆九年，心血來潮的乾隆皇帝親自設計了一種水激式風扇。
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乾隆在圓明園的宮殿之中，引入流水，從宮牆外流入進宮殿，環繞室內一圈之後再流出室外。在水流進入室內的入口處，安裝一個風扇，以水流爲動力驅動。這樣不僅可以有風，還有水進屋中，可以說清涼無比。乾隆對此非常滿意，還特意寫了一首《水木明瑟詞》慶祝：“以泰西水法引入室中，以轉風扇，冷冷瑟瑟，非絲非竹，……斯時斯景誰圖得，非色非空吟不成。”
乾隆的發明雖然不算多高級，但卻讓貼身伺候皇帝的宮女得到了解放，再也不用日夜爲皇帝搖扇子了。雍正、乾隆兩位皇帝發明的風扇，在現在人眼裏非常的低端，而且缺乏技術含量，但卻流傳了數百年，直到今天很多家庭仍然在使用風扇，只不過將動力換成了電而已。
