常言道:“一個成功男人的背後必定有一個優秀的女人。”那麼，建立大遼帝國的阿保機背後又有一個怎樣的女人呢?《遼史·后妃傳》記載，遼王朝的開國皇后述律平以“簡重果斷，有雄略”著稱。據說，她曾經在老哈河與西拉木倫河的交匯處遠遠地看見一個美麗的女子乘青牛而來，可是一轉眼的工夫，女子和青牛都不見了。人們據此說，述律平因爲“文能安邦富國，武能克敵制勝”，連神女在她面前也感到自慚形穢，主動讓路。因此有童謠唱道:“青牛嫗，曾避路。”
在阿保機爲統一契丹東征西討時，述律平或留守都城，或隨行軍中，或策劃於帷幄，或馳騁於沙場，是阿保機不可或缺的參謀與幫手。爲此，崇尚中原文化、以漢高祖劉邦自居的阿保機把述律平比作漢相蕭何，賜蕭姓爲述律家族的姓氏，定蕭家世代爲皇后，共享富貴。
一刀砍下自己一隻手
公元926年，阿保機突然病逝。一時間，朝野上下覬覦權力的部落集團蠢蠢欲動。面對危機四伏的契丹政局，述律平以其獨具的魄力和超凡的勇氣挺身而出，請諸部首領和重要大臣前來議事。
這一次簡短的召集，在《契丹國志》裏有簡單明瞭的會議記錄(爲讀者閱讀方便，譯成現代語):
述律平問羣臣:“你們想念先帝嗎?”
衆大臣面露哀傷，回答:“臣等受先帝大恩，怎能不想!”
述律平微微一笑:“那好，既然想念，就請諸位去見先帝吧。”
述律平收起笑容，一聲令下，近百名部落大人、大臣統統被砍了腦袋，送去殉葬。
此後，凡是被述律平懷疑不軌的高員顯貴，她便讓他“傳話先帝”，然後將其拉到阿保機靈前殺掉了事。對於一些功勳蓋世的大臣元老，述律平則先讓人散佈流言，然後以流言爲罪，給他們扣上帽子，撤職的撤職、處斬的處斬。這其中包括創制契丹文字的耶律突品不、祖父對阿保機有救命之恩的耶律鐸臻、爲契丹開疆拓土的耶律迭裏等等。
正當述律平殺得興起的時候，卻碰上了一根硬骨頭。
原平州刺史趙思溫，是投靠契丹的漢臣。在阿保機討伐渤海的戰役中，趙思溫力戰扶余，身體多處重傷，阿保機曾親自爲他調藥。當述律平也要他去“侍奉先帝”時，趙思溫卻不肯就範。
述律平質問道:“你是先帝親近的人，有什麼理由不去?”
趙思溫微微一笑，從容答道:“要說親近，誰也比不上皇后，皇后如果去，臣一定跟在後邊。”
衆人聽了一愣，立刻把目光齊刷刷地投向了述律平。衆目睽睽之下，述律平立刻做出了反應，回答道:“諸子幼弱，國家無主，無法前往!”(實際此時皇太子耶律倍已經二十八歲)話音剛落，述律平嗖的一聲拔出金刀，將自己一隻手齊腕砍下，面不改色地命人將這隻手送到阿保機棺內代自己“從殉”。
述律平這一手，讓在場的人目瞪口呆。從此以後，所有的皇親國戚、滿朝文武都對她畏如虎蠍，對她的主張再不敢有半點違抗。而少了一隻手之後，述律平殺人殉葬的把戲也收斂了許多，竟然連逼她斷手的趙思溫都放過了。
導演“羣臣選明君”的把戲
述律平雖然胸懷大略，卻是一個極其偏心眼的母親。
述律平一共生有三子一女。三個兒子分別是長子耶律倍、次子耶律德光、幼子耶律李胡。
