闖王李自成帶兵打仗打了18年，最後只當了42天的皇帝。與明軍長期周旋10多年而成大事，卻在入主北京之後迅速失敗，毫無還手之力。在許多史學家看來，皇帝這個行當裏，李自成就是個“臨時工”，不算有“編制”的正式員工。
縱觀李自成一生，從一個放羊娃一步步當上ceo，迎娶白富美，最終登基爲帝走上人生巔峯，充滿了傳奇色彩。只可惜他沒有像劉邦、朱元璋一樣完成農民起義的轉型，最終演出了一出悲劇。究竟是哪些重要原因導致李自成失敗?
自古得民心者得天下，山賊草寇以及流氓無產者所造成的災難，正在蹂躪這座帝王之都。李自成拷掠前朝舊臣，屠戮虐殺無辜，在北京大搞白色恐怖。
如果說，對貪腐成性的明朝官員發泄私憤，還有情可原，那麼，對無辜百姓下手，則徹底暴露了農民軍的“匪氣”。他們的確開始趁火打劫了，所謂“殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財者也”。劫掠還不算，又規定了新政策：“令五家養一賊，大縱淫掠，民不勝毒，縊死相望。”對無辜百姓來說，朱明皇帝當然不是什麼好東西，但是，前門驅虎，後門進狼，橫豎沒好日子過。
所以說，血腥屠城後，李自成僅僅在京城喘息了42天，便兵敗如山倒，首要的原因便是不得民心。
李自成敗亡的原因固然很多，但知識分子政策的失誤，不能不說是其中一個重要因素。下層知識分子，長期生活在鄉野或江湖之間，不僅缺乏帶兵打仗、從政治國的經驗，而且視野狹隘，不能準確把握全國形勢及其走向。
如果李自成能吸取歷史的經驗教訓，在站穩腳根之後，像劉邦、朱元璋那樣禮賢下士，廣泛網羅知識分子，特別是吸納具有真知灼見，能準確判斷全國形勢並提出相應對策的高層次知識分子，在制定重大戰略方針和政策措施時注意傾聽他們的意見，是可以少犯或不犯錯誤，使大順政權的統治穩定下來，阻遏、擊敗清王朝的進攻，進而統一全國的。
明朝末年流行鼠疫，李自成進京前後，北京周邊地區流行鼠疫，有一些文獻對此有記載。
李自成軍於農歷3月進抵北京(公曆爲四月五月)，由於鼠疫的傳染死亡率很高，崇禎的御林軍短時間內失去戰鬥力毫不奇怪。李自成大軍進京後感染了鼠疫，自然戰鬥力也大減，當然打不過清兵--儘管其數量遠低於自己。並且敗兵因此成了鼠疫傳染源―― 文獻記載“賊過處皆大疫”。
鼠疫蔓延軍營，且長時間無法擺脫，李自成的精神遭受毀滅性打擊，因此痛失江山並一蹶不振，“無可奈何花落去”。
李自成手下大將，如劉宗敏、李過、高一功、田見秀、劉芳亮、袁宗第、劉體純、李雙喜、張鼐、谷可成、馬世耀、吳汝義、李友、李強，都是老八隊的老人。這些人一方面能征慣戰，爲大順政權立下了汗馬功勞;另一方面客觀上導致“李自成只信任他的陝西老鄉”，並不利於隊伍的團結。
山頭主義，最終陷李自成於死地。在平陽，李巖主動請纓，要去河南打出一個新局面。李自成想到李巖河南人的身份，反倒認爲李巖想要脫李自立，將李巖誅殺。進讒言殺害李巖的，就是不久後叛變的牛金星。李巖是大順軍中少有的頭腦清醒的人，他一死，軍隊更加離心。
因此，李自成失敗是必然的，面對這四個“天災人禍”，很少有偉人能夠邁過去。
