“讓國皇帝”耶律倍：耶律倍（899-937），又名耶律圖欲，是遼太祖耶律阿保機的長子，遼太宗耶律德光的長兄，遼世宗耶律阮的父親。史書中除了稱他爲太子倍、人皇王或東丹王之外，常以義宗、讓國皇帝和文獻皇帝等稱之。他曾經是大契丹國文武雙全的皇太子，皇位的法定繼承人，在父親去世後，卻沒能如願子承父業，當上皇帝，而是把皇位“讓給”了弟弟。20年後，兒子耶律阮即位，卻又被追尊爲帝，諡號“讓國皇帝”。
有人說，他的“讓國”義舉感動了上天，使得他的子孫能夠享有遼國的帝位。因“讓之以國，澤被後世”，自遼世宗耶律阮以後，除嗜酒如命的昏睡皇帝耶律影是遼太宗耶律德光的兒子外，其他所有大遼皇帝——包括北遼和西遼的皇帝，都是耶律倍的嫡系子孫。耶律倍自幼聰敏好學，才華橫溢，他通曉陰陽、音律，精於醫藥、鍼灸，喜歡藏書、翻譯，工於文章、繪畫，在文化和藝術方面頗有成就。
作爲北方草原民族的畫家，他擅畫水草放牧或遊騎射獵的情景，特別擅長於畫鞍馬，其畫作被宋代的黃復休評爲“骨法勁快，不良不駑，自得窮荒之態”。據《宣和畫譜》一書記載，宋朝大內皇宮的祕府中共收藏有耶律倍的15幅畫作。其他傳世名作還有藏於美國紐約大都會博物館的《射鹿圖》、波士頓美術博物館的《番騎圖》、臺北故宮博物院的《騎射圖》等。
受父皇影響，耶律倍對漢文化尤其是儒學相當尊崇，是當時漢化程度最高的契丹皇室成員。據史書記載，一次，阿保機就契丹國應該推崇哪種思想與羣臣進行了討論，他問大臣：“受命之君，應該侍奉上天，敬仰神靈。朕想祭祀立了大功、擁有崇高道德的人，誰應該排在第一位？”大家都說應該讓佛排在最前面，這時，在一旁的耶律倍說：“孔子是萬世所尊崇的大聖人，應該排在最先。”阿保機聞言大喜，立即下詔建孔廟，讓耶律倍在每年春、秋兩季率領百官祭奠孔子。耶律倍不但有很高的文化修養，還是一位統兵的戰將和軍事謀略家。在大契丹國開國初期，耶律倍曾經常率兵出征。
公元919年11月7日，在跟隨阿保機向北征討烏古部時，作爲先鋒都統的耶律倍，帶兵開路，首先進擊，大破烏古部，俘獲牲口一萬四千二百頭，車乘、廬帳、器物二十餘萬，使烏古部全部投降了契丹。
922年1月9日，耶律倍又率王鬱等經略燕地，一度打到定州（今河北省定州市），大大擴張了契丹的領地。924年春，渤海國殺死了大契丹國的遼州刺史張秀實，並掠奪州民。事發後，阿保機召集羣臣，頒佈詔書，宣稱要御駕西征。衆人非常驚訝，不明其意，因爲渤海國在契丹東面，阿保機不急於報仇卻去攻打西面。其中，只有耶律倍最先明白了父皇聲東擊西的真實用意，並乘機向父皇獻上了攻取渤海國的計策。
公元926年2月17日，契丹在攻克渤海重鎮扶余城（今吉林省農安縣）後，阿保機想先清點城中的戶籍和人口，耶律倍卻進諫道：“如今剛剛得到扶余城就清點戶籍，人民必定不會安分。如果現在乘着我軍破竹之勢，直接攻向渤海國的首都忽汗城（即上京龍泉府，今黑龍江省寧安市），則一定會攻克它。”阿保機聽從了長子的建議，讓他和耶律德光擔任前鋒，於2月23日夜間開始圍攻忽汗城。3日之後，渤海國末代國王見大勢已去，只好投降。
