中國歷史上，有一個著名的皇帝在傳位大事上沒有按常理出牌，那就是北宋開國皇帝趙匡胤。更讓人費解，把皇位傳給了弟弟。
史上傳位於弟弟的皇帝並非他一個，爲什麼唯獨他讓人費解呢?因爲其他傳位於弟弟的皇帝，大多是因爲沒有兒子。
而這個趙匡胤不但自己有兒子，而且還有四個，即使夭折了兩個，也還有兩個，即長子趙德昭和次子趙德芳。
最重要的是，沒有任何跡象表明他這兩個兒子都是混蛋或者傻蛋，沒有任何跡象表明他們將來不能勝任皇帝這個工作，也沒有任何跡象表明他不喜歡這兩個兒子，更沒有任何跡象表明他喜歡弟弟趙光義勝過兩個兒子。爲了解開這些謎團，還得從趙匡胤杯酒釋兵權說起。
宋太祖趙匡胤剛做皇帝不久，就有兩個節度使起兵叛亂。宋太祖親自出徵，才平息了這場叛亂。從那以後，宋太祖心裏就不太踏實。他總在思考，爲什麼從唐朝末年到現在，一直沒完沒了地打仗。
過了幾天，宋太祖在宮裏舉行宴會，請石守信、王審琦等幾位開國有功的老將軍過來喝酒。等到酒喝得差不多了，宋太祖先拿起一杯酒，說：“如果沒有各位將軍的幫助，朕也不會有今天。可是，你們也知道，做皇帝表面風光，實際上壓力是很大的。有時候，朕還想，當皇帝不如做個節度使快樂呢。這一年多來，我真是一個安穩覺都沒睡過啊。”
在座的大臣連忙問宋太祖爲什麼睡不好。宋太祖說：“就是因爲皇帝的位子啊。誰敢保證沒有人對這個尊貴的皇位眼紅呢?”
宋太祖說得這麼明白，大家都聽出他話裏的意思了。大臣們慌了神，全都跪在地上說：“陛下怎麼說這樣的話?現在天下安定，並沒有動亂，誰還敢妄想反對您的權威呢?”
宋太祖緊鎖眉頭，搖搖頭說 ：“你們都是和朕一起患難的兄弟，朕當然信得過你們。不過，就怕你們手下的人叛變。到時你們怎麼辦呢?”
大臣們聽宋太祖這麼說，都感到大禍要臨頭了，含着眼淚懇求宋太祖給他們指一條明路。
看大臣們這麼問，宋太祖這才滿意地點點頭，表示只要大臣們將兵權都交出來，他就可以保證大臣們安度晚年。
這次兵變以後，外姓將軍雖然沒有了兵權，但是趙氏家族卻有了不小的權利，尤其是和他一塊打天下的弟弟趙光義權利最大。當時的趙光義權利大到什麼地步呢?據說當年趙匡胤擔心弟弟不高興，到死都沒有立皇太子，還經常安撫弟弟說，等我死後你就是皇帝。然而趙匡胤即使這樣做也沒遏制住趙光義的野心。
有一次趙匡胤病重，覺得時候不多了，就把趙光義叫來商量事情，有人遠遠地看見燭光下趙光義時而離席，好像在躲避什麼，然後就聽見趙匡胤引柱斧戳地的聲音，同時聽見趙匡胤大聲說：“好爲之!”
爭吵過後，一代雄主趙匡胤就暴卒了，其弟趙光義繼位。