耶律倍才華橫溢，對漢學十分精熟，陰陽、音律、醫藥、鍼灸、文章、書畫無所不通，他的丹青繪畫甚至成爲後來宋朝的宮廷珍藏。
然而述律平卻不喜歡耶律倍，主要原因正是耶律倍對儒家學術、漢地制度的推崇。述律平認爲儒家文化不適合契丹民族，會把勇悍且藐視規矩的契丹人改造成唯唯諾諾的膽小之輩。
次子耶律德光文采有限，但是武略出衆。時任契丹國的兵馬大元帥，東征西戰，立過赫赫戰功。更重要的是耶律德光“性孝謹，母病不食亦不食。”這樣的兒子當然會討得母親萬分的歡心。
不過，最讓述律平喜愛的，還是小兒子耶律李胡。
耶律李胡既沒有繼承父母一絲一毫的文韜武略，更沒有爲契丹國建立過任何功勳，在狠辣方面倒是與爹孃有幾分相似，甚至青出於藍而勝於藍。他一身蠻勁，心情欠佳之時就在下人臉上刺字消氣。若是有人犯在他的手裏，他不是把人活活剝皮抽筋，就是把人拋入水火之中淹死、燒死。契丹人上至高官貴族，下至平民奴隸，沒有不怕他的。可不知道爲什麼，述律平偏偏就認定耶律李胡是最能幹的兒子。
在這方面，阿保機和妻子的看法完全相反。
阿保機曾經看過三個兒子睡覺的姿勢，見耶律李胡縮着頭躲在兩個哥哥後面睡，滿臉不屑地說:“李胡是幾個兒子中最差勁的。”
後來，阿保機又讓三個兒子在冰天雪地中外出撿柴。長子耶律倍精選乾燥的柴禾捆紮好才返回;次子耶律德光不論乾溼，首先弄了一大抱回來;而耶律李胡又怕冷又怕苦，胡亂撿了一些，一路上又嫌累，邊走邊扔，到家只剩下一小半。阿保機對幼子大失所望，對述律平說:“大兒子巧，二兒子誠，小兒子則連談都不必談了!”
然而，阿保機說也白說，述律平最溺愛的就是這個一無是處的小兒子。
阿保機活着時，次子耶律德光經常跟隨作戰，功勳卓著，逐漸掌握了契丹國的軍事實權。而太子耶律倍卻和母親一起侷促在皇都中，被述律平盡情地橫挑鼻子豎挑眼，怎麼看都不順眼。
926年，阿保機滅了渤海國。將渤海國改稱爲“東丹國”，冊封皇太子耶律倍爲“人皇王”。對耶律倍說:“此地不是我可以長久居住之地，留你在這裏安撫人民，治理疆土，以彰顯朕的愛民之心。”
連阿保機自己都說，此地不是皇帝久居之地，卻把一個未來的皇帝單獨留在遙遠的藩外之國。分析阿保機此舉，不難看出，阿保機一定是聽了述律平的話，已經不打算讓耶律倍繼位。
但是，人算不如天算，述律平剛剛把看不上眼的大兒子留在東丹國不到三個月，阿保機卻突然去世了。而此時，契丹皇太子的名分還屬於東丹國“人皇王”耶律倍。
這個突然變故，打亂了述律平更改繼承人的步伐。爲了保證自己易儲大計的順利進行，述律平搞了一個“羣臣自主擇明君”的把戲。
述律平讓耶律倍和耶律德光騎馬並立於自己帳前，然後對羣臣說:“兩個兒子都是我親生的，我對他們一樣重視。但皇位只有一個，我不知該如何選擇，你們認爲誰可以當皇帝，就去牽誰的馬繮繩。”
衆大臣從述律平的眼神中領會了她的意圖，更畏懼她“伺奉先帝”的殺人手段，於是紛紛爭搶着去拉耶律德光的馬繮繩。太子耶律倍孤零零地呆在一邊，欲哭無淚。
