崇禎十七年，以李自成爲首的農民起義軍攻破北京，崇禎皇帝留下罪己詔之後，在眉山自縊，由朱元璋開創的大明皇朝在這裏結束。同年五月，馬士英、阮大鋮及四鎮軍閥在南京擁立朱由崧登基，改元弘光，成爲南明的第一任皇帝。
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朱由崧是福王朱常洵的長子，是明神宗朱翊鈞之孫，與崇禎乃堂兄弟的關係。按理來說，崇禎皇帝去世之後，理應由皇太子繼承皇位，怎麼也輪不到福王朱由崧。朱由崧憑什麼能登上帝位，建立弘光小朝廷呢?
第一，崇禎皇帝還在的時候，立皇后周氏的嫡長子朱慈烺爲太子，並對這個太子寄予衆望，幾乎將當時頗有名聲的儒士大臣全都送給太子當老師。崇禎皇帝去世之後，最有資格繼承皇位的是太子沒錯，但是當時太子失蹤，蹤跡全無。國不可一日無君，因此就出現了重新議立新帝的情況。更慘的是，不僅僅是太子，崇禎帝的直系子孫，基本都沒了繼承帝位的可能，失蹤的失蹤，被俘的被俘。
在崇禎帝直系子孫沒有可能之後，便將血緣追溯到明神宗朱翊鈞時期。朱由崧的父親老福王朱常洵，不僅僅是明神宗當初最寵愛的兒子，而且還是朱常洛之下最長之子，因此按長幼有序的冊立標準，朱常洵成爲第一繼承人。而朱常洵已經去世，那麼其子朱由崧自然就進入人們視線內。
第二，軍權。雖然選立朱由崧爲新帝遭到了東林黨人的反對，但是架不住朱由崧後來得了四鎮軍閥和馬士英。阮大鋮等人的支持。亂世之中，拳頭最大，誰能將人打的嗷嗷叫，誰就是老大。因此一干有軍權之人，自然分量極重。
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說起爲什麼朱由崧能得到四鎮軍閥的支持，這個時候就不得不提一個人，那人就是原總督京營太監盧九德。盧九德早年便是老福王朱常洵的手下，一直都是朱常洵的堅實支持者。所以議立新軍，朱由崧成爲人選之一後，盧九德自然支持自己老主子的兒子。而盧九德又與其他三鎮軍閥高傑與黃得功、劉良佐等熟悉，所以由他出面說服，自然事半功倍。
這些本就流竄的軍閥頭子，對於從龍之功的功勳哪裏不眼饞，如今有人前來尋求自己的支持，當然就答應下來。於是兩方一拍即合，共謀大事。
朱由崧便是憑藉這兩個原因，得以登基爲帝，成爲南明的第一任皇帝。
朱由崧在歷史上被稱爲弘光帝，但同時他還在民間留下了另一個綽號——“蛤蟆皇帝”。明朝有奇怪綽號的皇帝不少，大多數都是因爲對某件事情的執着與喜愛。不過朱由崧被稱爲“蛤蟆皇帝”，卻不是因爲對蛤蟆的喜愛，而是因爲女色。
蛤蟆?女色?這兩個詞語如何對等，想來是大家心中很多大一個疑問。朱由崧和他的父親一樣，沉迷於酒色之中。朱由崧繼位之後，不僅大肆選美，廣修宮殿，並且還命令宮人，大肆抓捕蛤蟆，只因爲蛤蟆是一位丹藥的藥材。這個丹藥，實際上就是朱由崧用以助興之物，據說吃了這個丹藥之後，能一夜御數女。因爲這件事情，好女色的朱由崧得來個“蛤蟆皇帝”的稱號。
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當然也有人說這個稱號，實際上是莫須有的，是對朱由崧的污衊。因爲從事蹟上來看，抓蛤蟆是宮廷特有的意見事情。到了夏季炎熱的時候，蚊蟲漸生，宮人抓蛤蟆實際上是根據食物鏈的原理消滅蚊蟲。弘光朝官員李清《南渡錄》：“上燕居深宮，每徘徊詫嘆;謂「諸臣無肯爲我用者」!於聲色，罕近也。然讀書少，章奏未能親裁，故內閫、外壬相倚爲奸，皆歸過於上。如端陽捕蝦蟆，此宮中舊例，而加以穢言。且謂孌童季女，死者接踵，內外喧傳，罔辨也。及國亡，宮女皆奔入民家，歷歷吐狀;始得其實。”便是對“蛤蟆皇帝”稱號的有力反駁。
明後期國家動亂，後世人加入個人感情色彩來訴說當時的歷史，自然免不了有錯誤之處。個人認爲，李清的《南渡錄》應該是還原了歷史真相。
