唐玄宗(685～762年)，即李隆基，一稱唐明皇。延和元年受禪即位。初期先後任用姚崇、宋璟爲相，整頓武周後期以來的弊政，社會經濟繼續有所發展，被稱爲“開元之治”。後期任用李林甫、楊國忠等執政，官吏貪黷，政治腐敗。天寶十四載爆發了安史之亂。次年，逃往四川，太子享(肅宗)即位靈武，他被尊爲太上皇。至德二年末回長安，後抑鬱而死。
唐玄宗李隆基是個非常有作爲的皇帝，他開創了唐朝燦爛文化的頂峯——開元盛世，同時也是一個風流成性的皇帝，直接導致了強盛的大唐王朝走上了下坡路。說起唐玄宗我們首先就會想起他與楊貴妃的一段生死戀情，但所知道的也只此而已。其實在《楊太真外傳》、《開元天寶遺事》等一些野史筆記資料中有許多在正史中不曾記載的內容，這些難以置信的故事到底是文人杜撰，還是歷史上實有其事?已經難以考證，但是這些記載比正史的敘述更加生動有趣則是肯定無疑的。
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花朵本來是極爲平凡的植物，但是在開元天寶年間浪漫的宮廷情愛生活中往往賦予了花朵不同的意義。開元末年，御苑新種有數千葉桃花。一次玄宗親自折下一枝插在楊貴妃的發冠上，說：“此個花可以使愛妃更顯得嬌美。”因此桃花又被宮裏稱爲“助嬌花”。玄宗寵愛楊貴妃，很久都不視朝政，安祿山進獻了一種“助情花”，大小像粳米一樣，但顏色是紅的。每當玄宗和貴妃睡在一起的時候，嘴裏含一粒可以催動情慾，周旋一夜而筋力不倦。玄宗私下說：“這是漢代的慎恤膠啊。”慎恤膠是迄今所知的中國最古老的春藥，但對藥的成分今人已不得而知了。以前漢成帝劉驁就是連服七顆“慎恤膠”後，與趙合德瘋狂做愛一夜，最後泄精不止而死。可見助情花其實是有助於發情的一類春藥。歷代的春藥除了漢代的慎恤膠，還有魏晉的“五石散”、“回龍湯”，唐代的“助情花”，宋明時期的“紅鉛丸”、“顫聲嬌”、“膃朒臍”以及清代的“阿肌蘇丸”。這些都是見之於史的春藥。
還有“醒酒花”，傳說玄宗與楊貴妃幸遊華清宮，因爲喝了一夜的酒還沒有完全清醒，便扶着楊貴妃，看正在盛開的木芍藥。玄宗親折一枝花遞給貴妃，木芍藥的香味使玄宗的酒意很快消散，他說：“不僅萱草可以忘憂，這樣的香豔更能醒酒。”也不知道他說的是木芍藥還是楊貴妃。
歷朝歷代皇帝與娼妓的故事流傳很多，都可以舉最有名的大概要數宋徽宗與同治帝了，流傳下來的唐玄宗與歌妓的故事也零星見於史料。需要注意的是在中國的典籍中找不到妓女是何時起源的，在先秦時“妓”往往稱爲“娼”，但娼字不是我們今天理解的意思，那時“娼女”是指歌舞女藝人。而且到了後來出現“妓”的稱呼，也是指歌舞，好像與性沒有直接的關係。儘管文字的內涵不同，但那些歌舞女藝人某種程度上也提供性的服務，只是與後世純粹的金錢交易不同。後來“北里”就成爲妓院的代稱，唐代有筆記小說《北里志》專門記載長安附近的許多談吐詼諧風趣的妓女。
有個叫做念奴的歌妓不僅有姿色，而且十分善於唱歌，沒有一刻離開唐玄宗的左右。每次執板唱曲的時候，一雙妙目左顧右盼。玄宗對貴妃說：“這個女子過於妖麗，眼色媚人。”當念奴囀聲歌喉的那一刻，聲音好像鑽出了天上的朝霞，雖然鐘鼓笙竽的嘈雜也不能遮遏。宮妓當中玄宗對念奴最爲寵愛。先秦時周幽王和褒姒有一笑千金的典故，唐宮裏也有一歌千金的傳說。有個叫永新的宮妓善於唱歌，最受玄宗的寵愛。每次在御前奏歌絲竹之聲不能遮遏。玄宗常對左右說：“此女一歌價值千金。”
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不過最讓人感興趣的恐怕是唐玄宗與楊貴妃的情愛祕史了。某年的五月五日唐玄宗在興慶池避暑，與楊貴妃白晝睡在水殿中。宮嬪都憑欄倚檻，爭着看雌雄二隻鴛鴦在水中游戲。玄宗正擁抱貴妃在綃帳內睡覺，他睜開睡眼對衆宮嬪說：“你們愛水中的鴛鴦，怎麼比得上我被底的鴛鴛。”
秋天的八月，太液池上有數千葉白蓮花盛開，玄宗與貴戚在一邊飲宴觀賞。左右都歎羨不已。玄宗指着楊貴妃對左右說：“怎麼比得上我的解語花?”
