1505年5月時值壯年的明孝宗朱祐樘病死，15歲的少年朱厚照繼承皇位，次年改元正德。史書記載，朱厚照“性聰穎，好騎射”，本來可以成爲一位有作爲的君主。但他喜動不喜靜，在周圍一幫太監的指引下，貪玩成性，建豹房、建皇店，荒廢學業，怠於政事。而朝廷大權逐漸落入幾個太監之手，人們稱他們爲“八虎”。
通常認爲“八虎”貪污納賄、朋比爲奸，而且陷害忠良，禍亂朝綱，搞得正德一朝烏煙瘴氣。這“八虎”都是誰，他們的最終結局又是如何呢？
1.劉瑾
劉瑾本姓談，1451年出生，陝西興平人。六歲時他投入太監劉順門下，後淨身入宮，於是冒姓劉氏。明孝宗時期劉瑾曾犯下死罪，但卻得以倖免。所謂不難不死，必有後福，隨後劉瑾便負責侍候還在東宮做太子的朱厚照。劉瑾爲人機警，善於投機，因此深得少年太子的寵信。
1505年朱厚照繼承皇位後，劉瑾奉命執掌鐘鼓司。劉瑾雖然是個太監，但他是個有“追求”的人。他以明英宗時期的太監王振爲奮鬥目標，每日裏嚮明武宗進獻鷹犬、歌舞、雜戲，並陪同皇帝微服出巡。明武宗對此非常高興，接連提升劉瑾的官職，先後提拔他管理內官監，總督團營。
朝中大臣對於“八虎”誘帝遊宴的行爲十分不滿，先後多次上書要求貶黜“八虎”。此時掌握司禮監的太監王嶽、範亨、徐智等人也十分正直，對劉瑾等人頗爲不滿，十分贊同朝臣的行爲。爲了讓皇帝下決心除掉劉瑾，於是內閣首輔劉健準備聯合滿朝文武，一起向皇帝上疏。
不料吏部尚書焦芳卻在當天晚上向劉瑾透漏了消息。劉瑾大驚失色，連夜召集其他七人到明武宗面前哭訴求情。看到明武宗頗爲所動，劉瑾趁機說，“害奴等者王嶽。嶽結閣臣欲制上出入，故先去所忌耳。且鷹犬何損萬幾。若司禮監得人，左班官安敢如是。”明武宗大怒，當夜下達命令，提拔劉瑾執掌司禮監，同時將王嶽等人抓捕，發配充南京淨軍。
次日羣臣正準備上奏，發覺有變，內閣首輔劉健被迫辭職，而向劉瑾報信的焦芳入閣。同時劉瑾還派人追殺已經被流放的王嶽、範亨，將徐智的胳膊打斷。劉瑾得勢後，大肆報復，杖責貶謫朝中正直的大臣。王守仁就是在此時得罪了劉瑾，被杖四十，謫貶至貴州龍場當驛丞的。
劉瑾非常聰明，每次在皇帝玩得十分開心時才上前奏事，這自然讓正德皇帝很不爽，說道“我用你幹什麼吃的，又來煩我？”從此劉瑾開始專決朝政。但是劉瑾文化程度並不高，所以每此批答章奏，都要帶回自己的家裏，與妹婿孫聰、張文冕參議決定，然後再交給焦芳潤色。
1507年3月劉瑾召集羣臣跪於金水橋南，宣佈將劉健、王守仁等六十餘人列入“奸黨”。同時大肆迫害忠良，任用親信，連劉瑾家奴才的女婿竟然做了山東學政（相當於山東省教育廳廳長）。朝中公侯勳戚，每此私下謁見劉瑾，都要跪拜。朝臣上奏都要寫劉太監，一次都察院誤寫了瑾字，爲了賠罪，都御史屠滽竟然率領手下向劉瑾下跪請罪。
劉瑾專權的事蹟很多，不再一一敘述。1510年4月安化王朱寘鐇以討伐劉瑾的名義起兵反叛，但很快就被討平。而負責征討的楊一清決定聯合八虎之一的太監張永除掉劉瑾。趁正德皇帝設宴時，張永上奏“瑾不法十七事”。正德皇帝大怒，當夜下令捉拿劉瑾，囚禁於菜廠。
次日退朝後，明武宗下令“降瑾奉御，謫居鳳陽”。但抄家時，明武宗從劉瑾家中抄出“僞璽一，穿宮牌五百及衣甲、弓弩、哀衣、玉帶諸違禁物。又所常持扇，內藏利匕首二”。武宗大怒，下令將劉瑾逮捕，最終將他凌遲處死。在審判劉瑾時，這位權閹十分囂張，凡是有人審問他，他就說那個依附於自己。最後駙馬蔡震（明英宗第三女淳安公主的丈夫）擔任主審官才鎮住劉瑾。
2.張永
