漢明帝劉莊靠母爲儲
漢明帝劉莊
劉秀原本立的太子是劉彊，但那是在他最寵愛的皇后陰麗華還沒有爲他生孩子之前，等到陰麗華生下劉莊後，就已經註定劉彊的太子位將要不保。
劉秀很寵愛劉莊，在劉莊少年時代，就請來經學大師桓榮教他學習，並讓他在自己身邊學習和觀察政務，其目的就是爲了讓劉莊能掌握大量知識，增加統治的能力。有一次，劉秀下令檢查天下土地和戶口，並命令刺史、太守們逐一彙報，大臣們彙報時，12歲的劉莊就站在劉秀身後，劉秀在檢查文書時發現，陳留縣的文書裏有這麼一句話：“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”劉秀莫名其妙，就問大臣，可大臣們面面相覷，誰也說不出個所以然來。這時，站在劉秀身後的劉莊站出來說：“河南是首都所在地，中央官吏都住在這裏，而南陽是陛下的故鄉，陛下的親戚多居住於此。因此，對這兩個地方的田畝數字，負責檢查的官員們不敢多問。”話音剛落，大臣們的讚揚聲四起。劉秀也很高興，於是有了以劉莊爲太子的想法。
偏偏劉彊的母親郭皇后不識時務地跳了出來，她因失寵而生怨恨，經常用言語諷刺陰麗華和劉秀。劉秀知道後大怒，於是廢黜了郭皇后，另立陰麗華爲皇后。靠山一去，原皇太子劉彊自然心灰意冷，於是上書劉秀，請求讓位。劉秀在推託再三後答應了，於是劉莊就成爲太子。公元57年，劉秀逝世，劉莊即位。
在劉秀的葬禮上，由於經過王莽改制和隨之而來的動亂，禮儀制度遭到嚴重破壞，所以前來奔喪的諸王和大臣們毫無法度，朝廷裏一片亂哄哄。劉莊於是命令秉性剛直、舉止正統、執法如山的大尉趙烹主持喪事，規範制度，以樹立劉莊的威信，朝廷的秩序這才穩定下來。
劉莊即位後，其兄弟們因劉莊以第四子的身份繼承大統而非常不滿。劉莊同母弟劉荊就曾僞造郭皇后的弟弟郭況的手筆，寫信勸劉彊起兵叛亂，但膽小怕事的劉彊忙連人帶信一齊交給劉莊。劉莊查知幕後主使是劉荊後，爲避免激起更大的叛亂，於是隱忍不發，對陰、郭二皇后和前太子劉彊都關懷備至。然後劉莊分別委任鄧禹、劉蒼、趙烹爲執政核心的重要官員，使宗室、功臣和官僚集團都有了自己的代表，保證了政權的穩定。在穩定朝中秩序的同時，劉莊還下令與民休養，最大限度地緩和社會矛盾，鞏固自己的統治。
