黃歇(前314-前238年)，楚國江夏人，原籍楚國屬國黃國(今河南省潢川縣)。戰國時期楚國公室大臣，是著名的政治家。與魏國信陵君魏無忌、趙國平原君趙勝、齊國孟嘗君田文並稱爲“戰國四公子”，曾任楚相。
黃歇遊學博聞，善辯。楚考烈王元年(前262)，以黃歇爲相，封爲春申君。賜淮北地12縣。
戰國晚期，楚懷王疏遠良臣屈原，親近奸佞靳尚，結果被騙人秦，客死他歲。
楚頃襄王繼位後，秦昭王命白起大舉攻楚。頃襄王二十一年(公元前278年)，白起攻下楚國都城紀郢(今湖北江陵紀南城)，燒楚先王墓夷陵，攻至竟陵(今湖北潛江縣西北)，頃襄王被迫遷都至陳(今河南淮陽縣)。頃襄王二十二年，秦又攻取楚國巫郡(今四川東部)、黔中郡(今湖南西北部和湖北、四川、貴州的部分)。
頃襄王二十三年(公元前276年)，楚國收復了黔中地區，屯兵10餘萬，抗拒秦軍。同年，頃襄王與秦昭王在襄陵(今河南睢縣)會晤，與秦國講和。秦國即轉而蠶食三晉(韓、趙、魏三國)，暫時解除了對楚國的威脅。
頃襄王二十六年(公元前273年)，秦趙關係改善，“韓、魏服。而事秦”。楚國君臣對出現此種局勢十分不安，國內一片惶恐。黃歇正是在這種歷史背景下開始登上楚國的政治舞臺。
黃歇少年時曾遊歷各地，學識淵博。他很崇拜當時的縱橫家蘇秦，常以蘇秦建立的功業激勵自己。
因此，在遊學過程中，黃歇一邊認真研讀前人的經書史籍，一邊留心觀察當時的割據形勢。數年之後，黃歇學有所成，覺得獲取功名的時機已經成熟，就回到楚國求見頃襄王。
頃襄王很欣賞黃歇辯論的口才和自薦的勇氣。時值秦國與三晉的關係親密，於是，頃襄王特派黃歇出使秦國，探視情勢。
黃歇十分清楚秦國對楚國的野心和楚國所面臨的壓力，所以，當他到達秦國後，便頻繁活動於秦國的上流社會階層，展開了積極的外交活動。他結交了范雎這樣一批有影響的貴族士大夫，獲取了他們對自己的信任和對楚國的同情，進而搜取到不少關於楚國的情報。
當時，秦昭王正命令大將白起率軍與韓、魏軍隊共同攻打楚國，但軍隊還沒有出發。黃歇到秦都後得知這一消息，內心焦慮萬分：其時，楚國的元氣尚沒有恢復，如果秦、韓、魏聯合攻楚，那麼，不但楚國將遭到毀滅性的打擊，而且他的政治前途也將受到嚴重影響。
巢破卵危，黃歇深知自己的命運已和楚國的興衰緊密聯繫在一起。爲此，經過一番深思熟慮，他向秦昭王上書，力陳秦國“善楚”之利。
他向秦昭王比喻道：“如果兩隻猛虎互相搏鬥，那麼旁邊的癩皮狗到最後就會乘虛而人，’飽食虎肉。現在，秦、楚都是大國，互相攻戰只會導致雙方兩敗俱傷，而讓韓、魏那樣的小國坐收漁翁之利。我謹勸大王還是放棄對楚、國用兵，使秦楚親善爲好。“
黃歇的話觸動了秦昭王。
戰國時期，各諸侯彼此勾心鬥角、爾虞我詐是司空見慣的事，稍不留心就可能招來滅國之殃。
於是，秦昭王制止了白起出兵，辭退了韓魏聯軍，並且還派使臣籠絡楚國，訂立條約，結爲盟國。秦楚訂立盟約，—使楚國得到喘息的機會，避免了一場滅頂之災。黃歇在這次使秦中初次顯露了他卓越的外交能力和高超的政治手腕。
頃襄王二十七年(公元前272年)，楚國按盟約把太子完送到秦國抵做人質，並讓黃歇作爲太傅(官名，太子的師傅)隨從至秦侍奉太子。
黃歇的命運再次變得撲朔迷離。在那種戰爭年代，兩國人質的生命毫無保障可言。黃歇清醒地認識到這次入秦的危險，但他也清楚地意識到追隨太子無疑是“奇貨可居”。不入虎穴，焉得虎子，一心求取功名的黃歇決心冒險一試。
隨太子入秦後，黃歇故伎重演，經常安排太子完出人於豪華的社交宴會，結識秦國重要的封君大臣。這一方面減少了秦昭王的戒心，另一方面又博取了太子完的歡心。
黃歇此舉可謂一箭雙鵰，用心良苦。春花秋月，夏日冬雪，轉眼黃歇和太子完在秦國已經呆了整整九年。頃襄王三十六年(公元前263年)，頃襄王病重，黃歇便想通過秦相范雎的關係讓秦昭王放太子完回國。
他對范雎說：“相國，您和我們太子的關係是相當親密的了。現在楚王一病不起，您如果能規勸秦王放太子回去，那太子繼承了王位後將會萬分地感激您，楚國和秦國的關係也會更親善。您是有遠見的人，不會願意讓太子永遠做個咸陽的平民吧?”
