康熙皇帝是康乾盛世的開創者，但其晚年心力不足，再加上九子多嫡，其對政務的處理大不如前。在這種情況下，清朝上下腐敗滋生，幾乎瀰漫到了官場的每一個角落。雍正皇帝即位後，面對潛在的危機，開始了大刀闊斧的反腐改革，用鐵腕手段改變了吏治廢弛的局面。
首先，雍正皇帝對腐敗官員進行了嚴懲，其打擊面十分廣泛，下至地方官員，上至皇親重臣，一律不作姑息。其中一個重要手段就是規定虧空官員停職賠補，以防虧空官員對下級和百姓的進一步勒索。如本人無力賠補，則令宗親賠補，或抄家賠補。同時，腐敗嚴重者還會受到抄家、處斬等更爲嚴厲的處罰。根據統計，僅雍正元年(1723年)，受到停職、抄家處置的地方大員就有9人之多。
其次，雍正皇帝對人事制度進行了調整。一方面更調了大量地方官員，另一方面還特派了官員前往地方任職，府縣中下級官員也被大量撤換，從而有力地打破了舊有的關係鏈、利益鏈。同時，還設立觀俗整風使等職務，監察地方政務運行。此外，爲了從源頭上提高官員素質，雍正皇帝還十分重視引見制度，其在位13年間共引見文武官員7000多人，重視考察他們的品行。雍正皇帝還創設了保舉連坐制度，被保舉者如犯貪腐等過錯，保舉者也要受到相應的處罰。
雍正帝批覆田文鏡的奏摺
再者，雍正皇帝還努力構建防腐機制，其重要舉措就是耗羨歸公和養廉銀製度。清朝各級官員俸祿較低，往往會在徵收正稅的基礎上另徵附加稅，耗羨就是如此產生的，其就如同官員的“小金庫”，徵多徵少全憑良心。雍正皇帝推行耗羨歸公，規定由國家統一標準徵收耗羨並上交國庫，從而一舉斷絕了官員的這條腐敗路徑。同時，用這部分收入給各級官員發放養廉銀，從而不僅提高了官員收入，還降低了百姓負擔。此外，雍正皇帝還採取了很多措施進行反腐，例如設立會考府審計錢糧等等。
(雍正手跡：俯仰不愧天地，褒貶自有春秋)
雍正皇帝的厲行反腐使他獲得了“抄家皇帝”的稱號，但實際上雍正皇帝在反腐問題上一直是恩威並施的。其在位前三年實行了嚴刑峻法進行反腐，但很快見好就收，往後各類赦免情況開始增多。從而很好地起到了穩定官員情緒、提高積極性的作用。可以說，雍正皇帝通過反腐改革，在一定程度上扭轉了清朝官場的風氣，從而爲乾隆朝奠定了堅實的基礎。