於是，耶律德光於公元927年2月，冠冕堂皇地登基接班當上了第二代皇帝，述律平被尊爲“應天皇太后”。
然而，述律平和耶律德光並沒有就此放過耶律倍。
930年，耶律德光在母親的授意之下，將述律平最心愛的幼子耶律李胡冊立爲皇太弟，即選定弟弟爲繼承人。這無疑是對耶律倍又一次沉重的打擊——因爲這樣，耶律倍就更不可能當上皇帝了。
母親和弟弟這樣咄咄逼人，終於使耶律倍難以忍受了，無奈之中，耶律倍渡海逃向後唐。
耶律倍的出走，終於使述律平和耶律德光鬆了一口氣。
被親孫子逼下臺
公元936年，耶律德光通過援助石敬瑭輕鬆地得到了燕雲十六州，獲得了後晉每年三十萬匹布帛的貢品，作爲太后的述律平也榮登後晉皇帝石敬瑭祖母之位。這樣的收穫，對述律平而言已經足夠了。不過他的兒子卻不滿意——他想要更多的土地，他要成爲中原的皇帝。
在這個問題上，述律平並不贊成兒子的主張。她有雄心，但更冷靜。她認爲入主中原並不能給契丹帶來真正的好處。她告誡耶律德光說:“就算我們得到漢地，也是難以久駐的，那是得不償失的事。一旦發生什麼意外之變，只怕是後悔也來不及的。”
果然，事情被述律平不幸言中。耶律德光入主中原，還沒坐穩龍椅，就被各地風起雲涌的起義逼得倉皇北顧。途中，耶律德光身染急病，高燒而死，年僅46歲。
得知耶律德光的死訊，述律平神色平靜，沒有悲傷之色，說:“等到事態平復之後，我再爲皇帝舉行葬禮。”
述律平的表現令契丹的高官貴族們聯想起當年她停葬阿保機、殺人陪葬的往事。他們既恐懼述律平向他們發泄喪子之痛，更恐懼她把所偏愛的幼子、殺人狂耶律李胡推上契丹皇帝之位!這樣的恐懼尤以跟隨耶律德光南征的顯貴們爲甚，因爲他們之中的很多人就是當年被述律平殘殺的功臣之後。
不甘坐以待斃的他們決定另奉新主，以求生路。
奉誰爲新帝呢?所有的人都不約而同地選中了一個人:耶律倍之子永康王耶律阮。此時，他恰好隨從在耶律德光的隊伍裏。
人皇王耶律倍的命運實在不濟，投奔後唐才6年，後唐就滅亡了。準備自盡的後唐末帝李從珂將他拉去墊了背，才38歲就被殺身亡。因爲母親的偏心，這位本該是契丹國主的男人落得如此下場，契丹國人都憤憤不平，擁戴他的兒子也就是理直氣壯的事情。何況耶律阮也因父親的遭遇而與祖母心存芥蒂，當然就更是衆人的最佳選擇。
這個消息很快就傳到述律平耳中，一心想要寶貝兒子耶律李胡當皇帝的她勃然大怒，立即派“天下兵馬大元帥”耶律李胡率兵“討逆”。她忘了自己這個寶貝兒子完全是根廢柴，不但不得人心而且毫無本事。雙方一交戰，耶律李胡很快就被打得大敗而歸。
述律平怒火難耐，恨鐵不成鋼，親自整頓兵馬，和耶律李胡一起率部來到上京城外的潢河(今西拉木倫河)岸邊，準備和孫子決戰。
然而，一生隨心所欲的述律平這一次好運似乎走到了頭。不但耶律阮營中的將領沒有一個肯臨陣倒戈，就連上京城裏的官員們也沒有全數站在述律平一邊。述律平抓到耶律阮的手下蕭翰後，質問蕭翰爲什麼背叛?蕭翰理直氣壯地反駁:“當初你爲了立威易儲，無辜殺掉我的母親，我怨恨你已經很久了!”