到了冬至日下大雪，天地之間白茫茫一片。中午紛紛揚揚的大雪停了，因天氣寒冷所結的冰溜都形成條狀。楊貴妃命侍兒敲下兩條冰溜看着玩。玄宗晚朝視政回來問貴妃說：“你玩的是什麼東西?”妃子笑而答曰：“所玩的是冰筷子。”玄宗對左右侍從說：“妃子天性聰慧，這個比喻得好。”
楊貴妃能夠得到唐玄宗的寵愛絕不僅僅是容貌長得美麗，關鍵是有效地揣摩了玄宗的心理，而這也是後宮許多姿色豔麗的女子做不到的地方。一天唐玄宗與親王下棋，並令賀懷智獨奏琵琶，楊貴妃站在棋局前觀看。唐玄宗眼看就要輸棋了，楊貴妃將懷裏的貓扔在棋盤上，擾亂了棋局以亂其輸贏，唐玄宗因此十分高興。
華清宮中除了供奉專門的溫泉用以供玄宗和貴妃沐浴以外，還有溫泉十六處供其它嬪妃沐浴。玄宗與貴妃沐浴的那個浴池鋪着文瑤密石，池中央有玉蓮溫泉涌出來。楊貴妃用錦繡縫成鴛鴦浮在水中。玄宗與貴妃駕着小舟戲玩於其間。宮中沐浴完畢以後退水順金溝流出宮外，其中漂浮的珠纓寶絡流出街渠，守候在那裏的貧民每天都有所收穫。
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玄宗在八月十五日夜與楊貴妃臨大液池，憑欄望月而不盡意，玄宗敕令左右說：“在池的西岸另築一座百尺高臺，朕與妃子來年再來望月。”後來經過安祿山反叛，這座百尺高臺也不再建造了，只剩下基址而已。
唐玄宗愛好音樂，楊貴妃恰恰對音律十分在行。對此曾有這樣兩個玄乎的故事。其一是玄宗曾夢見十位仙子駕着雲從天上下來，她們手中各執樂器懸空而奏。曲度清越不是人間的
凡音，其中有一個仙人說：“這是神仙《紫雲回》，現在傳授給陛下，可爲正始之音。”玄宗醒來後餘響彷彿還在。第二天命楊貴妃用玉笛演奏，一絲也不差。還有一次玄宗在東都白天夢見一個容貌豔異的女子，梳着交心髻，大袖寬衣拜倒在牀前。玄宗問：“你是誰?”那個女子說：“妾是陛下凌波池中的龍女，衛宮護駕妾也有功，玄宗陛下洞曉鈞天之音，請賜給小女子一支曲。”於是玄宗在夢中爲龍女鼓胡琴，名字叫做《凌波曲》。等到玄宗醒來後還記得曲子，於是在凌波宮臨池彈奏這首《凌波曲》，一瞬間池中的波濤涌起，接着有神女出現在池水中，正是夢中所見的龍女。