范雎聽了，覺得有理，就力勸秦昭王釋放太子完。但秦昭王心存疑慮，只讓黃歇回國探視楚王的病情。
當時，楚目的陽文君(頃襄王弟)有兩個兒子在國內。若頃襄王一旦去世，而太子又不在，陽文君之子必定會立爲國君。
黃歇擔心自己多年的辛苦經營付之東流，當下和太子完分析了情勢，決定逃離秦國。於是，太子完喬扮成楚國使臣的車伕，矇混出了秦關。黃歇則留守住所，聲稱太子有病而謝絕來訪者。
估計太子走遠後，黃歇隻身徑人秦宮向秦昭王說明情況。秦昭王勃然大怒，要讓黃歇自殺。
黃歇示意一旁的范雎，范雎即對秦昭王說：“黃歇身爲人臣，能爲自己的主人效死，說明他是個忠誠的人。現在太子完已經回到了楚國，他繼位後一定會重用黃歇。我們爲什麼不表現得大方一些，將他也放了，以便將來能和楚國搞好關係。”
秦昭王一想也對，便採納了范雎的意見。
黃歇回國三個月，即當年的秋天，頃襄王卒，太子完即位，是爲考烈王。
考烈王元年(公元前262年)，黃歇受到重用，擔任令尹要職，封爲春申君，受賜淮北地十二縣。戰國時楚國所設的令尹，實即中原地區的相國，爲最高官職，掌軍政大權。
黃歇兩次入秦，十年冒險，終於苦盡甘來，得到了優厚的回報。
初登廟堂高位，黃歇備受考烈王的信寵。一些趨炎附勢的朝野人士紛紛登門拜賀，令尹府一時門庭若市。但黃歇清楚眼前的暫時顯赫只是因爲他曾經追隨並協助過太子完。花五百日紅，諳曉君王心理的黃歇當然熟悉楚國曆史上吳起、屈原的遭遇。
所以，從擔任國相的第一天起，黃歇就尋圖建立更大的功業，樹立更大的影響，以維護他多年追求的權勢和地位。
亂世出英雄，黃歇想，要達到這個目的，就必須通過一系列重大的政治、軍事活動來實現。他決心利用自己身屠宰輔高位的優勢，去搏擊戰國晚期複雜的政治風雲，放開手腳;施展平生抱負。
考烈王即位前後，諸侯各國除秦之外，數趙國最強，秦趙矛盾成爲列國間的主要矛盾。
考烈王三年(公元前260年)，趙孝成王誤中秦人的反問計，以僅能“紙上談兵”的趙括取代老將廉頗，結果導致長平之役的慘敗，趙國40餘萬兵卒被括埋，趙國由此而遭到嚴重削弱。
考烈王五年，秦將王齔加緊圍攻趙國都城邯鄲。趙孝成王不得已向魏安嫠王求救。但魏王懼怕秦國，只讓大將晉鄙率軍“持兩端以觀望”，不敢進擊秦軍。邯鄲危在旦夕。
在邯鄲危急的時刻，趙相平原君趙勝率門客來楚國求援。趙勝希望當時楚國的新貴——黃歇能替趙國說話。他許諾事成之後將靈丘(今山東高唐南)送給黃歇。黃歇正愁無處可以用兵，當即一口答應。
第二天，趙勝率門客人宮遊說考烈王。考烈王同樣畏懼秦國，不想出兵，雙方“日出而言之，日中不訣”。自薦而來的平原君門客毛遂見此僵局，按劍登階而上，脅迫考烈王與趙國聯合抗秦。
場面頓時劍拔弩張，變得緊張起來。在這關鍵時刻，黃歇出面力主抗秦，並表示願意親率大軍出征。考烈王見事已如此，只好與趙勝歃血定盟，讓黃歇發兵救趙。
與此同時，魏國信陵君魏無忌也導演了一場“竊符救趙”的好戲，取代晉鄙，進軍邯鄲。考烈王六年(公元前257年)，一場激烈的戰鬥在邯鄲城下展開。楚軍、魏軍和趙軍互相配合，內外夾擊，一舉擊潰了秦軍，邯鄲之圍隨之而解。