述律平沒料到自己橫行一世，臨到老來居然會落得被臣下和孫輩秋後算賬的地步。垂頭喪氣之下惡從膽邊生，述律平將跟隨耶律阮的貴族及將士家眷全部抓了起來，準備將幾萬人悉數殺死。
在這個節骨眼上，契丹貴族中的頂尖人物耶律屋質挺身而出，勸述律平與自己的孫子講和。屋質對述律平說:“李胡和耶律阮都是太祖與太后您的子孫，國家並沒有落入外人之手，您何必如此固執?我願意代表太后前往議和。”
耶律屋質來到耶律阮營中，對滿心想要報仇的耶律阮勸說道:“一旦興兵，即使大王您打贏了，被太后和李胡扣押的人質豈不是先要送命?還是請您和太后講和吧。”
耶律阮的手下人知道家眷盡數成了述律平的人質，不禁大驚失色，紛紛勸耶律阮與述律平講和。於是，耶律阮和述律平終於在幾天後見面了。
一見面，祖孫倆就大吵起來，述律平罵耶律阮“忤逆”，耶律阮罵述律平“無道”。眼看情形僵持不下，述律平對耶律屋質說:“你來爲我主持公道。”耶律屋質說:“太后與大王彼此釋怨，臣纔敢開口。”雙方暫時平靜了下來。
於是，耶律屋質向述律平發問道:“當初太祖皇帝將耶律倍封爲太子，爲什麼太后要改立耶律德光呢?”
述律平硬着頭皮說:“改立皇儲，是太祖曾經說過的。”
耶律屋質又向耶律阮發問:“大王你爲何擅自即位，不先徵得尊長的同意?”
耶律阮怒氣衝衝地說:“我父親當初本應立爲國主，卻因爲這個所謂的尊長而不得立，她不配爲尊長，我不願意向這樣的尊長稟報。”
耶律屋質聽了祖孫雙方的言辭後，正色道:“當初人皇王以太子身份失去國主地位，尚且不曾興兵征戰，大王如今爲何要做你父親不肯做的事情?至於太后，你爲了自己的私心偏愛，篡改先帝遺命，妄授神器，爲何至今還不肯認錯?”
這恐怕是述律平第一次聽見臣下如此直言指責自己，眼看衆叛親離，四面楚歌，述律平不禁又急又愧，流着眼淚說:“當初太祖遭諸弟之亂，天下荼毒，瘡痍未復，我怎敢因自家爭奪帝位而使國家再遭兵亂?”
就這樣，迫在眉睫的一場內戰總算是在劍拔弩張的關頭平息了。
放棄了兵戎相見，述律平仍然不甘心將帝位傳給長孫。回到營帳後，她又對耶律屋質說:“如今講和已畢，我們再來考慮一下帝位究竟應該傳給誰。”
耶律屋質的態度非常明確:“永康王繼位，順天意得人心，太后何必如此固執?”
耶律李胡聽了厲聲喝道:“有我在，他休想稱帝!”
耶律屋質平靜地回答:“按照禮法，傳嫡不傳弟。當年耶律德光取代人皇王稱帝，儘管他文武兼備，人們仍然紛紛非議。你強求帝位，人們何止是怨言!現在衆望所歸，都願意擁立永康王，已是定局不可扭轉了。”
權衡利弊之後，述律平不得不面對現實，她對耶律李胡嘆息道:“雖說我愛你甚於其他孩子，可是……哎，如今不是我不想立你，實在是你自己缺乏才能民望，太不爭氣。”
隨後，述律平和耶律阮達成了正式的“橫渡之約”，承認耶律阮稱帝，罷兵同返上京。
31歲的耶律阮終於成爲明正言順的遼國皇帝，是爲遼世宗。他追封一生不得意的父親耶律倍爲“讓國皇帝”，而風光一生的述律平也從此失去了一切權力。述律平不想就此罷休，不久，又與耶律李胡密謀造反。陰謀被察覺後，耶律阮先下手爲強，將祖母和叔父同時捉住，送往邊地幽禁起來。
然而，述律平老而彌堅。雖然被幽禁，卻一直活得挺精神。公元951年，耶律阮死於近侍的謀逆叛亂，述律平得知後先樂後罵:“小兔崽子，短命鬼，早知道你不得好死!”
兩年後，“應天皇太后”述律平終於走完了她75年的人生歷程，與已經去世27年的丈夫阿保機合葬在了祖陵之中。
