康熙帝是康乾盛世的開創者，也是中國古代爲數不多的一位明君。他的雄才大略和文治武功，世人早已多有評說。值得一提的是，這位幼年登基的萬乘之君，還是一個去奢從簡、厲行節約之人。
以身作則
康熙帝的日常生活較爲簡樸。康熙三十九年(1700)，他對大學士們說，“自朕聽政(康熙帝14歲親政)以來，一應服食，俱從節儉”。四十七年秋，他斥責皇太子胤礽時又說：“朕即位以來，諸事節儉，身御敝褥，足用布襪。”此言雖有炫耀之意，但不能否認，他在努力爲臣工做出節儉的榜樣。
雍正三年(1725)，雍正帝召集王公大臣，向他們展示康熙帝生前在乾清宮東、西暖閣所用的氈毯。大臣們看後奏稱：“(康熙帝)御極六十餘年，時時以愛惜物力，崇尚儉素……御前陳設之氈，歷三十餘年，尚潔淨完整，崇儉惜物，實從古未有。”對於宮中的陳設用品，康熙帝是以經濟節儉爲標準，崇尚簡樸，不務虛華。
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康熙年間在清廷供職的法國傳教士白晉，曾目睹康熙帝在日常生活中的一些情況，有如下記載：就其(康熙帝)個人有關的方面看，那種恬淡素樸簡直是沒有先例的。他滿足於最普通的菜餚，從未有過絲毫的過度，他的淡泊超過了人們所能想象的程度。皇宮內部以及一些殿宇，即使是皇帝所居住的，也只有幾幅字畫、幾件描金飾物和一些相當簡樸的綢緞，而綢緞在中國是十分普通的，不在奢侈品之列，簡單樸素就幾乎是那裏的全部裝飾了。他的衣着，除了幾件宮廷極爲常見的過冬的黑貂、銀鼠皮襖外，還有一些在中國算是很普通、很常見的絲綢服裝。夏天，我們看到他穿一件普通的麻布短褂，這也是一般人家常穿的衣服。他在宮內、宮外不騎馬時用的那頂轎子，只是一件類似擔架的東西而已，木質平常、塗漆，有幾處包有銅片或者點綴一些鍍金的木雕。馬具中較豪華的只不過是一副相當樸素的鍍金鐵質馬鐙，以及一條由黃絲絨編制的馬繮繩而已。
這些描述顯然有溢美之詞，但在一定程度上反映出康熙帝生活中的某些側面。
明清宮中費用之較
一次，康熙帝語重心長地對兒孫們說：“嘗聞明代宮闈之中，食御浩繁，掖庭宮人幾至數千，小有營建，動費鉅萬。今以我朝各宮計之，尚不及當日妃嬪一宮之數。我朝外廷軍國之需，與明代略相彷彿，至於宮闈中服用，則一年之用，尚不及當日一月之多。”康熙二十九年，康熙帝曾與大學士們將明清兩朝宮中費用做了一番比較，開列出一連串令人矚目的數字：
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前明宮內，每年用金花銀，共九十六萬九千四百餘兩，今悉已充餉;前明光祿寺，每年送內所用各項錢糧二十四萬餘兩，今每年止(只)用三萬餘兩;(明宮)每年木柴二千六百八十六萬餘斤，今止用六七百萬斤;(明)各宮牀帳、輿轎、花毯等項，每年共享銀二萬八千二百餘兩，今俱不用;前明各宮殿，九層基質、牆垣俱用臨清磚，木料俱用楠木，今禁中修造房屋，除非萬不得已，不但基址不用臨清磚，凡一切牆垣，俱用尋常磚料，所用木材，亦惟松木而已。
同樣居住紫禁城內，同樣是宮中開銷，一個腐朽沒落王朝與一個新興王朝之間，反差如此之大，發人深省。
每年修繕熱河避暑山莊，一般一次要用兩千兩銀子，但康熙五十六年的修繕工程，管事官員稱需白銀三千兩。康熙帝聞後命詳查，於是內務府擬將修繕之資壓縮到兩千兩。康熙帝閱折後硃批：“二千兩銀仍舊太多了!”此外，在康熙帝的“敦促”下，單是購買皇宮內外修建工程顏料的費用從康熙三十七年至五十二年間，就節約白銀十三萬三千餘兩。
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朝野之反映
康熙帝奉行節儉、表率臣民的舉措，在朝野上下產生了較大影響。王公大臣們紛紛效法，少用、不用金銀器皿及金馬鐙等貴重物品，日常服用所需資費，也“較從前十分之內，已減九分矣”。康熙初年，高官貴族爲親屬祭葬時，仍以焚化皮衣爲時尚，至康熙朝中葉“其風已熄”。
可是，時人對於康熙帝的儉省節約，或有微詞。如康熙四十八年朝鮮使臣返國後向國王報告中說，康熙帝“貪愛財寶，國人皆稱曰愛銀皇帝”。這應當如何解釋?
