在父親眼中，她不過是鞏固權勢的工具;宣帝宇文贇心中，她不過是他諸多女人中不太顯眼的那麼一個，只是因爲她的身份提醒他不得不太過冷落她;在幼小的兒子心中，她不過是跟外公一起篡奪這宇文家族江山的人……
這哪一個纔是真正的她?
爲了父親的篡位之路，她付出了一生幸福的代價。這便是隋文帝楊堅的女兒，宇文贇的妻子楊麗華的慘淡一生。
作爲西魏和北周的軍事貴族，深得北周武帝信賴，位列八柱國家之一的楊家，“入則爲相，出則爲將，自無文武分途之事”。楊堅很早便在宇文泰麾下擔任武職，並在宇文泰以及他兒子時期仕途青雲直上，奠定下良好的軍事和政治基礎。
志得意滿之時，楊堅又和北方政權中非漢族中權勢最大的門第之一獨孤氏聯姻，娶了獨孤伽羅爲妻，得到其整個家族的政治支持。
看到楊堅手中軍事、政治權力的鼎盛，周武帝基於爲自己兒子做打算，便做主欲和楊堅聯姻，讓自己的兒子宇文贇迎娶楊堅的長女楊麗華。
隨後，公元572年，武帝宇文邕立宇文贇爲皇太子，立楊麗華爲太子妃，此時的楊堅一家也算是過着恩寵鼎盛的生活。
宇文邕野心勃勃，滅了北齊一統北方，正勢如長虹般的準備遏制突厥人的掠奪時卻突然患病，於公元578年駕崩，太子宇文贇順利繼位。
宇文贇不恤政事、荒淫無道，登基後想着是便是如何吃喝玩樂。《北史》上記載，說宇文贇繼位之後，在武帝發喪期間，並無戚容，甚至是先“通亂先帝宮人”。這罪名，比帶上自己後宮嬪妃遊狎作樂更加可怕。
武帝死後不到半年，他就大演魚龍戲，大臣們勸諫，他不但不聽，反而又令在殿前日以繼夜地演，以慶賀太平。
剛過了一年，便喜新厭舊，選天下女子以充後宮。又“好自矜誇”，聽不進勸諫。
他所居住的宮殿帷帳都是金玉珠寶裝飾，光華炫耀，極麗窮奢。等到修建洛陽宮時，雖然還沒竣工，但其規模之壯麗，超過了漢代和魏朝。
繼位後，楊麗華妻憑夫貴，順利升爲皇后，在平定盧昌期叛亂後，楊堅也因此被授予上柱國、大司馬等要職。
然而，越大的榮寵，便蘊含着越大的危險，慢慢地，宣帝宇文贇也開始對楊堅起了疑心。
宇文贇自稱天元皇帝，封楊麗華爲天元皇后。但這並不是說他有多寵愛楊麗華，對於這個女人，想來他是沒多少好感的。
一來，她是那個討人厭的父皇硬塞給他的;二來，楊堅地位越來越貴，在朝中威望也逐漸增加，那麼看到他的女兒心中自然更是煩悶。
楊麗華對着這麼個荒唐丈夫，恐怕也和自己父親一樣提心吊膽，小心翼翼地加以伺候，哪敢做他想?
這些這樣的冷漠卻安穩的日子宇文贇也不讓她過下去，宇文贇自稱天元皇帝，封楊麗華爲天元皇后，但後來相繼立了三位皇后：天皇后朱滿月、天中皇后元樂尚，天右皇后陳月儀。元氏是開府儀同大將軍元晟的女兒，陳氏是大將軍陳山提的女兒。
宇文贇在後宮保持四後並立的局面，從某種程度上來說是將楊麗華的地位降低了。他等着楊堅提出異議，那麼便可以用抗旨罪名名正言順將他殺死。
但他太過低估了楊堅的城府。只見楊堅應詔從容上朝，神態自若，未曾流露出絲毫不慢，自然也就讓宇文贇無從下手。
沒有了外戚這一藉口，那麼楊皇后本人呢?她本來就是在宇文贇面前曲意逢迎，又怎會表露出嫉妒之心?面對着早已受盡冷落的局面，楊麗華想來是深知自己如若表現出不滿將會爲自己招致打入冷宮的命運，也會給宣帝拔除朝中楊家勢力的藉口，這一點，從她第一天進入太子府便開始懂得。
宇文贇外出時喜歡親自駕馭驛馬，便命四位皇后和自己並駕齊驅，走得有先後時，就加以斥責。
宇文贇的荒唐並不會就這麼輕易劃上句號。不久又弄出一個第五皇后尉遲繁熾。
居於皇位，成天又是廣選秀女，又是大修宮殿，夜夜歡歌，酒池肉林，宇文贇的日子過得是萬分逍遙，估計是閒得無聊了，又開始吃金石仙丹。只可惜吃得自己神經錯亂，變得喜怒無常，甚至是發明了一種刑罰“天伏”，一打就是一百二十大板。
宮中內外官員侍從無不是整日提心吊膽，惶惶不可終日。楊皇后爲了維護自己賢良淑德的形象，對宇文贇進行苦口婆心的勸說，然而，宇文贇剛愎自用，異常執拗。宇文贇甚至是責罵楊麗華威脅，說只要自己不開心，即刻殺了楊家所有人都可以。
