閻姬的生得如花似玉，嬌嬈可愛，加之她又聰明伶俐，頗有才氣，在漢帝元初元年，以“才色”被選入掖庭。
這時候，安帝已經二十出頭，是一位成年天子。由於朝政一直由皇太后把持，他更多地沉溺於女色之中。
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閻姬入宮後，安帝爲其出衆的容貌傾倒，大有相見恨晚之感，很快，他們便如膠似漆，難捨難分了。不久，閻姬即被立爲貴人。
入宮的第二年，閻姬就被立爲皇后。大典已畢，閻姬以皇后身份入居中宮，內心的喜悅自然是不難想象的。安帝的寵愛使閻姬備感驕傲。但是，童年時代父母的嬌慣溺愛，使她養成了強烈的自我意識，這促使她在宮中撒潑使性，大耍威風。尤其是女人的妒忌之心，使閻姬無法忍受安帝染指其他妃子。她仇視嫉恨任何一位得到安帝親倖的宮人，有時她甚至不惜置人於死地。閻姬專房妒忌，一位無辜的宮人李氏就死於非命。
東漢“長樂”螭紋玉璧李氏因爲曾得到安帝的親倖，生下一子，取名劉保。閻姬因此妒性大發，竟將李氏鴆殺。她肆無忌憚地行兇，安帝並沒有任何反應，更沒有設法阻止過她。相反，安帝倒是按照慣例，將皇后的父親閻暢封爲北宜春侯，食邑五千戶。一個地位卑賤的宮人被殺，在充滿血腥的宮廷之中也許微不足道，但閻姬毒死李氏，竟埋下了一系列宮廷鬥爭的隱患。
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元初七年，李氏所生的皇子劉保，在皇太后鄧綏的主持下被立爲皇太子，改元永寧。閻姬雖然甚得寵幸，卻一直未能生養。她對太子劉保心懷不滿，此時此刻也無可奈何。
永寧二年，鄧太后病死，安帝親政。閻姬頓時來了精神，連忙要求安帝在對付鄧氏外戚的同時，將她的四個兄弟加官晉爵。這樣，閻顯、閻景、閻耀、閻晏並列爲卿校，典掌禁兵。事隔不到一年，到延光元年，又將閻顯加封爲長社侯，食邑一萬三千五百戶，追封早死的母親爲滎陽君。閻顯兄弟家的孩子都年在童齔(七八歲)之間，也全被拜爲黃門侍郎。
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在鄧氏家族遭到滅頂之災的同時，閻氏家族的勢力迅速崛起。隨後閻姬又誣告太子劉保謀反，使安帝廢黜太子保，貶爲濟陰王。
安帝崩，而太子被廢。閻姬遂立章帝之孫、北鄉侯劉懿爲帝，而北鄉侯在位半年，卒。劉懿卒後，閻氏祕不發喪，屯兵宮中自守。而宦官孫程等，聯合宮中幾大掌權宦官，祕密迎立廢太子濟陰王保爲帝，是爲順帝。而閻姬則被囚禁起來，不久死去，閻顯、江京等被殺，史稱此事爲奪宮之變。
