努爾哈赤，建州女真首領，後在祖地起兵統一女真各部，勢力漸大後，建立後金汗國。皇太極建國封帝后，尊稱其爲清太祖。衆所周知，清朝的皇姓爲愛新覺羅。就算在許多電視劇中，皇帝微服私訪，化姓不是爲黃(通皇帝的皇)，就是艾(通愛新覺羅)。而在明朝的史料中，萬曆二十四年，努爾哈赤在一份書信中寫道：“女直(真)國建州衛管束夷人之主佟努爾哈赤”，他自己說自己姓佟。就算是取個漢姓，也應該是黃或者是艾，怎麼都不該和“佟”姓沾邊。那麼這位清太祖愛新覺羅努爾哈赤姓“佟”，又是怎麼回事呢?
依據現有史料，有兩種說法。第一種是說，努爾哈赤年輕的時候，有一次在山裏迷了路，遇見一位漢族商人佟老翁。佟老翁不但收留了貧困交加的努爾哈赤，還將自己的女兒許配給他。從此，努爾哈赤成了佟家的入贅女婿，並改姓佟。努爾哈赤在與明朝交往的時期沒有避諱這一點，直稱自己爲佟努爾哈赤，就是因爲他的漢姓本來就爲“佟”。不過清史上的記載倒不是如此，雖然努爾哈赤確實娶了一個佟姓的妻子，但是是這樣記載的。《玉牒》中記載爲：庚辰年元妃佟佳氏塔本巴宴之女……生子褚英，代善。有一女，下嫁何和禮。
第二種說法是，努爾哈赤的祖宗在與明朝的交往中，取漢姓用的就是“佟”，所以努爾哈赤在與明朝的交往中就沿用了祖先的漢姓。《清太宗實錄》記載努爾哈赤的六世祖是猛哥帖木兒。猛哥帖木兒在元末爲女真斡朵裏萬戶府萬戶，也是斡朵裏部首領。
明朝永樂年間受撫，成爲建州左衛都督。猛哥帖木兒及其後代，在與明朝的交往中一直稱自己姓佟(或童)。努爾哈赤稱自己是猛哥帖木兒的後代，也應該姓佟(或童)，即應該是佟努爾哈赤。
清太祖一生有許多疑惑之處，待人解答。不僅僅是他的姓氏問題，還有他是怎麼死的。對於他的死因，最有說服力的就是兩種說法。其一，努爾哈赤在行軍途中，突然身患毒疽，因爲病情蔓延的很快，不久就不治身亡了。其二，是與袁崇煥作戰時，被明軍的大炮擊中，然後死去的。
