周世宗柴榮是後周太祖郭威的養子，因此也叫郭榮，二人都是貧下中農出身，所以深知民間疾苦，一旦掌權，知道怎樣做事才能讓老百姓擁護。特別是柴榮，成爲皇帝后，獲得的評價很不錯。司馬光在拿他和五代時期另一個能力較強的帝王后唐莊宗相比時，說：“世宗以信令御羣臣，以正義責諸國……其宏規大度，豈得與莊宗同日語哉!《書》曰：‘無偏無黨，王道蕩蕩。’世宗近之矣。”(《資治通鑑》第二百九十四卷)說他接近《尚書》所說的那個標準了，可見評價之高。
然而，能幹如斯的周世宗，卻在當了六年皇帝之後，壯志未酬，英年早逝。按照周世宗自己的人生規劃，他還有許多大事要做，畢竟國家尚未統一。如果不是死得太早的話，以他的能力，在當時之世，統一的大任很有可能落到他頭上。可是，歷史畢竟無法假設，後人只看到，周世宗的部下趙匡胤撿了個現成便宜，在周世宗的政績基礎上，建立了中國歷史上另一個主要朝代宋朝。而僅當了數年皇帝的周世宗，卻因後周的歷史過於短暫，在歷史的星河裏黯淡了。周世宗的死因，《資治通鑑》沒有作過考證，但是，有一件事情，也許與他英年早逝有關，這也是周世宗一生最大的缺憾。
周世宗剛上臺時，親自率軍和北漢打了一仗。當時，衆朝臣紛紛反對他這樣做，但周世宗沒聽從，結果大獲全勝。從此，周世宗大小政事全由自己親自決定，文武百官只有接受命令的分兒。身居皇帝高位，卻想包攬天下事務，長期這樣操勞過度，不累出病來纔怪呢。周世宗的英年早逝，會和這毫無關係嗎?就算“包打天下”的做法沒有“打”壞周世宗的身體，我們也完全有理由相信：這種做法延續下去，將給後周的管理埋下嚴重的隱患，國家遲早會垮在這上。一個人包打天下，自身的潛能倒是能發揮到極致，但另一方面，卻挫傷了多數人的積極性，消除了來自多方面的力量。這樣做到底值不值?這應該是個很簡單的算術題，可惜周世宗太“忙”了，沒有時間去算一算。
更重要的是，一個人包打天下，將會使管理制度永遠沒辦法“立”起來。治理國家(或一個具體的單位)，首先需要的是建立一套科學合理的制度，以制度管人管事。而把希望完全寄託在某個人身上，是十分不可靠的，碰到周世宗這樣能幹的人，尚可支撐下去，碰上週世宗繼位的兒子——七歲的周恭帝柴宗訓，政權不就三下五除二被趙匡胤奪去了?後世的明朝也有類似的做法：朱元璋廢除了丞相的職位，以皇帝兼任這份重要工作(皇權相權通吃)，在朱元璋、朱棣父子手上還吃得下(畢竟這二人能力不同常人)，後來的皇帝就根本吃不消了，到頭來連皇權都未必抓得牢。清朝也沒有以前那種“宰相”，皇帝的工作量比任何一個朝代都大，結果自己累得苦又怎麼樣?還不是吃力不討好，國家就是富強不起來，而且大步走着下坡路。這些和周世宗一脈相承的做法足以證明，即使周世宗統一了全國，再當三五十載皇帝，後周也不可能長治久安。
周世宗的未竟事業在今天看來已無所謂惋惜不惋惜，但他身上的這個缺憾，對羣衆、對幹部都有啓示，那就是：工作要認真做，身體也要好好愛護;自己的潛力要充分挖掘，別人的積極性也要大力激發，衆人拾柴火焰高，多幾個人出力，事情總是更好辦。
