梁元帝蕭繹，南北朝樑代皇帝，蕭繹在繼位之前爲湘東王，早年因病使得一隻睛眼失明。後又出任荊州刺史、使持節、鎮西將軍等職位。侯景之亂時，梁武帝密詔授蕭繹爲侍中、假黃鉞、大都督等，他手握大權卻坐視國中內亂不予理會，暗藏私心。先故意放縱侯景作亂致使梁武帝被侯景逼死，然後再將對他登基構成威脅的一衆兄弟子侄逐個消滅，等到所有潛在競爭對手基本被剷除之後才發兵勤王。
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武陵王蕭紀在蕭繹即位之後稱帝於益州，於是蕭繹便派兵前往四川消滅弟弟蕭紀，同時有請求西魏出兵，結果益州淪落西魏之手。蕭繹後又言辭傲慢的給西魏宇文泰寫信要按舊圖重新劃定疆界，宇文泰甚爲不滿便命令常山公於謹、大將軍楊忠率領五萬兵馬進攻江陵，梁元帝戰敗率太子投降西魏。
梁元帝蕭繹也位於衆多亡國皇帝列中，他的一生所爲在歷史上與隋煬帝、南唐後主這些大名鼎鼎之輩比起來，他就是被歷史遺忘在甚少爲人所知的角落裏。梁元帝蕭繹是個極其複雜的人物。他的一生算不上曲折，前四十年的人生作爲養尊處優皇子，在華屋高牆之內除了讀書著作寫詩作畫沒有在史書上留下太多痕跡。但在他的人生末期藉助“侯景之亂”的機遇登極爲帝走上歷史前臺，後又做出讓後人所詬病的舉動。
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承聖三年臘月即公元555年之初，西魏宇文泰大軍合圍攻城，主將戰死軍中大亂，昔日誓死效忠的將領也紛紛向敵軍投降。正在呤詩的梁元帝眼看大勢已去，急忙躲進內城下令將所有藏書全部燒燬，並且自己也準備自焚，左右將其勸阻後他欲將投降求和，謝答仁等勸他乘夜突圍，只要渡過長江，就能得到駐在江南馬頭的一支樑軍的救援，但元帝不慣騎馬，認爲事必無成，徒增辱耳。
在王褒的挑撥下，元帝還懷疑謝答仁的忠誠，因此在他建議收集內城殘部五千餘人固守後又拒絕與他見面，氣得謝答仁吐血而去。元帝換上白馬素衣出東門投降，備受羞辱後被殺。後被俘在魏營，問及爲何焚書，蕭繹說：“讀書萬卷，猶有今日，故焚之。”梁元帝自焚其藏，他至死也不瞭解、承認亡國的真正原因，但也證明了他一生愛書，愛讀書，由極度的愛突變爲極端的恨，要讓這些心愛的書籍爲自己陪葬。縱觀歷史，此等行爲可謂是空前絕後。
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他一生勤奮讀書辛苦藏書半生，收集十四萬卷古代罕見的圖書，卻再自己登上皇位之後招來北方西魏強敵失敗之餘、江陵破城之夜，他命令一把火燒掉將這來之不易的14萬卷古今圖書，這是自秦始皇焚書以來最大的一次文化史上的浩劫，梁元帝焚書是漢魏以來歷代已存書籍的巨大損失，可以說梁元帝是中華文明遭受巨大破壞的千古罪人。
