董海川(1797年—1882年)生於清代嘉慶年間，原名董明魁，清朝河北省文安縣朱家務村人。一般認爲是八卦掌拳術的創始人和主要傳播者。董海川身材魁梧，臂長手大，膂力過人，擅長技擊。相傳在安徽九華山得遇“雲盤老祖”傳授其技，創立了八卦掌。
家庭背景
生於清代清嘉慶三年，原名董明魁，清朝河北省文安縣朱家務村人。一般認爲是八卦掌拳術的創始人和主要傳播者。年輕時求功名未成，立志博學衆家之長。於清道光五年(約1824年)，時年26歲遠遊吳越巴蜀，以武訪友，歷險搜奇，一去十三載。於道光十八年，年近四十餘迴歸故鄉，已改青年時之剛烈。朝夕習練揣摩，傳授族人。時常外出數日，家人不知何爲，問言訪友。
董海川身材魁梧，臂長手大，臂力過人，擅長技擊。少時家貧，自幼嗜武，年輕時因誤傷人命，奔走他鄉。相傳在安徽九華山得遇“雲盤老祖”傳授其技，創立了八卦掌。
少時家貧，自幼嗜武，年輕時因誤傷人命，奔走於他鄉。
清朝咸豐年間，董海川流落京師，有傳爲隱姓埋名成爲太監到王府當差。(其實系太平天國所派臥底探子，與慈禧太后身邊近身侍衛交厚[該侍衛功力極深，後被追殺潛逃]，宮內消息由該侍衛傳遞給董海川)
董海川在王府當差時，因爲一個偶然的機會才爲人所知，一日，太極拳名師楊露蟬奉召在肅王府與府中拳師比武，連戰連勝，最後竟將一拳師擲於園網之上。是時董海川手託菜盤由此經過，立即飛身上網救起拳師。董海川遂與楊露蟬相鬥，雙雄對峙，勝負難分。從此太極拳與八卦掌各立門戶，桃李盈門，流傳後世。董海川壽享高齡，臨歿昏惘，仰臥牀上，兩手仍作換掌式，直至氣絕。八卦掌流傳國內外，迄今不衰。董氏傳人層出不窮，其墓已遷至北京西郊，重修一新。
董海川於清光緒八年(1882年)冬季逝世，原葬於北京東直門外小牛房村旁，1980年遷葬京西萬安公墓，有碑銘數幢環墓前後，後世編有多種崇尚董海川武功的傳奇故事，其中以武俠小說《雍正劍俠圖》，影響最廣。該書中以童林(字海川)影射董海川，給董海川生平和八卦掌淵源染上了一層神奇色彩。
武術經歷
名手出冀中
董海川少時家貧，少年時在鄉間曾習武術，後離開家鄉，小時候，董明魁跟“威名震河朔”的堂兄董憲朝夕相處，形影不離，他向堂兄學習武技，二人常往來雄縣與文安以武會友。董明魁身體健壯，力量驚人，兩隻胳膊長得也比一般人長，很多古書記載他的雙臂“下垂過膝”。到十六七歲的時候，因爲家境貧寒，明魁無法繼續深造學業，他於是把全副精力都集中在對武功的鑽研上，功夫不負苦心人，明魁打下了深厚堅實的功底。
劇照：八卦宗師董海川開館授徒
龍形遊天下
26歲的董海川遊吳越，過江皖，走巴蜀，足跡遍及大江南北。所走之地包括河北、河南、江蘇、浙江、安徽、江西等地的名山大川，拜訪各地高人隱士及武林高手。他到一處，訪一處，學一處，常與人比手，驗證所學。走過寒暑秋冬，氣候在變，身邊的景緻也在變。北方的山粗獷，南方的山靈秀，北方的河奔放，南方的河蜿蜒……就像武術一樣，北方的武術大開大合，南方的武術注重細節。董海川覺得，人的生命原本就是一段看不到終點也無法有歸途的長路。
後來在盤山道長的傳授下，董海川學會了八易寒暑掌法、步法、單練及徒手器械。練完功，董海川便在山洞裏打坐，即使閉着雙眼，他依然可以感覺到穿梭在身邊的午後的光線，聽到清涼的風聲，還有樹葉落地的刷刷聲。董海川接觸到了《易經》，以陽爻和陰爻相配合而成八個符號，分別是乾、坤、坎、離、震、艮、巽、兌，代表天、地、水、火、雷、山、風、澤，八卦互相搭配又得到六十四卦，用來象徵各種自然現象和人事現象，八易寒暑法則是把八卦中的八個符號，作爲八個方位用於武術技擊。
八年後，董海川藝成下山。從雄縣開口的翻子門拳到南方道教的轉天尊、八易寒暑掌法，這些都成了董海川之後創編八卦掌的基礎。他在遊歷大山名川，遍訪各派隱士高手過程中，通過學習、切磋，所吸收的一些技藝、招法，都成爲之後八卦掌的生動素材。
大隱隱於宮
據記載，清朝當太監的大多出自兩個原因，一是自幼家境貧寒，以太監作爲謀生之路。二因犯有重罪，淨身當差可免於一死。打抱不平殺害朝廷命官後董玉託在清廷總管內務府當差的朋友保舉，董海川到王府當太監，一是可以把之前的命案勾銷，同時也是因爲，董海川始終沒有忘記義軍派他混入京城的重託。 正在此時，董海川一個提氣騰空，輕靈躍起數尺之高，如旋風旋轉而下，落地無聲。肅王當下賜他七品首領太監，取代沙回回任護院總管。
人物軼事
剿匪不忍
明魁早就聽說在大城縣王家口駐紮着一股強盜，爲首的叫“九奎”，他一直找機會想要爲民除害，好好收拾這幫強盜。一天，明魁收到了一封邀請函，來信的不是別人，正是強盜頭子九奎。真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。明魁心想，這個強盜頭子真是自不量力，居然敢找上門來叫板。“我倒要會一會這九奎，看看他到底是何方神聖。”明魁藝高人膽大，隻身赴約。令明魁沒想到的是，胡九奎對他非常客氣，見面行禮後，畢恭畢敬地說：“久
