一、疾惡如仇，執法如山
朱元璋是一個有愛有恨、疾惡如仇的人，我們從他懲治貪官的法令中可以看出他對貪官污吏的憤恨：犯有貪贓罪的官吏，一經查清，數額小的一律發配到北方荒漠中充軍，贓銀超過六十兩的處以泉首示衆、剝皮實草之刑。命令在各府州縣衙門的左側設立皮場廟，就是剝皮的刑場，貪官被押到這裏，砍下頭顱，掛到竿子上示衆，再剝下人皮，塞上稻草，擺到衙門公堂旁邊，用以警告繼任的官員。自古以來，剝皮實草是對貪官污吏最嚴峻的刑罰了，這種嚴峻與朱元璋出身於社會最底層的痛苦經歷和對貪官的深惡痛絕有直接的關係。
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在一次朝會上，朱元璋曾給大臣們講了一個故事，說我給你們的傣祿雖然不多，但如同從井裏用桶取水，常取常有。只要你們不犯法，就能一直守住這份棒祿。如果你們想一下子把水喝個痛快，想着貪贓枉法，那最後會連一點水也喝不上的，不僅你們喝不上，你們的家人也會受到牽連。到了你們真犯事的那一天，不要怪我事先沒有提醒!
從攻城掠地的戰爭時代起，朱元璋特別注意制定規則並嚴肅的執行規則。因爲他深知不管是帶好一支部隊還是治理好一個國家，沒有規矩是不行的，而有了規矩卻不去遵守更是不行的。
1358年，朱元璋佔領婺州(今浙江金華)，由於缺糧，他發佈了“禁酒令”，沒想到手下將領胡大海的兒子胡三舍卻首先犯令。爲嚴肅法令，朱元璋下令將他處死。當時，胡大海正統兵在越地(今紹興)征戰，有人勸說不要殺，以免胡大海變心，朱元璋卻說：“寧可使大海叛我，不可使我法不行”，隨即親手殺了人犯。
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朱元璋在嚴格執法時總是注意提前教育，其方法也很特別。如在他準備攻打鎮江時，他擔心自己的士兵破城後會搶掠，違反軍紀，所以在出徵前就故意與主將徐達合演了一齣戲。朱元璋先是以放縱士卒搶掠的罪名把徐達捆了起來，並說要以軍法處斬，重要謀士李善長按照事先約好的步驟出來求情。其他衆將領不知是計，但都知道徐達平時軍紀不錯，也一起替徐達求情。於是朱元璋才奔入主題，說看在衆人的情面上，暫時免去徐達死罪，不過要徐達攻下鎮江後，做到不燒不搶，方可完全赦免。衆將見對待主將尚且如此嚴厲，因此，無不嚴守軍紀，鎮江很快攻下，百姓沒有受到搶掠。
朱元璋執法不避親。在他七十歲的時候，駙馬歐陽倫憑着自己是馬皇后親生女兒安慶公主的丈夫，不顧朝廷禁令，向陝西販運私茶。心想，就算將來有一天東窗事發，最多也只是閉門思過一番。後來一位小官向朱元璋告發了此事，朱元璋在調查屬實後立即下令賜死歐陽倫，任憑安慶公主如何苦苦哀求都無濟於事。同時，他還發了通赦令，表揚那位小吏不畏權貴的行爲。
二、從細節入手爭取人心
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朱元璋小時候的痛苦經歷使他對弱勢羣體的處境特別同情。一次，朱元璋走到軍營外，看到一個小孩在哭，朱元璋問他爲什麼哭，答說是等父親。朱元璋仔細詢問才知道，原來孩子的父親和母親都在軍營，父親在營中養馬，母親和父親不敢承認是夫妻，只好以兄妹相稱。朱元璋意識到，本來大家出來打天下是爲了能有更好的日子過，現在夫妻至親都不敢相認，時間久了一定會滋生怨氣，不僅士氣會受到影響，也會失去民心。於是，朱元璋召集衆將，申明紀律，下令歸還軍中的有夫之婦。讓城中許多被拆散的夫妻團圓。此事廣爲傳頌，爲朱元璋爭得了人心。