黃歇解邯鄲之圍後，留大將景陽在中原參與合縱攻秦，自己則乘機伐魯。考烈王八年(公元前255年)，黃歇正式攻取魯國，將魯頃公遷封於莒(今山東莒縣)，任命荀況爲蘭陵令。
此後六年，黃歇收回莒，將魯頃公遷往卞邑(今山東泅水縣東南)，貶爲庶民，魯國滅亡。通過援趙滅魯，黃歇提高了在諸侯中的威望。由此，楚國春申君和當時的齊國孟嘗君(田文)、趙國平原君(趙勝)、魏國信陵君(魏無忌)——“戰國四君”名傳遐邇。
邯鄲之役失敗後，秦國養精蓄銳，不久又向魏、趙發動了更猛烈的進攻。考烈王七年(公元前256年)，秦軍擊破三晉聯軍，攻滅西周國。同年，寄居在西周國的周赧王卒。從此，天下連掛名的天子也沒有了。
秦滅周王朝後，取象徵天子權力的“九鼎”寶器，置於國都咸陽。秦昭王儼然成爲天下共主，統一六國的野心也更加膨脹。
考烈主二十一年(公元前242年)，秦國通過連年征戰，土地已與齊國接境，列國隨時面臨着被分割和消滅的危險，合縱攻秦勢在必行。當時，東方諸國唯楚最強，諸國宰輔唯黃歇名望最高。此時，齊孟嘗君、趙平原君、魏信陵君已相繼去世。
爲此，魏國派使者至楚面見黃歇，邀約楚國參加合縱陣線。黃歇對親自主持合縱抗秦已久嚮往之，於是，他自作主張地對魏國使者說：“你現在就可以回去，不必再見楚王了。十天之內，我將率數萬軍隊到魏國。”
此等軍國大事，卻不報示國君，黃歇攝政專權可見一斑。考烈王十二年，韓、趙、魏、燕四國公推考烈王爲縱約長，而黃歇主持其事。
趙人魏加認爲龐暖曾被秦軍打敗，就以驚弓之鳥爲喻向黃歇力陳龐暖“不可爲拒秦之將”。在魏國，也有人勸魏王不要“恃楚之強而信春申君之言”。但黃歇獨持己見，仍任用龐暖爲聯軍主帥。
同年，五國軍隊按約集中，在龐暖的統一指揮下進攻秦國。合縱聯軍一度突破函谷關(今河南靈寶東北)，深入秦國腹地。後因秦國傾全國之兵大舉迎戰，龐暖心生懼意，五國才罷兵而還。
黃歇的門客中有個趙國人李園。李園雖然其貌不揚，卻城府極深，野心頗大。當時，黃歇門下的荀況也是趙國人，很有才能，頗得黃歇的賞識。黃歇攻滅魯國時，讓荀況擔任了蘭陵令。李園對此非常忌妒，總想找機會中傷、排擠荀況。
苟況治理蘭陵很有功績，得到當地士人的敬仰，連考烈王都十分讚許他的能力。
李園瞭解黃歇的爲人，知道他對自己在楚國的地位很敏感，就藉機對黃歇說：“歷史上商湯以亳(今河南商邱縣作爲根據地)，周武王以削(今陝西西安市西南)作爲根據地)他們都憑着不足百里的地盤奪取了天下。現在，荀子是天下的賢人，如果您給他百里之地的權勢，我認爲這對您很不利。
您看怎麼辦?黃歇考慮到苟況在楚國的名望確實很高，於是就派人婉言辭退了他。荀況離開楚國後去了趙國，趙國任命他爲上卿。
朱英獲悉這件事，焦慮地問黃歇：“從前伊尹離開夏朝，去了殷地(商朝發祥地)，因此殷人稱王而夏朝滅亡;管仲離開魯國去了齊國，因此魯國衰弱而齊國強盛。凡是賢人所在的地方，君主必定尊貴，國家必定興盛。你辭退了荀況，難道是想楚國衰弱、趙國強盛嗎?”