然而，爲使更多的人免受責罰，她依然堅持勸諫。這樣的做法激怒了宇文贇，反而是招致了天杖。
本來就是失寵的皇后，現在還讓自己下不來臺，宇文贇自然更是震怒不已，便下令賜楊皇后自盡。
這一來，楊家上下驚恐萬分，楊麗華的母親獨孤伽羅急忙跑進皇宮冒死求情，叩頭把額角都撞出血來，這才感動了宇文贇，饒過了楊麗華一命。
宇文贇胡鬧了一年，過足了皇帝的癮，然而突然想起，自己還沒享受過太上皇這種生活。當皇帝，雖然不用管什麼事，但是時常會有那麼個大臣跳出來指摘自己的行爲給天下帶來多少多少壞處。那麼這位子不要了，總不會有人再來指指點點吧。更何況，自三皇五帝一來，誰見過皇室還有禪讓這樣一種說法?那我就來享受享受禪讓是種什麼滋味。
因此，過足了一年皇帝癮的宇文贇便把皇位禪讓給了兒子宇文衍，準備歡歡樂樂享清福。將天元皇后楊氏立爲天元大皇后，天皇后朱氏爲天大皇后，天右皇后元氏爲天右大皇后，天左皇后陳氏爲天左大皇后，正陽宮皇后直稱皇后。
只可惜，他的如意算盤打得雖好，但也沒過上幾天他所夢想的好日子，一年多後便駕崩了。
宇文贇死後，宇文衍繼位，即周靜帝。而當初那五位皇后，便跟着都榮升爲太后。
五位皇后，三位在其死後出家，可見當初在後宮的日子想來是提心吊膽，並非心甘情願。
楊麗華雖然在宇文贇在世時已失寵，僅僅是保留這五後並立中名義上的第一而已。但就是這樣的身份，再加上其父親楊堅的權勢，剩下的兩位太后中朱氏雖然是靜帝親生母親，孃家並無權勢，到頭來自然是楊麗華在後宮中最能說得上話。
另一方面，由於周靜帝僅僅是個八歲大的孩子，尚且不能親政。大臣劉昉、鄭譯眼看新皇太過年幼無法執政，便與諸位大臣等合謀，覺得楊麗華的父親隋國公楊堅出面主持國家政務最合適不過。
從某種程度上而言，楊麗華對於父親楊堅掌權是懷有戒心的。父親韜光養晦如此年月，絕對不會安分守己做個臣子。北周朝中的權力終究還是讓楊堅總攬，並進爵爲隋王，封其郡爲隋國。
這樣的日子，楊堅卻等不下去了，公元581年，楊堅逼靜帝讓出帝位，就這樣不費一兵一卒奪了宇文家的江山，建立隋朝，稱隋文帝，楊麗華對此大爲不滿。
從某種程度上而言，隋文帝對這個女兒是有愧疚之情的，故而在公園586年封她爲樂平公主，並希望她趁着年輕，可以改嫁。
可惜楊麗華誓死不從，決意守志終身，楊堅和獨孤伽羅勉強不得，只能作罷。
那位年幼的周靜帝，書上說他遜位於楊堅後，居於別宮。隋朝皇室奉他爲介國公，食邑萬戶，車服禮樂，一如周制;上書不稱表，答表不稱詔。看起來倒是待遇挺優厚的。只可惜，這個安安靜靜的小孩子壽命不長，隋開皇元年五月便駕崩，時年才九歲。
還沒等到他明白過來是名義上的外公奪了自家的江山，他便已經安安靜靜去了另一個世界。諡“靜”恐怕是對他一生最好的概括吧。
細看來，這小孩的死恐怕也不是那麼簡單。宇文邕雖不算長壽，但是常年戎馬生涯，也算是活得比較健康。那麼即使宇文家不是長壽一族，那麼宇文衍也不至於就此早夭。只怕是有人怕有人利用小皇帝的名義起兵謀反，或者小皇帝長大，準備光復自家江山，先斬草除根吧。
至於楊麗華，彷彿她跟她兄弟楊廣關係不錯。後隋煬帝大業五年，楊麗華陪其道甘肅張掖出巡，病死在酒西。楊廣返回京城時，把她的棺木帶了回來，附葬於周宣帝的定陵。
《北史》倒是說得楊麗華對於父親篡位這件事絲毫不知情。楊麗華當初並不曾參與謀劃，但考慮到皇帝太小，恐怕權勢旁落，“不利於己”，只可惜後來發覺父親有篡位的意思，心中頗爲憤憤不平。等到父親逼靜帝禪位，心中更加憤懣。
其實這解釋也算是合理，本來嘛，她跟宇文贇的夫妻感情也不見得多好，之所以之後未曾嫁人，並不是守節的表現，只是覺得一代江山誤在了自己手中。
試想，如若楊堅未曾改朝換代，那麼她還是高高在上的皇太后，安心接受天下人的尊奉。而如今，她不過是被人用來改朝換代的一顆棋子，棋子受人擺佈，而棋子的心有誰知?
