耶律延禧生於道宗大康元年，公元1075年，字延寧，契丹名阿果。是道宗的孫子，他的父親是道宗的太子耶律浚，道宗朝權臣耶律乙辛設計誅殺太子耶律浚，又企圖殺害幼年的耶律延禧，好在有北院大王，宣撫使蕭兀納等人的提醒，道宗皇帝加強了對皇孫延禧的安防，才能免於死在朝權臣耶律乙辛屠刀之下。
雖然六歲就被立爲樑王，九歲封做燕王，十六歲就是天下兵馬大元帥，加尚書令，確立爲皇位繼承人，但是終日過着膽戰心驚日子。
公元1101年正月皇爺爺道宗病死，年僅26歲的耶律延禧於同月繼位，改年號爲“乾統””。
上任後的他，在正直大臣們的協助下，扳倒了擅權達14年之久的奸臣耶律乙辛，受耶律乙辛陷害的大臣也得以平反，耶律乙辛的黨羽全部被誅殺。
本來這件大康年間的冤案得以平反，遼國上下看到了中興的希望，希望這個年輕天子呢鞏固振興朝政、扭轉世風，爭取民心，哪知這位年少時荒廢了學業的主子，看着國家剛剛走入正軌，卻不知何往起來，親佞人而遠正直，拒聽忠言。信用蕭奉先、蕭德里底等佞臣，一味遊獵，生活荒淫奢侈，不理國政，致使宗室貴族之間的爭鬥愈演愈烈，人民起義此伏彼起，各部族首領也紛紛起兵反遼，遼統治趨於崩潰。而那位一直保護着他，使得他能夠最終登上皇位的北府宣撫使蕭兀納，卻因敢於直諫，而遭到皇帝的疏遠，被皇帝來了個明升暗降，尊爲太傅，不得不離開朝廷到遼東做了節度使。
沒有了總在耳邊嗡嗡地“蒼蠅”，天祚帝，這下放肆了起來。整日地在蕭奉先、蕭德里底帶領下，來到女真生活區，打獵釣魚。惹得女真民族是怨聲載道，反抗的情緒日漸高漲。
玩起來就不管不顧的耶律延禧，朝政耽誤了不說，就連自己親生父親是怎樣被害的都懶得關心一下。
《遼史》有這樣的記載：早年因爲政見不合遭到耶律乙辛打壓而流放鎮州(今天河北正定一帶)的耶律石柳，重新回到中央政府就職，他上書皇帝，請“盡收逆黨以正邦憲，收四方忠義之心，昭國家賞罰之用”，還深情飽滿地痛述當年耶律浚是如何被乙辛奸黨迫害致死的，希望這位青年皇帝瞭解實情，做個法式，悼念一下自己的父親。哪知這個玩過了頭得天祚帝卻置之不理，使得驚聞這個回覆的諸多大臣沒有一個不扼腕嘆息的。
這樣的一個朝廷，還指望着能夠中興，癡人說夢罷了，以天祚帝爲首的遼統治集團，對各族人民的不滿情緒默然處之，奉行“一切加強軍備的行爲都是懦弱”的宗旨，軍人不守邊，不訓練，麻痹輕敵思想在遼國軍事機關蔓延開來。而那兩位蕭氏兄弟，更是“朋結中人，互爲黨羽”，投其所好，聲色犬馬取悅陛下，得到了絕對的信任。
結黨營私，軍備懈怠，對敵人的軍事實力沒有半分的瞭解。情況多麼危機啊，可就是這樣，面對女真完顏阿骨打的挑戰，在沒有足夠準備工作，周密的戰略部署的情況下，天祚帝貿然決定派兵親征，大敗而逃，上京等地也相繼淪陷。
對蕭奉先兄弟的偏聽偏信，令羣臣失望透頂，天祚帝的無能與拒諫，貽誤了戰機，更是寒了部分將領那個火熱愛過救亡之心，萌生出了廢天祚帝另立新君的想法。
統兵副都監耶律餘睹等圖謀廢黜耶律延禧，立耶律延禧次子晉王耶律敖魯斡爲帝。哪知兵敗，歸降了阿骨打的大金國。次年耶律餘睹帶兵來襲，駐紮鴛鴦泊。奸臣蕭奉先這回出了一個嗖的不能再嗖的主意，這爲老蕭還說的振振有詞：“敵軍來襲，什麼原因，那是他想奪取晉王，他本來就是想要晉王當皇帝的嘛，不如我們殺了晉王，他自然就心灰意冷，兵情不戰自退。”這荒唐的主意，明眼人都知道是錯誤的，無論你殺與不殺，戰爭就在那裏，不曾遠去，可是咱們遼主就是沒看出來，下旨殺掉了自己的二兒子晉王耶律敖魯斡。
殺死晉王對戰爭的爆發於事無補，反而對契丹貴族對天祚帝失去了信心，紛紛思逃。他們的逃亡進一步的削弱了遼國的軍事實力，整個遼軍瀰漫着投降的氣氛。
殺死了晉王，希望敵人退兵的願望落空了。金軍開路大將耶律餘睹繼續引兵之下，天祚帝只能倉皇逃竄至雲中。雲中失手、東京失守、、乾、顯諸州相繼失陷後，“惡聞女真事”的天祚帝依舊不做任何防禦工作，繼續一路逃亡南方。
不久中京、西京相繼失陷，最後只好逃入夾山。夾山，今天內蒙古土默特左旗北，這裏四周大山與外界信息無法傳遞，可滿足了這爲不愛聽女真故事的皇帝要求，二十一世紀的今天，這裏還是通信不發達的，什麼中國移動，中國電信，信號沒有!
遼國上下聯繫不到皇帝，於是南京蕃漢諸臣共立秦晉國王耶律淳爲帝，史稱北遼，貶天祚帝爲湘陰王，遼朝一分爲二。大山中的天祚帝，左等右等也不見有人來救他，便思量着率殘軍出夾山，南下武州(今山西省神池縣)試圖收復山西州縣，覆被金軍擊敗，許多不多的那幾位將領無奈之下只好投降了金軍。
遼保大五年(公元1125年)準備亡命西夏的天祚帝，在距應州新城(今山西省懷仁縣西)東60裏處，被金軍大將完顏婁室擒獲。
金太宗天會六年(1128)，這位最煩女真人的大遼皇帝與世代敵人的宋國欽宗皇帝，一同被金國的戰馬踏死。