征服渤海國後，阿保機將其改名爲“東丹國”，採用“天、地、人”三才之典故，冊封皇太子耶律倍爲“人皇王”，並賜予其天子的冠冕。因爲阿保機自己的尊號是“天皇帝”，皇后述律平是“地皇后”，這樣就確立了耶律倍“二人之下、萬人之上”的崇高地位。但是，剛剛在草原上取得了重大戰果的契丹人，還沒有來得及充分享受勝利的喜悅，很快就陷入了危機四伏的尷尬境地：開國皇帝阿保機沒交代自己的身後事，就急病離世了。
皇帝去世，誰來繼承皇位，成了當時契丹統治集團內部亟須解決的問題。皇位的合法繼承人——皇太子耶律倍漢化程度很深，尊孔尚儒，主張契丹全盤漢化，以儒家思想爲治國之術；而臨朝稱制、大權在握的述律平則奉行草原本位主義，主張維護契丹奴隸制度。她關注傳統的草原經濟，更關心契丹貴族的傳統利益。對於漢臣和漢人的農業經濟、文化，她會借用，但並不願看到其勢力過大而影響到契丹民族自身。
如果讓漢文化的篤信者耶律倍作爲阿保機的繼任者，契丹帝國會走向何方？歷史無法假設，但我們可以試着揣摩一下：耶律倍會大肆啓用漢官，壓制本民族的貴族勢力；他會讓全國放棄原有的習俗而全盤漢化。這樣，勢必會引起契丹內部極大的反抗與動亂。想到這些，述律平一定會不寒而慄吧？畢竟這些假設不是完全沒有根據的——事實上，後來的遼世宗耶律阮因深受父親主張全盤漢化的影響，即位後就作出了一系列背離契丹傳統的舉動：他在政治上重用漢族人士，軍事上信任投降晉將，對諸部酋長則加以壓制；爲了加速封建化的過程，下令釋放奴隸；幾次發動對後漢、後周的攻伐，積極爭取中原；更有甚者，他似乎故意挑釁祖母述律平的權威，冊立從後晉宮中得到的漢族宮女——比自己整整大10歲的甄氏爲皇后，打破了契丹蕭氏爲後族的傳統，使甄氏成爲遼朝唯一的漢族皇后。這些，都引起了契丹貴族的不滿和反對。從耶律阮即位的第三年開始，周邊部族的叛亂、朝廷貴族的謀反，就此起彼伏，接連不斷。
這種情況，決不是述律平所希望看到的景象，也不是剛剛建國的契丹所願意經歷的事情。
在述律平看來，自己深深喜愛的次子耶律德光更像阿保機，若以江山帝業爲重，顯然比耶律倍更適合作大契丹國的皇帝。他多年隨父母征戰，非常瞭解帝國的內外局勢，也清楚地知道該如何處置本民族、漢族以及其他民族之間的關係。“守成者實，求變者通”，耶律德光恰好二者兼具，是守住太祖皇帝打下的江山、制定出合適的制度、並將其繼續發揚光大的最合適人選。
要漢化還是要傳統？除了母子間的親疏關係外，文化的角逐，竟然成了皇位之爭的關鍵。雖然以天、地、人皇的順序來看，文武雙全的皇太子耶律倍很有理由繼承皇位，但在文化傳統的考量中，耶律德光卻更加符合母親的心意。對皇位繼承問題起着決定性作用的述律平，果斷地走上前臺，用斷腕指定了她心儀的繼承人。皇太子耶律倍洞悉了母親的心思，無奈之下，只好率領羣臣向述律平請命：“大元帥（德光）功德及人神，中外攸屬，宜主社稷。”主動要求將契丹皇位讓給母親喜愛的弟弟。耶律倍雖然把皇帝的寶座讓給了弟弟，可耶律德光繼位後，仍然擔心兄長和自己爭奪皇位，處處加以防範。