黃歇聞言大驚，趕忙派人到趙國召請荀況。荀況認爲黃歇獨斷專行，圖謀私利，不是可以長期追隨的人，就回信謝絕了。黃歇雖然失去了荀況，卻並沒有因此責怨李園，反而將他看成了心腹。考烈王沒有兒子，黃歇對此深感憂慮。
李園便想利用黃歇將自己的妹妹李環進獻給考烈王。一次，李園請假回家，故意過了期限纔回。黃歇問他誤期的原因，他說：“齊王派使臣來聘娶我的妹妹，我因爲宴請使者，所以誤了期。”
黃歇心一動，竟問：“如果齊王還沒有下聘禮，可不可以讓我見見令妹?”李園聞之暗喜，即安排離亭之會，讓李環親近黃歇。李環能歌善舞，巧於辭令，長得又很漂亮。黃歇遂把她養人府中，倍加寵幸。
過了兩個月，李環有了身孕。李園覺得時機已到，就讓李環蠱惑黃歇獻她入宮。
李環假惺惺地對黃歇說：“相國，您在楚國的地位是無比尊貴的了。可大王一直沒有兒子，將來的王位就只會傳給他的兄弟。您當權時間這麼長，對大王的兄弟也多有得罪的地方。假如另立了新國君，能保證他會像大王現在這樣敬重您嗎?好在我已有了您的骨肉，別人還不知道。如果憑您的威望把我進獻給大王，大王一定會寵愛我。如果上天保佑我生個男孩，那麼將來就是您的兒子繼承楚國王位。到那時，您又何愁沒有尊貴的地位和顯赫的權勢呢?”
利令智昏的黃歇對李環的一番謊言竟信以爲真。爲遮入耳目，他另闢館舍讓李環居住，幾天後將她獻給了考烈王。
李環人宮後果然得到考烈王的寵愛，並生下一個男孩，取名熊悍。母以子貴，熊悍被立爲太子，李環亦隨之被立爲王后。同時，李園因其妹的裙帶關係也受到考烈王的重用。至此，李園的陰謀終於得逞。
李園利用黃歇實現其陰謀後，既害怕黃歇泄露機密，又想取代黃歇的地位，於是暗中豢養刺客，準備謀殺黃歇。
考烈王二十五年(公元前238年)，考烈王得了重病。這時，朱英提醒黃歇說：“世上有料想不到的福分，也有料想不到的災禍。現在你正處於難以預料的肘刻，又怎麼能夠沒有意想不到的人呢?”
黃歇問：“什麼叫料想不到的福分?”朱英答道：“如今楚王病重，你可以像伊尹、周公那樣輔佐幼主，攝政專權，等幼主長大了，再把政權交給他。否則，就自己當國君，楚國就歸你所有了。這就是料想不到的福分。”
黃歇又問：“什麼叫料想不到的災禍?’’朱英答道：李園雖然不擔任官職，但他卻是國舅，而且暗中養了一批刺客。楚王一旦去世，李園一定會搶先人宮，根據預先的計謀殺你滅口。這就是料想不到的災禍。”
黃歇又問：“那誰是意想不到的人呢?”朱英說：“你趁早派我當宮廷侍衛。楚王一死，如果李園搶先人宮，我就可以替你把他剷除。我就是意想不到的人啊。”
但黃歇此時已完全被李園兄妹所矇蔽，他不相信一向謙恭軟弱的李園會謀殺自己，只當朱英的警告是在危言聳聽。朱英見黃歇執迷不悟，擔心禍及己身，第二天就離開了楚國。
十七天後，考烈王去世。李園果然搶先入宮，在宮門內外設下了埋伏。當黃歇帶着幾個隨從匆匆進入宮門時，埋伏的死士四起。刀光劍影，血肉橫飛，頓時，黃歇身中數劍，倒在一片血泊之中。隨之，李園派人抄斬了黃歇全家，又割下黃歇的頭顱扔到曠野之中。
曾經在故飼的政治舞臺上縱橫捭闔、叱吒風雲的春申君黃歇，臨死都想不到自己會落個身首異處的下場!更想不到因他相信李園兄妹而給楚國帶來的一場宮廷政變!
同年，熊悍繼位，是爲楚幽王(?一公元前228年)，李園代黃歇爲令尹獨持大權。
公元前228年，幽王卒，熊猶(李環次子)代立，是爲哀王。哀王立兩個月，因李太后(李環)與春申君同居的隱祕泄露，負芻(考烈王弟)以此爲口實發動政變，哀王及李太后，盡滅李園一家。
這次內亂使楚國的內政陷入一片混亂，在外交上，也使楚國失去了在諸侯中的威信。楚國由此走向衰亡。負芻爲王第五年(公元前223年)，秦王政(贏政，即後來的秦始皇)派王翦平楚，俘負芻，楚國滅亡。
