瀋陽故宮博物院收藏着一把龍虎將軍劍，這把寶劍是至今保存下來的清太祖努爾哈赤的唯一珍貴遺物。寶劍爲鐵質，式樣古樸典雅、頗具明代劍器風格。劍全長八十釐米，未開刃，劍鞘爲木質，外蒙鯊魚皮，此劍原有鹿皮條，上面寫有滿漢文字，漢文是:“太祖高皇帝御用劍一把，原在盛京尊藏。”可見這口劍在清朝入關後，曾移放在北京，後來又送回盛京。
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努爾哈赤在作戰中是使用刀的，爲啥偏偏御用這把沒開刃的龍虎將軍劍?努爾哈赤在軍事割據勢力日益膨脹之時是怎樣得到明朝如此信任和褒獎的?明朝官書又爲何對這一事件沒有任何記載呢?
英雄少年多磨難
明初,女真分爲四大部,這就是建州女真、海西女真、東海女真和黑龍江女真。明政府爲了統治女真等族人民，洪武八年，設置遼東都指揮使司，總轄東北地區的軍政。到永樂七年，又設置奴兒干都指揮使司，管轄黑龍江下游地區，建州女真就隸屬於奴兒干都指揮使司管轄範圍。明正統七年，建州女真被明政府分爲建州衛、建州左衛和建州右衛，合稱“建州三衛”。
努爾哈赤出生於建州左衛指揮使世家。明永樂十年，明成祖封努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒爲建州左衛指揮使。從猛哥帖木兒的兒子董山至努爾哈赤的祖父覺昌安，均承襲建州左衛指揮使之職。
猛哥帖木兒到努爾哈赤的父親塔克世，凡六代，歷時二百年，由翰朵裏經翰木河到鳳州，再由鳳州經翰木河到蘇克素滸河谷，率其部衆幾經周折，數盛數衰，最後定居在赫圖阿拉(今遼寧省新賓境內)。這片羣山環繞的蘇子河谷，自然條件和地理位置比海西女真、東海女真和黑龍江女真居住的地區更爲優越，它比鄰撫順，接近漢族聚居地區，便於和漢族互市通商，輸進鐵製農具、耕牛和先進技術，加快了建州女真經濟發展的步伐，成爲努爾哈赤崛起的基地。
努爾哈赤生於公元1559年，祖父覺昌安是寧古塔部落六貝勒之一，時任建州左衛都指揮使。寧古塔部落是建州女真部落中一個較大的部落，部落六貝勒是六個親兄弟，他們佔據着赫圖阿拉附近二十里方圓的地盤。但是與建州女真中的王杲部落比較起來，不論是勢力範圍還是部落實力，都明顯差一個層次。
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努爾哈赤的父親塔克世是覺昌安的第四個兒子，母親是建州衛都指揮王杲的長女——額穆齊，又稱喜塔臘氏。在女真內部羣雄蜂起的大背景下，依附於一個強大的部落是相對安全的選擇。這也是塔克世迎娶額穆齊的原因之一。
努爾哈赤的家庭，原是女真部民中的一個顯赫家族，但到他童年的時候，已經家道中衰。努爾哈赤十歲那年，母親額穆齊去世。這一年，他的同胞兄弟舒爾哈齊八歲，雅爾哈齊剛剛三歲。父親繼娶的女人是海西女真哈達萬汗王臺的養女，名叫肯姐。肯姐嫁過來不久，就挑唆塔克世將努爾哈赤和舒爾哈齊送到外祖父王杲寨中寄養。
萬曆五年，十九歲的努爾哈赤遵父母之命與佟佳氏佟春秀成婚，開始自立門戶(佟佳氏是撫順的大戶人家，以經商爲業，佟春秀的堂弟就是清王朝歷史上大名鼎鼎的佟養性，這是後話)。第二年生長女東果，隔了兩年生長子褚英，再隔兩年生次子代善。雖說妻子孃家家境殷實，但婚後的生活還是要靠採獵維持。
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努爾哈赤腳登綠雲頭的牛皮靰鞡，手持白木杖，揹負木架，翻山越嶺，將採捕的皮革、木耳、蘑菇等山珍野味，運到撫順、清河、靉陽、寬甸各市進行交易，一家人度日倒也平靜。
努爾哈赤人生的轉折點——“古勒之戰”
明萬曆十一年，努爾哈赤迎來了生命中的一個重要轉折點。
因建州女真諸部中的阿臺部屢犯明廷邊境，明萬曆十一年二月，明遼東總兵李成樑率兵攻打阿臺駐地古勒寨(今遼寧省新賓縣西北古樓村)，卻損兵折將，久攻不克。建州女真蘇克素滸河部的圖倫城主尼堪外蘭主動做嚮導，引導明軍攻打古勒寨。