耶律倍統治下的東丹國，北至松花江，南至鴨綠江，物產豐富，經濟富足，居民文化素質較高。它的發展壯大無疑會對耶律德光的契丹政權形成威脅。因此，公元928年，耶律德光趁耶律倍離開東丹國留住皇都期間，把距離大契丹國較近的東平郡（今遼寧遼陽）提升爲南京作爲東丹國國都，並將東丹國內的百姓人口大量遷移至南京。隨後，又故示尊崇，給耶律倍增加了儀衛規格。通過幾個步驟，不但減少了耶律倍治下的百姓兵員，更縮小了東丹國的領地，而所謂的“儀衛”更時時刻刻加強了對耶律倍的監視——居住在南京的耶律倍實際上被耶律德光軟禁了起來。
爲了解除弟弟的疑心，耶律倍寫了一首《樂田園詩》，表達了自己無意權位的心思，並將全部的精力投注在讀書作畫當中，在南京西宮又建立了一座藏書樓。——此前，耶律倍在北鎮醫巫閭山絕頂已建有規模宏大的望海堂藏書樓。望海堂建於契丹建國之初。當時契丹國諸事正在草創，戰爭連年，還來不及出版大量圖書，這樣就不得不長途跋涉，前往中原購書。在當時軍閥割據的時候，耶律倍使得望海堂的藏書達到萬卷，故有“萬卷藏書樓”的美稱。望海堂藏書樓，是東北地區年代最早、規模最大的私人圖書館。據當時人記載，望海堂裏的某些醫學藏書，就是在中原也很難找到，這對於保存中國古代民族文化遺產起到了重大的作用。
在醫巫閭山期間，耶律倍以狩獵、讀書、作畫爲趣，由此結識了北鎮漢族女子高雲雲，納爲妃子，稱高美人，併爲其修築行宮。後來，由於大雪封山，在山中上下不便，耶律倍又將一部分書籍搬至觀音閣。現在的閭山大觀音閣景區的曠觀亭、望海寺、萬年鬆、道隱谷都有耶律倍當年留下的足跡。特別是大石棚“道隱谷”，正是當年耶律倍隱居讀書的地方。因道德高尚的人在此隱居，故稱“道隱谷”。耶律倍的第五子晉王耶律道隱，大概就是耶律倍在閭山這段時間與高美人所生的，不然怎麼叫“道隱”呢？
但是，儘管耶律倍如此淡泊明志，耶律德光仍然沒有就此放過他。爲了深入瞭解耶律倍的周圍環境，耶律德光先後兩次“紆尊降貴”，親自去到耶律倍的府邸“看望”；耶律倍來到京城朝見的時候，述律平留住他，卻讓耶律德光去東丹國察看耶律倍臣屬的情況。之後，耶律德光又對兄長的僚屬大行拉攏宴請，以便加強對耶律倍的控制與監視。耶律倍的情形很快就傳入了後唐明宗李嗣源的耳中，出於政治目的，他立即派人再三誘召耶律倍。公元930年11月，當後唐使節再次到東丹國請耶律倍時，深受漢文化浸染的耶律倍對左右侍從說：“我以天下讓主上，今反見疑；不如適他國，以成吳太伯之名。”吳太伯又稱泰伯，是周太王古公父的長子，知道父王想立小兒子季歷爲繼承人，便和二弟仲雍逃到江南，建立吳國（首都在今江蘇蘇州），後世稱讚他們倆有“讓國”的賢名。耶律倍在這裏所說的也是表示自己要像泰伯、仲雍那樣逃離本國，將“讓國”讓得徹徹底底。
臨走時，耶律倍在海邊樹立了一塊木牌，上面刻了一首詩：“小山壓大山，大山全無力。羞見故鄉人，從此投外國。”寥寥幾筆，勾勒出了兄弟間殘酷的政治鬥爭。之後，耶律倍帶着愛妃高美人，將所有的書籍裝運到船上，渡海投奔後唐。曾經離契丹皇位僅僅一步之遙的耶律倍，就這樣被逼上了棄國出走的不歸路，以特殊的方式徹底成就了“讓國”的賢名。