張永字德延，1465年，保定新城人。成化年間11歲的張永入宮淨身，先後任內官監右監丞、茂陵司香。1496年奉命侍候尚在東宮的皇太子朱厚照。1505年明武宗即位後，張永先後任御馬監左監丞、御用監太監。此後又提督三千、神機二營，兼十二團營，掌管乾清宮及本監事，兼提督尚膳、尚衣、司設、內官諸監，整容、禮儀、甜食諸房，並豹房、浣衣局、混堂司、南海子事。
張永原與劉瑾同爲八虎，但後來逐漸不滿劉瑾的所作所爲。劉瑾也發覺張永越來越不歸附自己，於是在武宗面前挑唆，要把張永趕往南京。張永知道後，對武宗訴說被劉瑾陷害。武宗於是召他們二人對質。爭辯之中，張永拳毆劉瑾。後來武宗命八虎之一的谷大用設宴爲他們調解，雖然在皇帝的干預，風波算是過去了，但兩人的矛盾實際上愈演愈烈。
1510年4月安化王朱寘鐇在寧夏以討劉瑾爲名，起兵謀反。朝廷派楊一清、張永率兵討伐。大軍臨行前，明武宗一身戎裝親自送到東華門，同時賜予張永關防、金瓜、鋼斧，以壯行色，這讓劉瑾十分嫉妒。張永、楊一清兵不血刃平定叛亂，在楊一清的策劃下，張永向武宗上奏，最終扳倒劉瑾。
劉瑾倒臺後，張永一時風光無兩，他本人被賜予金牌、銀幣，歲祿加至三百石，張永的大哥張富被封爲泰安伯，三弟張容爲安定伯。此後張永企圖得以封侯，便借鄭和、劉永誠的事例，向廷臣發出暗示，但內閣認爲這不合乎制度，沒因而有同意，使得張永的氣焰受到挫折。
1512年“八虎”之一的丘聚揭發了張永手下吳紀偷庫銀七千餘兩，擡入私宅，以及製造玩好諸物的事，張永因此被免職閒住。1514年張永被啓用爲御用監掌印太監，此後數次率軍抵禦蒙古小王子的入侵。
1519年寧王朱宸濠在江西謀反，明武宗親征。叛亂很快被王守仁平定，但武宗想放了朱宸濠，自己親自與他決戰。在王守仁、張永的努力下，才避免了這場鬧劇，此後有人誣陷王守仁，幸虧張永直言解救。
1521年嘉靖皇帝朱厚熜即位，御史彈劾八虎中的谷大用、丘聚，因涉及到了張永。因此張永被降爲奉御，司香孝陵。1525），楊一清出任首輔，爲張永平反，他重新被任命爲他御用監太監；提督神機營並十二團營兵。不久後病死，時年64歲。
3.谷大用
劉瑾專權時，谷大用提督西廠，派出官校遠出偵事，爲禍地方。劉瑾被殺後，谷大用被免去提督西廠的職務。1511年河北爆發劉六、劉七領導的農民起義，谷大用總督軍務，負責征討事宜。後來起義軍遭遇颶風，舟船盡毀，官軍才得以平定起義。谷大用的弟弟谷大亮被封爲永清伯，他的義子們紛紛冒功請賞。
嘉靖皇帝即位後，曾以迎立功賜予谷大用金幣。御史蕭淮彈劾谷大用等人“蠱惑先帝”，因此谷大用被降爲奉御，居住南京，不久又他召守康陵。1531年嘉靖皇帝下令籍其家。
4.魏彬
劉瑾專權時，魏彬執掌三千營（三大營之一）。劉瑾被殺後，他負責執掌司禮監。嘉靖皇帝即位後，御史被彈劾魏彬“附和逆瑾，結姻江彬，宜置極典”，剛開始嘉靖並未理會，之後纔將他免職閒住。
5.高鳳
高鳳字延威，1439出生，涿州人。高鳳是八虎中資格最老的，他於景泰年間入宮，弘治年間進入司禮監，後負責照顧皇太子的起居、課業。高鳳工作還算兢兢業業，先後負責主持孝宗的喪禮以及武宗的婚禮。1506年高鳳提出退休，得到批准後退居家中。1513高鳳病死，終年74歲。
6.馬永成
劉瑾專權時，馬永成執掌東廠。在張永建議剷除劉瑾時，得到了馬永成極力支持。
7.丘聚
劉瑾專權時，曾與馬永成一起執掌東廠。後忤逆劉瑾，被調到南京孝陵。劉瑾死後，重回北京，受到正德皇帝的寵信。嘉靖皇帝即位後，八虎受到打擊，丘聚被髮配到南京充淨軍。
8.羅祥
暫無資料
由於“八虎”均爲太監，不爲人所齒，所以關於他們的資料大多缺失，只有劉瑾、張永的情況較爲詳細。此外由於高鳳的墓誌銘出土，他的一些情況才爲人所知。魏彬、谷大用、馬永成、丘聚只有零星的記載，而羅祥則全無記載。
