明朝開國皇帝朱元璋，從組建王朝開始，歷經十幾年的精心治理，終於終於走上正軌，但朱元璋並沒 有安下心來。因爲他生性是個多疑之人，總覺得會有人謀反，尤其是一起跟着他一起打天下的兄弟們，結果濫殺了非常多的功臣。因爲朱元璋始終認爲，只有皇權牢牢掌握在自己的手中，才能保證明王朝的千秋萬代，而宰相職位，因權利重大，正所謂“一人之下萬人之上”，就很容易成爲朱元璋的犧牲品，這其中，宰相胡惟庸算是最大的犧牲品了。
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在中國古代史上，朱元璋爲什麼要大張旗鼓地製造胡惟庸案，一直是個謎，對於胡惟庸到底有無謀反之心，歷史上很有爭議，但是胡惟庸謀反一事，在皇帝那裏就是事實，這是十惡不赦的大罪，死是死定了，沒想到他的死，卻使許多 人受到株連。開始是他的家人，被誅了三族，連同同謀及告發者一併斬首。又追查了胡惟庸的所謂同黨。結果此案遷延十餘年，大小官員被處死者多達幾萬餘人，朝野震動。
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隨後朱元璋藉此東風，一舉撤銷中書省，不再設丞相崗位。不過，雖然廢掉相位，但是相權並沒有廢掉，而是他自己一身兼二任，皇權和相權集於一身。並嚴格規定嗣後不得再立丞相崗位;臣下敢有奏請說立者，處以重刑。丞相崗位沒了，少部分事務由工、禮、吏、刑、戶、兵等六部分理，直接歸皇帝統領，皇帝擁有至高無上的權力。
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那時候，朱元璋每天要處理的政務非常多，他算是將“日理萬機”這個詞用到極致了。爲了提高效率，他不得不命令大臣把所有的奏章都寫得短而又短，並規定了統一的格式。他還設立了殿閣大學士制度，讓一些讀書人跟隨左右，隨時諮詢顧問，以解決閱讀上的困難。但他嚴禁大學士議論朝政，以防他們干政。對於歷史上的宦官和外戚干政，他深惡痛絕，再忙也不讓這些人插手。
皇權集中，疑心病又重，導致朱元璋死後，明初的元功宿將幾乎被屠殺殆盡，朝廷因此元氣大傷，以至於燕王朱棣起兵時，建文帝不得不面對朝中無可用之臣的窘境。朱元璋本想爲自己的皇太孫掃清稱帝的隱患，結果卻將建文帝送上了不歸路。
